1996中11月12日，乌赫托马直升机制造厂首次公开展出了卡-52，俄罗斯人以凶猛的两栖动物“短吻鳄”为其命名。这个黑色的庞然大物看上去更象一只大脑门的牛虻，它与著名的卡-50“黑鳖”武装直升机同属共轴型直升机系列。“短吻鳄”继承了卡-50的动力装置、侧翼、尾翼、起落架、机械武器和其它一些机上设备。“短吻鳄”与“黑鲨”的不同之处在于它采用了并列式双座驾驶舱。航空博览会上曾有人说，卡莫夫设计局又回到了传统双座武装直升机的路子上去了，事情并非完全如此。
的确，这种直升机的乘员是两个人，但并不是传统式前后串列，而是左右并列的。这种座舱不是随便设计出来的，并列式双人座舱能够满足直升机在昼夜和各种气象条件下完成超低空对地面目标进行突击的需要。用于实施全天候低空突击的攻击机通常采用这种并列座舱，如美国的F-111和前苏联的苏-24攻击机，它们在设计时也都采用了驾驶员与射击员并排位于同一机舱内的方案。俄航空专家认为这种方案是最科学的，并且 俄国人后来设计苏-34歼轰机时也采用了这一方案。
早在1972年，为了提高AH-1武装直升机的夜间飞行性能，美国人对AH-1进行改进试验，试验的结果表明，乘员左右并排而坐则是最好的布局方案。因此，卡-52的布局并不是设计上的倒退，正好相反，在创新方面卡-52完全可以与单座的卡-50相比。
黄金搭档为了缓解飞行驾驶与火力控制的矛盾，从一开始设计卡-50武装直升机，米赫耶夫总设计师就要求俄陆军航空兵改变米-24“雌鹿”等武装直升机所采用的传统战术。但他反对抄袭美国AH-64“阿帕奇”的伏击战术。根据他的设想，执行作战任务的直升机编队要由两架卡-50组成，一架负责搜索敌人踪迹、研判战场情况，另一架则专门负责攻击敌方装备有防空导弹、高炮的装甲车队。总设计师认为，实行双机编队的卡-50，其攻击机会比单架双座的直升机要多，能够更有效地完成作战任务。因为第一架除了指引目标外，也可为正在进行攻击的第二架提供必要的防卫。总设计师关于卡-50的作战设想，也正是卡-52的设计构想。
卡-52不仅具有与卡-50相同的武器、低空飞行能力、装甲防护能力，可进行空战与对地攻击。而且，卡-52具有优良的侦察、指挥与控制等功能，可为卡-50提供类似于空中预警指挥机的作用。战场侦察与作战控制作为新型 武装直升机卡-52的主要任务决定了卡-52的机载雷达等电子设备的组成。卡-52直升机机身前部安装了汤姆逊公司的热视仪，之所以选择法国生产的热视仪，是因为国产热视仪的生产工作拖延的结果。不过卡莫夫设计局也想向潜在的用户展示：卡-52既能使用俄罗斯生产的仪器、设备，也能配备外国生产的仪器、设备。驾驶舱上的球状物里，安装有俄罗斯国产的“黄杨”三维光电子定位系统，该系统包括热视仪、电视仪和激光仪。机身右侧下面装有一个稍小的球形陀螺稳定仪，里面装有一具使用激光指示远距目标的高倍光学望远镜的镜头。该装置配有电视及热成像系统，可保障在15公里范围内发现并精确跟踪较小目标。
此外，在旋翼的轴瓦上方还装有“阿尔巴雷特”雷达系统。卡-52直升机装有4部液晶显示屏幕，试验用机还装有一些法国生产的显示器(其中部分是多功能的)。投入批量生产后，该直升机将装备俄罗斯制造的多功能显示屏。驾驶员使用的显示屏幕装在驾驶舱前窗上，而射击员则配备有头盔式目标瞄准显示器。增加一个乘员使直升机的用途得以大大拓展。坐在左边的飞行员可以专心驾驶直升机，而坐在右边的射击手能够实施侦察或进行电子斗争，能够在全天候条件下发现和辨认远处的目标，可以进行目标定位和瞄准，可与地面部队和卡-50等武装直升机进行协同。
卡-52可将卡-50飞行员所需的战场情报资料通过无线电传送过去，显示在低光度屏幕上，飞行资料则显示在头盔显示器上，从而有效地为卡-50提供情报保障。同时，还保留了卡-50的机动、防护性能和武器系统，在空战中能够为卡-50提供掩护与支援。
当然，增加一个乘员使“短吻鳄”的飞行性能比“黑鲨”要稍有降低：升限和速度有所下降，最大运载重量减少了50％。但是/短吻鳄”的出生本来就不是要它去贴着敌人的炮火“爬行”的，作为一个“智力发达的助手”和一个能指挥与协调其他作战系统的特殊“调理员", 卡-52完全称得上是“黑鲨”的“黄金搭档",能够有力地保障那些更“强壮”、更“皮糙肉厚”的“黑鳖”更好地进行协同作战，发挥出最大威力。
卡-52采用了卡-50直升机的动力装置、旋翼、垂尾、起落架、武器。在一定位仪上，装有带激光测距仪和目标指示器的大功率瞄准头。卡-52装有一门不可移动的KII-23JI型机炮，口径为23毫米，带弹250发，安装在机翼内上的YIIK-23-250型吊舱内。其短翼下的4个武器挂架，能挂载12枚“旋风-M”带激光制导和串联战斗部的超音速反坦克导弹，也可安装4个B-8B20A火箭发射巢，每个火箭巢可带20枚80毫米直径的C-8非制导航空火箭；或安装B-13J5火箭巢，每个火箭巢装5枚120毫米直径的C-13非制导火箭。这些火箭可带各种战斗部，如爆破弹、照明弹等。为消灭远距离目标(15公里)，它可挂X-25MJI半主动激光制导空对地导弹。也可挂2至4枚P-73型中距空空导弹或8至16枚“针-B”单兵近距空空导弹的改进型。后者也可打击地跟踪5公里内的小型目标。
另外，它还装备了电子对抗设备。卡-52驾驶舱内装有4个液晶显示器。首架样机上装的是法国生产的显示器(其中包括一个多功能显示器)，投产后，它将安装国产的彩色多功能显示器。此外，还在风挡玻璃上为驾驶员安装了一个显示器。领航员带有头盔瞄准显示器。座舱的两名乘员各拥有自己的操纵装置，但两套操纵系统可以联动。在必要的情况下，两个乘员中的任何一个都可以单独驾驶直升机或控制武器系统。 卡-52装两台圣彼得堡B-R-克里莫夫科学生产联合体生产的TB3-117BMA型涡轴发动机，其单台功率为2200马力。卡-50和卡-52直升机上安装的BP-80型减速器，还能保证发动机功率的进一步提升。
卡-52至今也未能为俄军订购或出口，前景暗淡。目前土耳其正在与俄罗斯、以色列IAI公司组成的联合公司商谈购买卡-50-2型。土耳其与美国贝尔公司进行的AH-1Z进口谈判陷入僵局，土耳其因此决定与IAI公司开始谈判卡-50-2。土耳其认为花费40亿美元购买145架AH-1Z过于昂贵。此外土耳其宣布现在只谈判145架武装直升机中的首批50架。但最终经过一番讨价还价，土方还是倾向于购买AH-1Z直升机。直到2003年8月，卡莫夫公司仍在不懈努力，并宣称有希望与土耳其签署145架卡-50-2的出口合同。俄罗斯方面的优势在于不仅为土耳其提供直升机，还将在土耳其进行联合批生产，而美国方面不提供生产技术。
2003年11月，俄罗斯空军总司令乌拉季米尔·米哈伊洛夫上将表示，近期俄罗斯空军将引进12架卡-52“鳄鱼”多用途直升机。但基于此前俄空军多次宣称装备或者购买卡-50/52、米-28直升机，最终却没有实质行动，这一次可能也只是宣传需要或维持科研生产机构能力的必须手段，对俄空军直升机部队的作战能力没有实际帮助。目前，俄罗斯空军共有5100多架飞机和2000多架直升机，其中55%服役时间超过15年，还有40%的飞机使用在5~10年之间，只有20架飞机使用年限不足5年。
2004年，配装卡-52战斗直升机的Arbalet-52 "弩"(crossbow)雷达，试飞于今年3月份开始的。而该直升机的试飞是于1997年6月开始的，当时测试的项目仅限于飞机平台本身。而这次试飞的直升机是配装了全套的武器控制系统，其中包括：由法兹特隆-NIIR开发的"弩"(crossbow)雷达以及由UOMZ开发的光电转台。雷达工作在Ka 波段，(即8mm波长)可为直升机提供导航、监视和对武器的制导能力。雷达的地形跟随/地物回避功能为直升机提供了低空安全飞行能力。同时雷达还可以探测到400米以外的高压线，这对直升机的飞行安全尤为重要。机械扫描的雷达天线安装在直升机头部，直径约为80厘米。直升机上还装有另外一种雷达Arbalet-L，工作在L波段，装在飞机顶部旋翼上方，主要是提供直升机对空中目标的探测，监视360°空域，对防空导弹的探测距离可达5km。法兹特隆-NIIR还能提供各种类型的Arbalet 雷达，用于不同型号的直升机上。Ka波段的Arbalet 雷达可用于米-28N或米-24M直升机。
卡-52座舱
2006年10月，卡-50的各项飞行试验即将在俄远东地区的阿尔谢尼耶夫市完成。据阿尔谢尼耶夫“进步”兵工厂负责人介绍，目前正在进行试验的这架卡-50“黑鲨”直升机是于2006年8月升空的。年底前，“进步”兵工厂还将组装2架同型直升机。卡-50多用途武装攻击直升机将主要用于装备进行反恐作战的武装力量特种分队和边防分队，其中包括驻扎在北高加索地区的部队。用于装备军队航空兵的直升机则由其他厂家组装。“进步”兵工厂今后的生产计划，是完成装配3架卡-50直升机的订货。
2006年10月，来自俄罗斯国防工业综合体的消息，安装新型机载雷达的卡-52侦察攻击直升机开始进行第二阶段飞行试验。飞行试验将与新型"弩"机载雷达一同进行，而新型机载雷达在直升机上的最初工作情况非常令人欣慰。目前正在对"弩"机载雷达在"空-空"体制下的基本性能进行评估，并正在对其进行补充检验。预计，初步试验阶段将在秋季之前结束。安装"弩"机载雷达的卡-52直升机的国家联合试验计划在秋季进行，与此同时，所有配制的系统均应备好并装配在直升机上。卡-52直升机已在滨海边疆区的阿尔谢尼耶夫"进步"航空厂开始生产。首批卡-52直升机计划在2007~2008年提供给俄罗斯空军。"弩"雷达是一种多功能双波段雷达综合体，大大提高了直升机对移动目标和固定目标的作战能力。利用分米波段能够以弧形视角发现进攻的飞机、直升机、导弹和炮弹。"弩"雷达能够在12千米的距离内发现"坦克"型地面目标。在"空-空"体制下该型雷达能够在弧形区域内发现15千米以内的"强击机"型目标，及在5千米以内发现"毒刺"型地空导弹。"弩"雷达的重要特点是具备在指定条件下发现地面障碍的能力，向直升机机组成员通报地形信息的能力，这大大提高了直升机的低空飞行安全或在山地的飞行安全。专门的气象规程能够及时发现暴风雨的形成，并判断其危害程度。
2008年3月，首架卡-52武装直升机在阿尔谢尼耶夫"进步"航空公司完成第一阶段组装。制好的机身被运到总装车间，并将在总装车间敷设管线，安装仪表和设备。而目前正在喷漆的第二架飞机的机身很快也将运往总装车间。按计划，2008年将生产出三架卡-52攻击直升机，其中的二架将由"卡莫夫"公司进行国家试验，第三架将交付俄罗斯国防部。卡莫夫试验设计局总设计师谢尔盖·米赫耶夫指出，作为单座卡-50直升机的发展型，卡-52保持了卡-50主要组成部分的基本结构相似之处，是绝对新型作战综合体，是新一代直升机。卡-52攻击直升机是"俄罗斯直升机"航空控股公司的优先项目之一，阿尔谢尼耶夫"进步"航空公司于不久前加入了"俄罗斯直升机"航空控股公司。
2008年6月，在计划试验设计工作框架内，2008年6月27日卡-52武装直升机在阿尔谢尼耶夫"进步"航空公司机场完成首飞。所有研究参数的试验顺利完成。"俄罗斯直升机"股份公司总经理安德烈·希比托夫，第一副总经理伊戈尔·普舍尼奇内和卡莫夫设计局的代表出席了首飞仪式。直升机将转交卡莫夫设计局以便完成试验设计工作。希比托夫表示，这对俄罗斯直升机制造业是个标志性事件。做为提供给俄罗斯国防部的飞机，卡-52在"俄罗斯直升机"控股公司具有优先意义。阿尔谢尼耶夫"进步"航空公司总经理尤里·杰尼先科强调指出，企业在2008年开始批量生产卡-52直升机。首架批产型卡-52直升机计划在完成试验设计工作后于9月份在阿尔谢尼耶夫正式升空。卡-52多用途全天候武装直升机是卡-50攻击直升机的双座改进型。卡-52能够使用卡-50的全部杀伤兵器在昼夜任何时间内完成广泛的作战任务。
2008年7月，俄罗斯"同相加速器-无线电科学研究所"正在筹备对装备在卡-52武装直升机上的"弩"多功能双波段雷达系统开始进行国家联合试验。据该研究所总经理尤里·古西科夫介绍，"弩"机载雷达的国家联合飞行试验将在2009年第一季度开始。该型雷达已近乎成品，其批量生产不成问题。"弩"多功能双波段雷达系统能够大大提高直升机在攻击固定和移动目标时的战斗力。厘米波段能够保障雷达大角度的工作，而利用环形视界的分米波段可发现进攻的飞机、直升机、导弹和炮弹。"弩"多功能双波段雷达系统能够在12千米距离内发现"坦克"型地面目标；而在"空-空"状态下能够在15千米距离内发现环形内的"强击机"型空中目标，及在5千米内发现便携式导弹目标。"弩"机载雷达的重要性能是能够看见地面障碍物，向直升机机组成员通报地形，大大提高了低空飞行及山地飞行的安全。该型雷达所拥有的气象模式能够及时发现雷电的形成并确定其危险程度。
2008年10月，俄罗斯消息表示在2012年前将获得最新30架卡-52“短吻鳄”直升机，这是生产该直升机的俄“前进”飞机制造厂厂长尤利·基尼谢科于周三对外公布的消息。据俄新社10月29日报道，俄“前进”飞机制造厂厂长基尼谢科周三(10月29日)接受记者采访时说：“工厂计划在2012年前为国家供应30 架卡-52直升机。周三，“前进”飞机制造厂开始进行新一代卡-52“短吻鳄”直升机的系列生产。该厂将会投入全部力量进行此次生产。厂长基尼谢科同时表示，要借助此次大订单将工厂进一步发展起来。此次，俄罗斯媒体被邀请参观了“前进”厂装配车间，并了解了相关卡-52组装程序。
2008年10月，俄罗斯“卡莫夫”试验设计局总设计师谢尔盖·米赫耶夫宣布，印度和东南亚国家对俄罗斯的卡－52“短吻鳄”武装直升机表现出兴趣。新型卡－52“短吻鳄”武装直升机的批量生产仪式于10月29日在俄远东地区的阿尔谢尼耶夫“进步”航空公司隆重举行。出席卡－52直升机批量生产仪式的米赫耶夫在阿尔谢尼耶夫向记者表示，“卡莫夫”公司希望卡－52能够占据直升机的部分世界市场。与此同时，米赫耶夫表示相信卡－52将出口。米赫耶夫表示，印度和一些东南亚国家对卡－52表现出极大兴趣。米赫耶夫同时宣布，近期将为海军生产卡－52舰载直升机。
2009年11月据俄罗斯“卡莫夫”股份公司总设计师谢尔盖·米赫耶夫宣布，阿尔谢尼耶夫“进步”航空公司按照国家合同生产出6架批产侦察攻击武装直升机卡-52。目前这批直升机正在进行飞行试验。首先需要在空军中开发米-24H和卡-52，目前只是这些直升机的首批供应。将来新型直升机的开发道路还很长，也并不轻松。在谈到这两款攻击直升机的竞争问题时，米赫耶夫指出，米-28H和卡-52直升机将在不同的领域应用，而制造不同使用方式的通用武装直升机很复杂。米赫耶夫预计，在批量生产结束后，卡-52直升机还将服役25-30年。卡-27直升机便是例子，卡-27直升机于1987年结束生产，然而该型直升机至今仍在使用，并将继续使用很长时间。“卡莫夫”股份公司执行经理罗曼·切尔内舍夫表示，在三年期国家合同框架内，卡-52直升机自2009年开始批量生产。
