迈克尔·肯纳1953年出生在英国的兰开夏郡，他高中毕业后曾经进过艺术学校，也念了三年摄影学校，但对他启发最大的似乎是后来移居旧金山与之有师生之谊的女摄影家Ruth Bernhard。Ruth在美国当代摄影界有颇高的地位，她生于二十世纪初的德国，柏林艺院毕业后移居美国，与几位世纪摄影大师都有过从，后在好莱坞执业人像摄影，更以人体作品享誉全美。迈克尔在她的工作室当了七年助手，也足足洗了七年的黑白照片，他对 Ruth的黑白鉴赏力赞誉有加，推崇备至。而Ruth早年是追随爱德华·韦斯顿起家的，她的黑白功力想必也是得自于韦斯顿的真传。迈克尔·肯纳1981年获得美国加利福尼亚旧金山伊莫金坎宁安奖，目前在美国的华盛顿州西雅图市生活。
肯纳坚持制作 7 × 7 英寸见方的黑白画面，这样的作品被世界各地广泛收藏。熟悉他的人都说：迈克尔·肯纳是一位充满热情的、宽宏大量的、具有深深关怀情绪的人。然而他又像是一个来自另一个时代和空间的人，具有一种超越时代的表达能力，却无需通过词汇的交流，而是通过直觉传递一种深刻的见解。他的照片就像是一个嘈杂混乱的世界中的岛屿，宁静而安详。他对自己的工作注入了热情，带着敬意。他是凭借本能捕获了灵感的来源。影像所揭示的就是他本身。他全神贯注投入到整个过程之中，最终印制的画面，就是他不同凡响的视觉力量最为充分的、达到顶点的呈现。他的照片的制作精致而富有诱惑力，是一种心灵的体验，就像是诗歌和音乐。这些影像击打出忧郁的和弦，包含着神秘的光线，充满渴望和辉煌，或者说，这些光线来自于神秘之源。于是吸引了所有的人，甚至将人们带入催眠的状态。
肯纳的作品在今天的吸引力，从表面上看，包含了这样一些成分：令人愉悦的小尺寸，绅士风度的方形画面，赏心悦目的丰富的影调，以及影调表面棕褐色的光泽，从而呈现出一种特殊的文化品位。从某些方面看，这些画面看上去并非流行，但是具有私密性，似乎围绕着一个具有实验性的房间，就像是人们在图书馆的空间。一些时候让人的感觉是缓慢的，突然间遇到的一幅却可能是给你迅速的一击。尽管这些画面就像是沉重的低音节奏，或者是弥漫在奢华的空气中，然而肯纳的作品完全是属于当代艺术的重镇。尤其是这些作品并非是仅仅是民族主义的，更多地属于意识形态的范畴。
肯纳创作上最大的特征在于夜间摄影，而且持之不辍，得到甚大的突破，这在摄影史上是鲜见的。他的夜间曝光时间从30秒至11个小时不等，足见这种长时间曝光的作业方式对他而言已是家常便饭，而且颇能掌握。但另一方面他却又重视摄影的偶发效果。他自言并不在乎摄影的器材、材料，甚至连自己镜头的牌子也说不清楚，底片的选用也随遇而安，到了日本用Fuji，到法国用Agfa、Kodak、Ilford，完全没有材料上的成见，端看地域的方便。 这种态度与他作品的结果是一致的，譬如那些飘荡无确的云彩、朦胧的水流，都不是光凭技术上的精确侦测便可以达就，而是需要某种如诗的想象力和对于意境的捕捉，靠的是灵验而非经验，更非技术。但摄影的结果说明了一切。
肯纳的作品告诉我们，美的照片是如何在恰当的时机中才能完成。他的照片也告诉我们，自然中栖居着多么巨大的诗意，或者说是他的洞察力将其深深地凝聚在一起，从而转换成更大的表现力，更多的热情，更为细腻敏感，因此也更为美丽。他也曾尽可能传递了宏大的观念，通过光线和阴影，通过影调和位置，让它们如精灵般一起默契舞蹈。肯纳小心翼翼地分析这些主题，就像在这一个点上小心翼翼地操纵他的照相机。面对静态的景观，他不仅仅是考虑它们是如何呈现的，而是思考它们曾经的形态。他在追溯一种源头，一种历史的源头，涉及到人类和自然的关系。
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