心理学对黑羊效应的定义是：一群好人欺负一个好人，其他好人却坐视不管的诡谲现象。这种现象在人群中极其常见，只要有人群的地方几乎都可以窥见它的影子。无数人深受它的困扰，却没有人能破解，只能任由它恣意横行，破坏关系平等，践踏人格尊严。
心理学认为黑羊效应中有三个角色：无助的黑羊——受害者，没做错什么无缘无故就受到周围人群的攻击和欺凌；持刀的屠夫——加害者，不清楚到底发生了什么事，不自觉地加入到攻击者的队伍；冷漠的白羊——旁观者，虽然同情黑羊，却没有采取任何行动制止屠夫。
这样的描述好像并不是十分准确。如果是一群好人欺负一个好人，“执刀的屠夫”怎么能算好人呢？白羊们又怎么敢制止呢？
不如把角色重新分配一下。假设黑羊效应就发生在羊群里，和屠夫没有关系；且一共四个角色，全部由羊担任：无助的黑羊——受害者，没做错什么无缘无故就受到周围羊群的攻击和欺凌；强壮的头羊——加害者，在羊群中拥有至高无上的权利和威望；聪明的臣羊——加害者，不清楚到底发生了什么事，不自觉地加入到攻击者的队伍；冷漠的白羊——旁观者，虽然同情黑羊，却没有采取任何行动帮助它。
这样我们就可以演绎出一个新的“剧本”。
首先，黑羊不会无缘无故成为受害者。它有这样几个特点：第一，它和别的羊不一样，别的羊都是白的，唯独它是黑的；第二，它不太认同羊群的“主流价值观”和做事规则，对头羊和臣羊不太尊重，不怎么把它们放在眼里；第三，它有点清高，不怎么合群，羊际关系不是很好；第四，没有什么后台背景（即使有也不太直接，有时候不如没有）；第五，能力、智力还不错，具有（或别的羊以为它具有）做头羊的潜质和野心；第六，其实它心里一直为自己长得黑而感到自卑，就怕别的羊不喜欢自己；第七，心理素质不强，“羊格”不是很成熟，敏感脆弱。
其次，头羊也不会无缘无故地成为加害者。头羊是羊群的核心领袖，为羊群做了许多好事，手下有一群忠心耿耿的臣羊。头羊的内心并不总是那么强大，但是作为头羊它却要时时做出强大的样子，不能让别的羊看出它的怯懦。一旦看出，它的头羊地位就将不保。所以当它的地位受到挑战、冒犯或威胁，或者羊群遇到危险，或者它自己做错了事情需要承担责任时，它会感到焦虑或不舒服。它需要寻找一只“替罪羊”来为自己担责或者消气。
头羊很快发现黑羊是最佳羊选。因为黑羊很特别，又有点能力，又没有群众支持，上面也没有“大人物”为其撑腰。欺负黑羊不会让它背负恃强凌弱的骂名，也不用担心后果，而且很容易找到借口——大家都是白的，就它长得黑。何况它还那么自以为是，目中无羊。
臣羊们早就对黑羊看不顺眼。因为黑羊太特别了，站在它们当中就像鹤立鸡群，倒让它们显得普通而且平庸。最可恼的是臣羊们想和它套套近乎，它竟然不给面子。臣羊们非常生气，想给点颜色它瞧瞧，苦于没有合适的机会——其实也不敢轻举妄动，因为这黑看上去还有两下子——只好在背地里对它议论纷纷。
羊是经不起议论的。就算是一头白羊，都有可能被说成是黑的，何况它本来就是一头黑羊，自然有说不完的话题。于是各种有的没的负面消息不胫而走，四下传播，终于传到头羊的耳朵里。
头羊一开始可能还不完全相信。可是当它带着怀疑的眼光去看黑羊时，却发现所有的传闻都能得到证实。而这些消息中最让头羊不能忍受的就是黑羊居然敢藐视和反对它。
头羊又恨又恼，决定收拾这头不知天高地厚的黑羊。但是它需要臣羊们的支持，于是在收拾黑羊的过程中头羊和臣羊同仇敌忾，众志成城，它们空前地凝聚在一起，结成牢固的联盟。它们的创造力也空前高涨——妙思泉涌，高招迭出。可怜的黑羊不知不觉中成了它们的“眼中钉”、“肉中刺”，被它们无情地打击、排挤、嘲讽或戏弄。
这时候如果黑羊胆敢反抗，一定会招来更严厉的打击。那么如果黑羊放弃反抗，转而向它们妥协、示弱或讨好，日子会不会好过一点呢？也不会的。那样做做通常只会招来更大的打击——羞辱、剥削或者奴役。这时候只有真诚的沟通才能消除隔阂化解误会，可惜他们永远做不到，因为它们的羊格都不够成熟。
有时候白羊们攻击黑羊的方式非常巧妙，表面上根本看不出来它们有在攻击黑羊。黑羊一点也没觉察到有羊故意陷害自己，甚至还对它们充满感激。因为每头羊对它都是那么客气，那么友好，见到它都优雅地摘下礼帽笑脸相迎——它只是奇怪为什么自己总是时运不济，接二连三地遇到晦气的事情。即便觉察到了，也拿它们没办法。它们会说：为什么所有的白羊都对你有意见？一定是你自己有问题！
旁观的白羊却看得清清楚楚。有的羊幸灾乐祸，有的羊悲悯同情，可是谁也不会把真相说破，更不会有哪只羊站出来为黑羊打抱不平。它们知道谁要是敢这么做马上就会得到和黑羊一样的下场。所以大家都不约而同地与黑羊划清界限并保持沉默——不落井下石就已经是它们最大的仁慈。
假如有一天黑羊时来运转做了头羊，或者头羊不幸变成了黑羊，或者成立了新的羊群，同样的剧情还是会重复上演——就像设定好的程序一样自动运行，没有人可以阻止或改变。
人类看到这个情景颇感困惑：为什么会发生“一群好羊欺负一头好羊，其他好羊却坐视不管的诡谲现象”呢？
如果我们只观察羊群，这个问题确实让人匪夷所思。但是如果我们想到黑羊效应并不仅发生在羊群里，同样发生在狼群、狮群和豹群里，甚至在安徒生童话中的鸭群里也有，那么问题马上就迎刃而解了。
原来黑羊效应不只发生在好人的群体里，同样也发生在坏人的群体里。它与善恶好坏没有关系，只是一个生存法则而已。社会性动物都有严格的等级制度，每个成员都会在各自的层级上扮演相应的角色。如果所有成员都能安分守己，恪守群体规则，那么大家就可以彼此相安无事，黑羊效应就不会发生。但是只要有一个成员想改变秩序——哪怕只有一念之想都可能引起其他成员的不安，黑羊效应就会发生。这是必然的。
假如群体足够大，想打破秩序的个体足够多，就会发生剧烈的骚动，如同禽类的炸窝一般。那就不是一般的黑羊效应，而是超级版的黑羊效应——将有更多成员在骚动中受到伤害。
人类社会由无数群体组成，每个群体中都有“黑羊效应”发生。有的也许不像其他动物那么残忍，有的也许比其他动物更残忍。我们无法阻止它发生，只能尽量减少伤害与被伤害。
但我们并没有太多选择。我们唯一能做的就是努力实现自我成长。只有实现自我成长，才能得到内心安宁；只有人人实现自我成长，才能彻底消除人格欺凌。
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