我国著名语言学家、清华四大导师之一的赵元任，对我们来说是如雷贯耳，但对其夫人的事情人们却知之甚少。殊不知，她是民国新女性——杨步伟。
杨步伟出生于南京望族，是一个具有非凡资质的女子。优裕的家境，使她从小就得到了良好的教育。1912年（22岁），她便担任了中国第一所“崇实女子中学”的校长。时任安徽督军兼第一、四两军军长的柏文蔚创办崇实学校，培养训练500多人的北伐女子敢死队员。杨步伟担纲当校长，领导学员学纺织、结绒绳、刺绣、学救护，轰轰烈烈。还坐镇指挥平息了一场未遂叛乱。
她思想先进，性情爽利。16岁那年，杨步伟参加南京旅宁学堂考试，入学考试作文题为《女子读书之益》，她这样写道：“女子者，国民之母也。”在那个男权主义盛行的时代，这不啻是一声惊雷！她以不屈的抗争换回了自由——取消了父母做主与表弟指腹为婚，这场胜利使她感到“有生以来到现在第
一次我才是我自己的人”。
那时，赵元任成了杨步伟创办的森仁医院的常客。赵元任后来记述了他与杨步伟如何确定终身大事的细节：“（1921年春）一天晚上，我打电话给韵卿（杨步伟）问明天早上能不能去看她，她说可以，她会在家的。我说我要在中山公园西山坡上见她。七点钟她来的时候，我已经在山顶上等了。‘你那么高啊！赵先生。'这是她说‘早哇'的另一种方法。”
1921年6月1日上午，32岁的杨步伟和29岁的赵元任举办了一场独出心裁的婚礼。他们在北京市小雅宝胡同49号住处，请老朋友胡适还有杨步伟的同行朱徵小姐一块儿吃饭。由杨步伟亲自下厨做四样美味的小菜。饭后，赵元任微笑着取出手写的一张文件，说要朱徵大夫和胡适先生愿意签名作证，他和韵卿将极感荣幸。
然后，赵元任、杨步伟到中山公园，自照了多张相片，决定以在格言亭拍的一张，跟“结婚通知书”一起寄给亲友。相片上写的格言是：“阳明格言：知是行之始，行是知之成”。
翌日，《北京晨报》以“新人物新式婚姻”为标准题，“新夫妇赵元任与杨步伟女士”“证婚人胡适之与朱徵女士”“新式婚书”“新式的通知书”四个副标题报道了他们的结婚消息。报上说这个不收礼、不举行仪式的结婚式不但在中国，就在世界，也算得一种最简单最近理的结婚式。当赵元任问罗素这种没有仪式的结婚仪式是否太保守时，罗素回答“这够激进了！”
杨步伟是个人未到、声已闻的大嗓门，和清华园里的诸多学者十分相熟。但见了王国维却总是不出声。王国维五十寿诞时，杨步伟硬是避让着不和王国维同桌，果然，王国维那一席一直都是默默不语，而她那桌却笑语不绝。
对于他们不落俗套的婚礼，杨步伟一直引以为豪：“我们当时这无仪式的结婚仪式，不但是在那时轰动一时，就是一直到现在很多人还要说学赵元任夫妇的结婚仪式，但是没有一次学象了的。就是我们自己的女儿们也学不象。”
1971年6月1日是两人金婚纪念日，赵元任夫妇步胡适《贺银婚》之韵各写《金婚诗》一首。
杨步伟是这样写的：
吵吵争争五十年，人人反说好因缘。
元任欠我今生业，颠倒阴阳再团圆。'
赵元任的答词是：
阴阳颠倒又团圆，犹似当年蜜蜜甜。
男女平权新世纪，同偕造福为人间。
没有灿烂的鲜花，没有甜蜜的话语。就在这样平白如话的应和唱答间，患难与共、同舟共济的夫妻之情表跃然纸上。
以杨步伟的精力和能力，从未满足于仅仅做个教授夫人。她还出版了《一个女人的自传》、《杂记赵家》、《中华食谱》、《中国妇女历代变化史》等多部书籍。其中《中华食谱》并不是专讲做菜与配料，还包括中国食物和各处饮食风俗等，文字简洁优美又生动幽默，所以一版再版，几十年后依然是海外的畅销书。
杨步伟在花甲之年花了三个月时间写了部自传，胡适看了赞叹不已。杨步伟说她先写自传，把好玩的事都写了，赵元任就说，“那我就写那些不好玩的吧”。这部自传用英文出版之际，杨步伟请赵元任翻译并写个前言。赵元任提笔就写道：“我们家的‘结论'既然总归我老婆，那么‘序言'就归我了。”不愧是造诣高深的语言大师，赵元任的冷幽默令人捧腹。
“得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙”。赵元任和杨步伟这样一对鹣鲽情深、相濡以沫的夫妻，被后人称为“神仙眷侣”。是赵元任的宽容成就了杨步伟的干练；是杨步伟的热情涵养了赵元任的沉静。他们用恬淡而深情的厮守，演绎了平凡而真挚的爱情。
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