人物身份
宋江是施耐庵所作古典名著《水浒传》中的重要人物。宋江，表字公明，排行第三，原籍为山东郓城县宋家村，江湖人称'及时雨'，又号'呼保义'。为他面黑身矮，人又唤他做黑宋江;又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做'孝义黑三郎'。上有父亲宋太公在堂，母亲早丧，下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农。他的事迹《私放晁天王》、《怒杀阎婆惜》、《浔阳楼题反诗》、《三打祝家庄》等通过评书、戏曲等方式在民间广为流传，在扬州评话中有单独的《宋十回》，由著名评话大师王少堂整理出版。
外貌
眼如丹凤，眉似卧蚕，滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈;额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量;身躯六尺，情扫除四海之心机。
赴梁山前
宋江自幼与同在郓城县东溪村的晁盖相熟，'生纲'事发后，宋江私传讯息，使晁盖等人脱险。晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物夜走郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和两条黄金，不料被他那私通张文远的小妾阎婆惜发现，并以此要挟，宋江要信不回，无奈之下，怒杀阎婆惜，逃回家隐藏起来，后得好友朱仝私放，先在柴进庄、孔家庄、清风寨逃亡一年后，其父宋太公让其去官府自首，后发配江州，与李逵等相识。
初到梁山
赴柴进庄上避难时，与武松相识。宋江走后往清风寨投靠好友花荣，并于清风山结识燕顺、王英、郑天寿三位山寨头领。在清风寨观灯时遭知寨刘高之妻陷害，便与花荣大闹清风寨，收得秦明、黄信，劝众人同上梁山。于路在对影山劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，宋江回家奔丧被擒，发配江州，沿途结识李立、李俊、童威、童猛、穆弘、穆春、薛勇、张横等好汉，至江州经梁山军师吴用书信介绍与戴宗相交，后得会李逵、张顺。宋江又在酒醉之下于浔阳楼题反诗被判死罪，得梁山众英雄法场相救，在白龙庙聚会同上梁山，坐了第二把交椅。
统领梁山
后在攻打曾头市时，晁盖死后，坐上第一把交椅。之后，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两赢童贯、三败高俅以及天下八方节度使，并活捉高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。日后，宋江率众接受朝廷招安，并北上抗辽大获全胜，迫使辽主动投降， 随后又讨伐了王庆、田虎，都取得了胜利，不折一将，立下汗马功劳。征方腊后，梁山好汉伤亡惨重，只剩27人回朝，封官赐爵后被高俅下毒杀害。
宋代自赵匡胤开国以来，一直举行对外屈辱、专力防内的政策，政权、财权和兵权高度集于中央，封建压迫非常厉害。特别是北宋末年，由于推行上述政策，导致土地兼并十分剧烈，封建剥削也异常残酷。所以，虽然当时工商业比较发达，人民生活出路较广，社会矛盾仍然相当尖锐，农民起义次数很多。仁宗时代在西夏用兵之后，几十人到数百人的小规模农民起义更是多得不胜枚举。宋江正是在这样一种情势下举起义旗的。
宋徽宗宣和元年(1119年)十二月，他聚集36个人，在京东东路所管辖的黄河以北地区起义，专打社会上的不平，杀富济贫，反抗北宋王朝的残酷统治，引起统治者的恐慌。
起义发生不久，宋徽宗赵佶便诏令京东东路、京东西路提刑督捕之。但由于宋朝军队久不征战，缺乏训练，战斗力极差;又由于宋江'其才过人'，属下的36个人都是强悍猛勇之士，个个英雄，所以，这次征剿不仅没有消灭宋江起义军，反而使其威名远扬。在此后的一年多时间里，宋江等人没有像《水浒传》等文艺作品所描绘的那样，入据八百里水泊梁山替天行道，而是'横行齐魏'，马不停蹄，千里转战于山东、河北一带。宋江率众攻打河朔(泛指今黄河下游南北一带)、京东东路(治青州，今山东省益都)，转战于青、齐(今山东省济南)至濮州(今山东省鄄城北)间，攻陷十余郡城池，惩治贪官，杀富济贫，声势日盛。在数万官军的围追堵截中，起义军攻城陷地，机动灵活地打击敌人，虽然人数不多，但却似一把钢刀，令统治者闻风色变，'官军莫敢撄其锋'，成为一支很有影响的农民起义队伍。
新版《水浒传》中的宋江
宣和二年(1120年)十二月，宋江率部攻打京西、河北等地州县。宋徽宗赵佶闻知，采纳亳州知州侯蒙'赦过招降'的建策，颁旨招安，侯蒙旋卒，此事不了了之，宋徽宗遂命歙州知州曾孝蕴率军往讨。
宋江避其锋，自青州率众南下沂州(今山东省临沂)，与官军周旋年余。宣和三年初，转向南攻打沂州(今临沂)，战斗打得十分艰苦，结果终因寡不敌众，被知州蒋园率兵击败。二月，起义军继续南下，攻打淮阳军(今江苏邳县西南)，接着，占据楚州(今江苏淮安)，进入海州(今江苏连云港西南)境内。在这些激烈的战斗中，宋江充分发挥了他的聪明才智和军事才能，指挥若定，谋略过人，战术灵活多变;同时，正如后来元代陈泰在《所安遗集·江南曲序》中所说的那样:'宋之为人，勇悍狂侠'。
宋江作战也很勇敢，身先士卒，带头冲杀，打出了威风，令一些朝廷官吏也不得不承认其有勇有谋。就在同一月里，浙江农民起义首领方腊，也率义军连破处州、秀州(均属浙江)，其攻势凌厉，使北宋王朝十分惊恐。为了瓦解、镇压这两股反军，亳州知州侯蒙向宋徽宗上书，道:'宋江以三十六人，横行河朔、京东、官军数万，没有敢抵抗的，说明他必有超过常人的才能。不如赦过招降，让他率兵讨方腊以赎过，或许还能平定东南之乱。'宋徽宗对这个主意十分赞赏，立即下诏给刚刚以徽猷阁待制出任海州知州的张叔夜，令其设法招降宋江。
张叔夜到达海州后，起义军正准备攻城。宋江和起义军副将吴加亮等人，仔细分析了海州滨海的特点和城防情况，决定从海上突破，于是直取海滨，俘获了大型船只10余艘。然而这一切，都被张叔夜所派的侦探窥视到了。张叔夜连忙招募敢死队1千余人，在近城设伏;然后，再派出小股士卒赶往海滨诱战，同时将精兵埋伏在海边。双方开战后，伏兵蜂拥而上，举火烧毁了宋江的船只。宋江虽然率部勇猛拼杀，给敌人以重创，但见船只着火、退路已断，也不免有些慌乱。这时，张叔夜又乘势发动全面进攻，俘虏了吴加亮。宋江在重兵包围之下，痛感大势已去，不得已率部接受招降。
折叠人生终结
宋江被奸臣高俅等下毒所害。他知道了自己中毒后，骗李逵来喝下毒酒，因为他知道，自己死后，李逵必然造反，这样会坏了自己的忠义之名。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦。次日，吴用去了宋江托梦给他的地方，看到了二人的坟墓，准备在宋江坟墓旁的树上吊。这时，花荣从船上飞奔到宋江坟前，两人一惊，之后，二人双双悬于树上，自缢而亡。
宋江之死应该是没有悔意的，带着几个剩下的兄弟饮下毒酒非他所愿。相信宋江对性命的追求必定大于声名，这一点几乎适用奔向梁山的多数人，要不然也不会上梁山混。那么，认为宋江饮下毒酒求声名或者以此向死去的兄弟谢罪的想法脱离了人性的本源。在宋江的道统价值判断里，他已然知道朝廷险恶，可是他又过分自视甚高了，或者说他觉得他仍然有极大的价值，或者说他相信自己的衷心可以感动庙堂之上的朝廷。
事实上，宋江从未进入朝廷的内部，他试图进入的正是他一直所求而朝廷拒绝的。一日为贼，终生便不能翻身，这是那个时代最严肃的秩序。当然，宋江会认为自己以前在官场，上梁山是情势所逼，可是对朝廷而言，这根本不是符合秩序的解释。
一、私放晁盖
晁盖一行七人(除白日鼠外)因截取了生辰纲，观察何清告诉郓城县押司宋江请求当地县衙捉拿这伙强人，宋江知道晁盖是好汉，便告诉何清有家事，等等再会，就匆忙上马，跑到东西村向托塔天王晁盖报信，晁盖连忙伙同乡民和庄客烧了屋子，带了行李盘缠，上了石碣村，进而上梁山。
二、怒杀阎婆惜
晁盖被宋江放走后，晁盖非常感激宋江，认为宋江真是配得上及时雨，便叫赤发鬼刘唐给宋江带去一封请求上山的书信，和一百两黄金，但是宋江无论如何也不愿意收黄金，只收了书信。前几天有一对母女(阎婆和女儿阎婆惜)，因为男人死了，无钱安葬，宋江帮了她们，阎婆便把女儿许配给了宋江，但宋江是英雄好汉，不近女色，阎婆惜也不喜欢她，一夜被阎婆逼着和阎婆惜对着两头(就是69式，自己想去吧，但是什么都没有做!)睡了一晚上，第二天离去，想起信装在了公文袋里，而公文袋在枕头边，便回去取，但是正巧阎婆惜看到了公文袋里的书信，提到了梁山，晁盖，百两黄金，此时宋江正好进来，要求追还公文袋，阎婆惜不许，说除非把那百两黄金给她，她猜愿意归还，否则便声张出去，但是宋江确实没收那百两黄金，无钱给她，她就开始大叫：“宋江杀人了!”这一叫不当紧，却勾起了宋江的念头，夺过公文袋里的腰刀便把阎婆惜的脑袋砍了下来。
三、宋公明夜打曾头市
头市同祝家庄一般，也是黑社会性质的家族，并且里面有史文恭做教师，
因为第一次劫了梁山的马屁，晁盖便出兵攻打，只因晁盖战术问题，所以失败了，而且晁盖也中箭身亡，再经历了许多事情之后，曾头市又一次劫了梁山的马屁，宋江便道：“此前有如此大的仇恨，我还没有提及，他却又来犯!”便出兵夜晚攻打了曾头市，活捉了史文恭。
四、江州劫法场
宋江杀了阎婆惜，便自首了，乡亲们知道宋江是好汉，也为他求情，知县大人也知道宋江是好汉，便刺配他到最近的江州，到那以后认识了神行太保戴宗和黑旋风李逵，过的日子很是惬意，想起浔阳楼十个观景的好地方，便独自一人上去喝酒，喝了多了，看到墙上有人写诗，便自己也写了几首抒发壮志难酬难以报答国家的雄心壮志(里面的言语有些反叛)被黄文炳当做了反诗，便叫人捆了起来，要问斩，梁山好汉们和黑旋风李逵同时去劫了法场，杀的满城血流成河，逃出城后，又碰到了一些慕名而来准备救宋江的的好汉，在白龙庙里见了面，这也就是白龙庙小聚义。
五、浔阳楼提反诗
宋江杀了阎婆惜，刺配江州牢城，在那里得到了吴用的好友神行太保戴宗的照顾，并且结识了黑旋风李逵、浪里白条张顺等众多好汉。张顺得知宋江爱吃鱼，给宋江送去鱼汤，宋江吃坏了肚子，卧病休息了几天，又想吃鱼，就独自一人来到江州名楼浔阳楼。宋江在浔阳楼喝得大醉，远眺大江，觉着自己漂泊半生一事无成，才华被埋没，一腔报国之志却只能困在这小小的江州，郁闷之下，借酒疏狂，提起笔在浔阳楼的墙上做了一首《西江月》，介绍了自己的身世，并且最后写下“他年若得报冤仇，血染浔阳江口”，写好后，又作了一首诗，最后是“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”的字句，并且在末尾留下了“郓城宋江”的落款。宋江写了这首诗本来不放在心上，不料却被一个阿谀奉承、善于钻营的小人黄文炳发现，此人是江州通判，将这首诗报告给江州知府蔡九，说这是反诗，宋江要造反。蔡九大怒，派戴宗去抓宋江。戴宗是宋江的好友，建议宋江装疯逃过一劫，不料被黄文炳识破，宋江屈打成招，被下了死牢。蔡九为了邀功要戴宗给他父亲蔡京送信，戴宗前往梁山求援，带回一封假信，可又被识破，戴宗也被抓入死牢，要和宋江一起斩首.
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