匈奴是中国古代历史上一支强大的北方游牧民族，对中国历史的走向发生了深远的影响。在汉家史籍里，第一次出现匈奴的记载实在公元前318年，此时正是秦国秦惠文王时期，公孙衍发动魏、赵、韩、燕、楚五国共同攻秦，推举楚怀王为纵长。《史记》记载：
韩、赵、魏、燕、齐帅匈奴共攻秦
如果根据这个记载，那么当时伐秦的出了五国之外，还有匈奴，当然这件事的真假不得而知了，不过，至少确认的一点就是，这是在史书记载里第一次出现匈奴这个称呼。
从这以后至公元431年，匈奴人和鲜卑人混血后代、大夏国王赫连定败逃到今天甘肃地区，被吐谷浑人生擒，送给北魏，北魏将赫连定处死，大夏国灭亡，从此，“匈奴”这个在中国历史上存在了七百多年的民族名称，不再出现于历史舞台。
回到问题，匈奴人到底是从哪里来的，或者说匈奴人的祖先到底是谁呢？其实这个问题至今也没有明确的定论，不过目前有几种主流的观点如下。
这种观点认为，商朝时期的鬼方、混夷、荤粥、猃犹，春秋时期的戎、狄，战国时期的胡等，皆与匈奴“同种”，匈奴与历史上的鬼方、混夷、荤粥、检犹、戎、狄、胡等，其实都是一个民族，只是不同的时期，汉人对他们的称呼不一样。
比如，先秦时代的诗经.小雅里面就有一首诗歌《采薇》，涉及到了当时汉民族与少数民族猃犹之间的战争：
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。
靡室靡家，猃犹之故。不遑启居，猃犹之故。
岂不日戒？猃犹孔棘！昔我往矣，杨柳依依。
今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。
我心伤悲，莫知我哀！
这是一首描写一个老卒为国戍边，抗击少数民族猃犹，最后返乡的诗歌。可见，当时汉民族同少数民族的战争就很激烈了。
这个观点的主要根据是来自史记，《史记.匈奴列传》中记载：
“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”
此外，还有《山海经·大荒北经》称：
“犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝”。
并且认为犬戎就是匈奴的先祖，著名的周幽王烽火戏诸侯的故事，就是发生在周人与犬戎之间的战争期间。
总之，这个观点认为匈奴人是夏朝人的后裔，夏朝人最初分布在今黄河流域，商人兴起以后，打败了夏朝人，夏朝人败逃到黄河以北，继续与商人对抗；再往后，当周人打败商人占据中原时期，夏朝的遗民依然存在着而且又继续与周人为敌。
在这个观点基础上，还有学者进一步认为，战国时期的中山国（鲜虞国）那个民族也是夏朝人的后裔、匈奴的前身，说这个民族的人在赵国攻灭中山国以后，就逃到后世的热河、察哈尔、绥远、宁夏等地区，发展过度到公元前年，这个民族集团的首领冒顿杀父自立，从此开始强大起来，他们破灭东胡、西败月氏、北服丁零，西汉初年甚至把汉高祖刘邦也围困在白登山，逼迫西汉政府与他们缔结和亲之约。
这个观点认为，匈奴起初分布在“西方”，他们应该属于西方游牧民族，匈奴出现于中国北部的时间，应该是在秦始皇时代，具体讲是自始皇二十六年至三十三年。在此六七年间，西方的游牧民族——匈奴开始游荡东徙，出现于中国北境。而此前关于匈奴的记载，是误解，可能是太史公把战国时期其他的少数民族误记成了匈奴。
并且，《史记匈奴列传》中所说的、赵国北境守将李牧曾经“大破杀匈奴十万之众”是错误的，李牧大破的是当时活跃在燕赵边境的东胡，而不是匈奴，甚至，前文所说的“韩、赵、魏、燕、齐帅匈奴共攻秦”中的匈奴，也是误解，其实应该是在秦国西边的义渠。
参考文献
[1] 刘洪波. 匈奴研究史四题: [D].内蒙古.内蒙古大学.2014
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