加蓬发现共16处17亿年前就开始运行的史前核反应堆是怎么形成的？

上海科技报科普问答主持人：主任记者吴苡婷

目前，网上出现了大量关于加蓬奥克洛史前核反应堆的新闻，认为有远古人类在操控这个反应堆。其实这并不是事实，这个反应堆是地球天然形成的裂变反应堆，而不是像各大网站上所宣扬的这是史前文明的产物。如果我们去翻阅上世纪80年代的学术论文，天然反应堆的文章非常多，很多把这个奇怪的现象称为奥克洛现象。不知道从何时起，这个加蓬的奥克洛反应堆就被改头换面变成了史前人类操控的反应堆了。

事情的来龙去脉是这样的，1972年，法国从加蓬进口了一批铀矿石，想加强自己的核工业，可是科学家们发现铀-235的平均浓度只有0.62%，比其他铀矿石中的铀-235的浓度要低很多，正常的铀矿石中铀-235的浓度是0.72%。这是怎么回事呢？原来这里在远古时期发生过核裂变，在核裂变反应中铀-235核吸收一个中子之后，就形成激发态的铀-236，并且释放出了大量能量。所以矿石中铀-235含量会降低。远古时期怎么可能产生核裂变呢？原来与其他铀矿不同，奥克洛地区有大量的水的存在，而且这些水的分布恰到好处，因而形成了一种有趣的非常稳定的天然裂变过程，也释放出过大量的热量。

其实这样的现象并不是什么从天而降的大爆炸新闻，在上世纪60年代，就有科学家预言会出现这样的现象，中国著名的核反应堆学家，中国科学院学部委员侯德封先生就认为，地球形成初期时铀矿中铀-235的浓度却远高于今天的浓度，因为如果情况允许，大自然会自己发生核裂变反应。而加蓬奥克洛反应堆的特点证实了侯德封等科学家的观点。