康德被梁启超称作“近代第一大哲”，他在哲学史中就像一个蓄水池，以往的都流向他，以后的都从他流出。
哲学是一脉相承的，要了解康德，知道他在说什么，他为什么这么说，我们必须先了解休谟。康德之所以写出三大批判，就是由于休谟怀疑主义的解构，他提出的问题都不是胡说八道，而是有严密的逻辑的，所以康德也很尊敬休谟。
休谟很著名的一个论证就是关于因果性的论证。他打了个比方：我们说太阳晒热了石头，太阳是石头热的原因，石头热是太阳晒的结果。我们一点也不怀疑，因为我们认为这是符合因果联系的。但休谟说太阳晒是一个事实，而石头热是另一个事实，虽然太阳晒在前，石头热在后，但我们凭什么就说这是有因果关系的呢？那鸡叫在前，太阳升起在后，难道鸡叫是太阳升起的原因吗？所以他说这可能只是我们的习惯性联想，也就是为了自己方便而形成的习惯。所以种联想只有主观的效力，而非客观事实，完全可以看做是一种错觉。
休谟对科学的必然性——因果关系都解构了。科学就是建立在因果上的，亚里士多德还专门提出了“四因论”，一个事物的构成就是要寻找形式因和本质，如果因果律都不成立，那科学知识就成了一堆偶然因素的组合，没有必然的效力了。在这种挑战下，康德开始思考，并说：休谟第一次唤醒了我的独断论迷梦。以往的独断论，都是假定外部有客观世界，我们的知识都是对客观世界的把握和反应。但我们怎么知道有客观物质世界存在？我们怎么知道客观物质世界和知识有因果联系？有人可以说有先天知识存在，但这个先天知识别人一定有吗？
对于这些问题，康德思考了十年，终于写下了《纯粹理性批判》，提出了先验唯心主义。先验唯心主义就像介于客观唯心和主观唯心之间。他认为，一切人，一切思维主体（如果有外星人就包括外星人），他们的思维结构都是这样一种结构，这个结构每个人主观中都有，就像说“人是理性的动物”，这个理性却不可能谁说不要就能不要的。这个认识结果是思维本身固有的，任何思维者都要服从这样的结构，这样的结构他称之为先验的。在休谟那里，人的知识是以人的心理习惯为转移的，知觉和印象都属于人的心理，人的内心，如果把这些归结与大脑，解释为人们的知识来源于大脑结构，那如果人生成了另一种大脑，那么科学知识就可以改观了？但康德说普遍的认识结构和大脑无关，是是先验的，人无法改变。
科学知识按照亚里士多德的定义，就是观念符合对象。但这样的定义已经被休谟打垮了，我们怎么知道我们的观念符合对象呢？但要建立科学，必须观念和对象挂钩，所以康德提出：不是观念符合对象，而是对象符合观念。对象也是一种观念——对象观念。这个对象观念本身就是我们自己建立起来的，所以对象当然和观念相符合。这个说法避开了休谟的锋芒，不是主观符合客观，而是客观符合主观。在这种观点下，科学知识也是我们主观建立起来的，所以客观的东西其实也是主观的，但它是按照必然结构建立起来的，不是人们想怎么样就怎么样。人与动物不同的地方就在于人有理性，这个理性就是这样固定的结构，人有了这个结构就有了认识能力，人只能用这套结构去构造对象，而我们说过，理性是必然的，普遍的，所以科学和对象都是必然的。
康德把这样的结构比做一面“认识之网”，我们就是用这面网去捕捉对象观念，来构建知识，而因果律就存在于这面认识之网中，是人的理性规定了这些对象观念的关系，这也就给了事物的发展和科学理论以必然性。运用理性，我们就知道上面所说的“鸡叫是太阳升起的原因”很明显是错误的。至此，康德就建立了一个理性的法庭，人在自然界不是一个学生而是老师，是人给自然界立法，人首先规定了一套法律让自然界守法，是对象符合观念，科学的必然性就这样被重新建立起来了。而康德的认识论哲学也成为西方，有其是科学界，从19世纪到现在的主流哲学。
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