《红楼梦》是中国古典文学的巅峰，这是人所共知的，民国著名女作家曾在《红楼梦魇·红楼梦未完》里这样写道：
有人说过“三大恨事”，是“一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香”，第三件不记得了，也许因为我下意识的觉得应当是“三恨《红楼》未完。”（北京十月文艺出版社，2012年版）
依她自己所言，她熟读《红楼》各种版本，“不同的本子不用留神看，稍微眼生点的字自会蹦出来。”可见这位传奇女作家有多爱《红楼梦》。
（张爱玲画像）
周汝昌先生在《红楼十二层》里对《红楼梦》的评价则更高：
《红楼梦》是我们中华民族的一部古往今来、绝无仅有的“文化小说”。如果你想要了解中华民族的文化特点特色，最好的——既最有趣味又最为捷便（具体、真切、生动）的办法就是去读通了《红楼梦》。（书海出版社，2005年版）
也正因此，我们的观点是：大凡要在文艺方面有所进益，《红楼梦》是必读书籍，或者说，熟读和理解了《红楼梦》，就掌握了进入中国文化大门的钥匙。
可是有个问题，《红楼梦》该如何读呢？打开第一回，问题还不少——
《红楼梦》早期是手抄版本，所以版本很多，现在如果要下决心开始读《红楼》，选个正确的版本很重要。最省力的方法，就是选世面上最流行的人民文学出版社的通行本《红楼梦》，样子如图：
（通行本《红楼梦》书影）
问题是，这个版本是如何来的呢？我们先弄清楚这个问题，看图：
（《红楼梦》的重要版本）
对，通行本内容所采用的底本是1760年的庚辰本，因为它是所有脂砚斋重评本中版本较早，内容较多的版本，这个版本是综合考量的结果。
对，它并不是最早的，最早的版本是甲戌本，可惜甲戌本只有16回（即1-8回、13-16回、25-28回）。
（《红楼梦》甲戌本书影）
但它至少是“原汁原味”的，因此，胡适先生非常看重甲戌本，他曾在甲戌本开篇题写曹雪芹的自题诗，如图：
（胡适在甲戌本的题字）
是的，《红楼梦》的文字真的如这句诗一样：“字字看来皆是血”，作者写这本书，也真的是“十年辛苦不寻常。”为什么这样说呢，就让我们打开通行本《红楼梦》，开始看这本“奇书”吧。
中国的历史，到了清代之后，特别是雍正朝之后，思想界的控制越来越严格，于是到了曹雪芹时代，“文字狱”大兴，曹雪芹所要表达的东西，并不能痛快表达，他也只能以文字特有的隐喻或影射作用来表达自己想要表达的东西，这些内容是不为朝廷允许的，所以，他要想办法，所以有了《红楼梦》开篇有一段作者的自序（也有专家认为这一段话是脂评，备此一说），这段自序从“此开卷第一回也”开始到“亦是此书立意本旨。”为止，这段自序最重要的作用是讲明《红楼梦》的立意，作者不厌其烦地解释它所用的字眼的特殊性：
1、“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借‘通灵’之说，撰此《石头记》一书也。故名‘甄士隐’云云……”
2、虽我无学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰“贾雨村”云云。
3、此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。
对，曹雪芹是将“真事”都隐去了；将“假语”都存下来了。他希望读者能从他的字里行间看到文字背后的东西。文字表面上所能直接看到的，大多是“假”的。
正文之前，作者安排如此一段“自序”，异常重要，提醒每一个读者，看这本书时，注意文字“背后”的东西，注意“真”与“假”，以及与之谐音的“甄”与“贾”，对，要注意谐音……
谐音、暗喻对于《红楼梦》异常重要。从第一回开始，谐音就成了作者点明主旨的重要手段，比如：
大荒山暗指荒唐，无稽崖明指无稽；石头高经十二丈对应“十二钗”，方经二十四丈对应副十二钗……那块陪着贾宝玉一起到人间历经繁华的“通灵宝玉”，原本不过是大师们大施幻术，“无材补天”的一块“顽石”罢了，整部书不过是“幻形入世”的故事，所以，《红楼梦》原本就是《石头记》。
（石头记）
重要的是，就只在第一回，这种谐音与暗喻之多，简直是“俯拾皆是”，随处可见：
甄士隐所住之处，是十里街，指“势利”，仁清巷，指“人情”，葫芦庙，指“糊涂”，甄士隐的大名叫费，指的是“废”，贾雨村的大名叫化，合在一起就是“假话”，表字叫“时飞”，指的就是‘实非’，实际上不是真的，更有意思的是贾雨村是胡州人氏，显然谐音“胡诌”，故乱说说罢了。甄士隐没有儿子，只有一个女儿，叫甄英莲，谐音是“真应怜”，甄家的丫鬟，回头看贾雨村的，叫娇杏，她后来嫁给雨村做了夫人，可不是“侥幸”，带着英莲出去玩，把英莲带丢的家人叫霍启，可不就是“祸起”，甄士隐的岳父，名字叫封肃，看他的势利丑模样，可不就是世间“风俗”如此……
是的，没有一处不用心，这是曹雪芹的功力和用心。
（宝钗和黛玉）
暗指的还多，比如贾雨村的对联：玉在匵中求善价，钗于奁内待时飞。玉可不明明在说黛玉，钗则明明说的是宝钗，曹雪芹笔下，绝无闲字，绝无闲笔。
更何况还有“太虚幻境”门口的对联来提点：假作真时真亦假，无为有处有还无。按“自序”说，可不是真真假假，假假真真，“无”便是“有”，“有”便是“无”。
当然，还有英莲的出身。
英莲就是后来的香菱，她为什么有这样的素养和品质呢，因为她的出身，她可是甄士隐的独生女，而甄士隐“禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐”，他的夫人封氏，英莲的母亲，是“情性贤淑，深明礼义”的大家闺秀。想完这些，香菱最后缠着林黛玉要学诗，就好理解了，这是骨子和血脉里的东西，她是天生的贵族。
（香菱）
在《红楼梦》第一回，最重要的一段文字，其实不是上面说的这些，最重要的是《好了歌注》。我们建议初读《红楼梦》，《好了歌注》要一字不错地背下来：
陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，哪知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁；择膏梁，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳。
请一定注意，这段注解，被毛主席认定为《红楼梦》一书的“总纲”，是统领全书的纲领性文字。
《好了歌注》是甄士隐看破红尘后对《好了歌》的注解，与《好了歌》相比，它对世事说得更具体、更形象、更冷眼旁观，更铁血冷漠，大意是：
（落魄的宝玉）
富贵的突然贫贱了，贫贱的又突然富贵了，如此循环往复；年轻的、漂亮的突然衰老了、丑陋了，活着的突然死掉了，如此循环往复；教训儿子光宗耀祖，可儿子偏偏去当强盗，想使女儿当个贵妇，可她偏偏沦为娼妓，如此循环往复；想做更大的官，可偏偏沦为阶下囚……循环往复。命运就是这样难以捉摸，谁也逃脱不了。但世人总也不醒悟，你争我夺，把人世间弄得像个乱哄哄的戏台，你方唱罢我登场，闹个没完。
《好了歌注》更清楚地将人间兴衰荣辱，成败贫富、世态炎凉以形象化的语言讲了出来，把《好了歌》中提到的“一切为虚无”的思想具象化、清晰化，同时给《红楼梦》全书的走向以及人物命运给出了明确的指向。
是的，这就是《红楼梦》的第一回，说这么多，也仅仅是第一回，甚至只是“入门须知”级的知识，还有很多细节没有说到，没有说完。
关于第一回，《红楼梦学刊》（记不清是哪一期了）曾刊登过周汝昌先生的一篇文章，称《红楼梦》第一回写的不够好，到了二、三回才渐入佳境，当时曾差点认可了这种观点，现在回头来看，却发现《红楼梦》全书精彩莫过于第一回：有重要的自序，有绝妙的谐音和暗喻，更有“千里伏脉”式的人物香菱出场，更有统驭全书的《好了歌注》。
（写十二钗的曹雪芹）
曹雪芹是真正的小说大神！
没错，大神写“大书”才有这样的写法！这才是真正“大书”开篇的写法，既拉出了众多的线索，又有总纲式的文字统驭全书内容。
“万事开头难”，从茫茫大士、渺渺真人到空空道人的抽丝剥茧，到甄士隐、贾雨村的层层曲笔（有话不敢直说），将这么多元素包容于一章之中，《红楼梦》的第一回实在高妙精彩。
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