东汉成立之初，便发生了一起未遂谋反案，那就是前文提到过的真定王刘扬谋反一事。
刘秀曾在河北被王郎追得狼狈不堪时，通过与刘扬外甥女郭圣通的政治联姻平定了河北。随着刘秀的称帝，很有政治野心的刘扬，也从最初的保家到了想要当皇帝，于是便走到了刘秀的政治反面，同时处心积虑地加紧反叛。
关于这，历史牛书《资治通鉴》载曰，当时有心称帝的真定王刘扬，也曾利用谶语加以造势。他派人炮制一谶文曰：“赤九之后，瘿扬为主。”这个大有“刘秀当为天子”的况味。
这话怎么说呢？据说刘扬有瘿病（也就是脖子上生有赘瘤），居然这一奇特病理症状也成了当皇帝的重要理由，真的是服了古人，药可以乱吃，谶也可以乱用的样子，只要能忽悠人，能以此惑乱民众，就一切OK，嘿嘿。
不仅如此，想当皇帝想晕了的刘扬，私底下的政治小动作也不断，比如同绵曼县的贼寇同流合污互相勾结，要图谋不轨。而这些小动作也瞒不过火眼金睛的精明政治人刘秀，为防患于未然，他便派遣骑都尉陈副、游击将军邓隆去召见刘扬，果然做贼心虚的刘扬，硬是紧闭城门不让刘秀的人入内，此中乾坤大家自会体味得到。
虽然刘扬还没有来得及正式举起义旗，不过早就是后世人所说的“司马昭之心，路人皆知”是也。所以，为了把事情消灭于萌芽之中，刘秀又派前将军耿纯持节巡视幽州、冀州，除了沿途犒劳诸地王侯，最主要的是要逮捕想造反的刘扬。
而刘秀之所以选择耿纯执行密令，就因为耿纯是刘扬的本家外甥，容易让刘扬丧失应有的政治警惕性。
果然耿纯到达真定之后，便让刘扬到自己所住驿站来见面。刘扬本来就仗着自己人多势众，刘秀不敢轻举妄动，而且他也从来没怀疑本家子侄耿纯要害死自己。只是他低估了对刘秀十分欣赏甚至崇拜的耿纯对主子的忠诚度，更是被耿纯刻意装出来的镇定安祥所迷惑，这就一下子把自己推上了死亡之境。
当刘扬兴冲冲地赴子侄的约会时，想要了他的命的耿纯甚至还能一脸恭敬地把他及他的随员热情地迎进房间，接着收起笑脸，关门打狗，瞬间把他们全部诛杀，又瞬间打扫战场，然后轻松离开，仿佛什么事也没发生过一样。
只是当人们发现真定王人间蒸发之后，整个真定便处于人人自危的震撼和恐怖之中，尽管如此，却没有人敢有异动，甚至打出造反义旗。
为了安抚人心，刘秀还祭出了“杀老子，封儿子”的怪招，封刘扬的儿子刘得继任真定王，表示既往不咎，也算是怜悯倒霉的刘扬没正式谋反就被诛杀的惨状，加点同情分。
然而，刘秀的这一“作秀”，有历史研究者却认为是为了稳定和巩固局势的政治秀，不是单纯的安抚式分封问题。
因为，从当时刘秀所处的复杂军事环境来说，这“杀老子，封儿子”的政治把戏，不是玩得溜不溜的问题，而是权衡利弊得出的折中方案。
刘秀称帝之初，天下形势远未趋于稳定，拥兵自重的各路军阀都有当皇帝的野心，并为此大打出手，天下更是变得动荡不安，一片混乱。
史料显示，当时北方幽州彭宠反叛，内有内黄五校作乱，赤眉未灭，各地贼寇猖獗，刘秀的新生政权面临关中、南阳、淮阳等多地多线同时作战的困境，对手多多，危机重重，稍有差池就会一败涂地，步更始政权匆匆覆亡的命运。
而且，真定王刘扬突然死于非命，真定集团群龙无首，人心惶惶，也容易出乱子。虽然此时的真定集团难以与刘秀抗衡，但如果他们另谋出路，比如与彭宠结成联盟共同反叛，四面受敌的刘秀，也根本无法抽出足够兵力加以弹压。
所以，本来就很善于“以柔治国”的刘秀，此时也唯有设法大力安抚有点受伤的真定集团，不仅封了刘扬的儿子刘得继任真定王，还正式册封贵人郭圣通为皇后，其长子刘强（刘疆）被立为太子，郭圣通的弟弟郭况也封了侯，当时郭圣通所受恩宠胜过刘秀元配夫人阴丽华，史载刘秀与郭圣通生下前三个儿子后，直到公元28年他才与阴丽华生下了第四子刘阳。
这个明眼人都知道，是刘秀故意以此缓和与真定集团的矛盾，笼络人心，不至于分道扬镳，甚至成为敌人，让天下人寒心，并藉此稳定有点像泥菩萨过河有点岌岌可危的新生东汉政权。
基于此，所以有人也认为刘秀是对郭圣通进行了赤裸裸的利用。
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