苏州西碛山后，有座云隘峰，相传这山上有许多仙人踪迹，如果谁能舍命攀登，不死就能成仙。有个姓王的书生，屡考不中，就放弃做官的志向，告别家人，带着干粮去登山。登上峰顶，只见一片平地，大约有一百多亩。透过一片蓊郁葱茏、耸人云端的树林，王生隐隐约约望见悬崖上有个女子，穿着和世人一样，在树下徘徊。
王生诧异，赶忙走上前，那女子也走出树林来看。王生走近一瞧，原来是六七年前与他相好的苏州名妓谢琼娘，彼此早就相识，关系很亲密。那女子见到王生，十分欣喜，将他领到一间茅屋。茅屋没有门，地上铺着松针，有好几尺厚，踏上去，软绵绵的，非常舒适。
谢琼娘说：“自从与你分别，我被汪知府抓去，扒了衣服，遭受杖刑，屁股被打得血肉模糊。想想这如花似玉的身子，竟被打成那副样子，我还有什么脸面活在人间，就决定舍生赴死。我告别鸭母，以进香为名，来到悬崖前，纵身跳下去，结果却被藤条缠住，没有摔死。
后来，有位白发苍苍的老婆婆，用松花喂我，教我运气。从此，我就不知道什么叫饥饿，什么叫寒冷了。起初，我还受不了风吹日晒。一年后，我就觉得霜露风雨都不再可怕。那老婆婆住在前山，我们时常互相探望，关系很好。昨天，她来告诉我，说我今天会遇到老朋友。因此，刚才出树林走走，没想会是见到你。”
接着她问起汪知府死没死，王生说：“我不知道。你现在已经得道成仙，还想报仇吗？”谢琼娘说：“如不是汪知府逼我，我怎么会来这儿呢？感谢还来不及，怎么会报仇呢？可那老婆婆对我说，她一次偶然到天庭，看见天神正在杖打汪知府，一边打他的背脊，一边数落他的罪行。所以，我怀疑汪知府已经死了。”
王生问：“是不是妓女不该责打？”谢琼娘说：“怜香惜玉而不动心的人，是圣贤；怜香惜玉而又动心的人，是普通人；不懂得怜香惜玉的家伙，是禽兽！况且上天最要诛灭的就是人的坏心。当年，汪知府见巡抚徐士林有点理学名气，就故意责打妓女以迎合他，上天对此十分憎恨。况且他还有许多别的罪过，并不只是打我这件事。”王生说：“我听说神仙都是清净高洁的人，你流落烟花这么久，能成道成仙吗？”谢琼娘说：“淫欢作乐虽然不合礼数，但男女相爱，本是天地之间一切生物的本性。放下屠刀，立地成佛，这比起人间的其他罪过，是容易悔改的啊。”
接着，王生向她说明登山的目的是想寻仙，求她允许住在茅屋中。谢琼娘说：“住这儿没问题，但恐怕你一时半会儿还成不了仙。”于是，她就为王生宽衣放枕，二人情意绵绵，如同往昔，只是不提云雨之事。
王生抚摸她肌肤，仍然和当初一样，又白又细，谢琼娘也不抗拒。王生愈是动情，谢琼娘的神情就愈庄重。这时，门外猿啼虎啸，有的在小洞中探头探脑，有的把爪子伸进门，像是来窥视的。王生不知不觉息了邪念，拥抱着谢琼娘，规规矩矩地睡了。
到半夜，王生听见门外有一阵阵呵斥声，还看见车马仆从，达官显贵来往不断。王生感到奇怪，谢琼娘告诉他：“这是各山神仙互相串门应酬，夜夜如此，你小心谨慎些，不要冒犯他们。”
天亮后，谢琼娘对王生说：“你的亲友们已在山下找你很久了，你还是赶快回家吧。”王生不肯走，她又说：“仙缘还要等待，等你尘缘脱尽，再来不晚。”就将王生送到悬崖前，一把将他推下山。王生回头望去，只见谢琼娘站在烟雾缭绕之中，脉脉含情，依依不舍，过了好久，那人影才消失。
王生跌跌撞撞往家跑去，只见他兄长正拿着纸钱，在山下痛哭着祭奠他，还说他已死了二十七天，所以才来祭奠。后来，王生去打听汪知府的情况，汪知府果然已经中风死了。
参考资料《子不语》
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