人参、枸杞子是人们日常生活中经常服用的补品，怎么会含有重金属呢？含有重金属会对身体造成伤害吗？
原来，中药材包括人参、枸杞的在栽种过程中，由于使用农药或土壤中含有重金属元素，这些重金属可以储留在药材中，如果储留的重金属含量极低，符合食品药品容许的最低含量，对身体不会构成伤害，但是如果超过容许值上限，长期服用，就会造成重金属中毒。
有学者采用原子吸收分光光度法、比色法、原子荧光光度法分别测定人参、枸杞子、当归等补益中药中有害重金属元素铅、镉、砷、汞、锡的含量.结果与结论表明此类药材中都含有一定量的有害重金属,且人参、枸杞子中重金属含量严重超标。还有学者采用石墨炉原子吸收分光光度计，测定了13种中药（白术、杜仲、大青叶、紫苏叶、当归、北沙参、合欢皮、五味子、柴胡、桔梗、藿香、马齿苋、金银花）10批次重金属铅的含量，结果表明，中药中重金属铅的含量高于普通食品，过量服用有害健康。
2009年9月，香港卫生署向内陆卫生部门通报了港产保健品 “回春堂五宝丸”的汞含量及“香港民济堂六神丸”的铅含量超出标准。香港卫生署发言人表示，长期摄入汞可导致麻痹及触觉、视觉、听觉或味觉逐渐减退，也可导致神经系统和肾功能受损；长期摄入铅则可导致贫血、关节及肌肉痛、脑部及肾脏受损等。因此，香港卫生署于巡查“回春堂五宝丸”及“香港民济堂六神丸”的制造商后，已责令其从市场上回收这两款产品。
据外国媒体最近报道，德国魁茨汀中医院曾从中国某著名中药集团进口一批(106)种中药饮片，结果经该国药检部门检验，因质量不合格而禁用的有32种，占30.02%。在这32种中药中，重金属含量超标的有11种，占34.37%。其中一种叫川芎的常用中药材，6次进口均因重金属问题而被德国药检部门销毁。据了解，世界各国普遍对我国中药重金属含量超标问题反映强烈，有些国家甚至明令禁止我国某些中成药进口。可见，重金属超标已成为影响中药质量和信誉、阻碍我国中医药走向世界的掣时问题。
什么是重金属?重金属通常是指比重在5以上的金属，包括金、银、汞、铜、铅、镉、铬等。食品卫生方面主要限制汞、铅、铜、镉、铬5种重金属含量；营养化学、毒理学和环境污染研究公认汞、铅、铍、镉、锑、铊、锆等对生物和人体有害。而锰、铅、钒、硒、钼、铬等在含量过高或形成不同时，才对生命有害。
随着工业化的大规模发展，环境污染日益严重，很多中药已由野生转变为种植，化肥与农药的不规范使用和中药饮片的不当炮制、加工，都可能造成中药或植物药中重金属和农药残留超过允许水平，极大地影响中药质量。中药材作为一种特殊食品为患者及体弱者所服用，服用时间长，更易造成蓄积中毒。重金属元素的毒性作用主要是由于它们进入体内并与体内酶蛋白上的－SH和－S－S－键牢固结合，从而使蛋白质变性，酶失去活性，组织细胞出现结构和功能上的损害。例如铅主要损害神经系统、造血系统，血管和消化系统；汞主要损害肾脏，造成肾功能衰竭；砷主要是扩张毛细血管，麻痹血管舒缩中枢，使腹腔脏器严重失血，引起肝、肾、心等实质器官的损害。中药材中重金属的含量主要来源于栽培地的土壤、空气和水，其中工业“三废”的污染及地质有害元素背景又是最重要的因素。中药制剂中重金属的存在主要来源于中药材辅料，提取溶媒，工艺设备，接触器皿等。另外中药的矿物药中有一些药物含有这些元素，例如铅粉、铅丹、密陀僧中含有铅，朱砂中含有汞，雄黄中含有砷，入药后易引起重金属含量超标。
随着科学的不断发展，检测技术的改进，重金属对人类健康的影响已受到国际上普遍的关注。世界卫生组织对食品的的砷、汞、铅、镉等有害重金属规定了最高残留限量，各国的卫生部门也制定了各自的标准。如新加坡要求铅含量低于20ppm、汞含量低于0.5ppm、铜含量低于150ppm，美国禁止含有汞、铅等有害重金属的中药销售。目前，我国也对食品、药品中重金属含量做出明确规定，比如，中药注射剂中重金属含量不得超过0.15ppm，其它药品重金属含量不超过20ppm。同时，国家有关部门业已将中药重金属控制的研究，列入国家重点攻关项目。
众所周知，中药是中医治疗的主要手段，但在数千种中药中，均不同程度地含有重金属元素。它们中有许多本身就具有一定的治疗作用，但使用不当或超量时，也会给人体带来损害。据不完全统计，我国已对近百种中药材和数十种中成药进行了重金属含量的系统研究，结果证实，多数单位中药材重金属含量不超标；同一功效，不同中药材的重金属元素含量明显不同；不同产地的同一药材重金属含量有的可相差数倍到数十倍，以贝母为例，不同产地的贝母铜含量可相差6倍、铬含量相差40倍、铅含量相差5倍；药材的不同药用部位，重金属含量也有很大差异，比如秦当归头中的铜、猛是归身或归尾的1.5至6.8倍，归尾中的铁含量是归头或归身的1.5至2倍。原生药材炮制中重金属含量可发生升高或降低的变化，山药、女贞子炮制铜、铬含量下降，杜仲炮制后铜含量由50ppm上升到112ppm，铅含量由0.635ppm下降到0.425ppm。
尽管科研人员已在中药重金属含量上做了一些工作，但由于中药数量多、成分复杂，且难以排除其它干扰因素，目前的研究离实际需要还相差甚远，缺乏系统性、广泛性，研究深度也不够，指导性不强。
我国有500多种常用中药材、300多种常用中成药，研究透、解决好它们的重金属含量问题，是保障人民用药安全有效的基础。因此，不少有识之士倡议，必须尽快建立规范化的达到世界先进水平的中药重金属含量检测方法，制定与国际接轨的重金属限量标准。其次，应从源头抓起，建立大规模的符合GAP(中药材生产质量管理规范)的中药材栽培生产基地，从选点、周围环境控制、选种、种植、栽培及采集等过程严格控制重金属污染，同时在药品生产上严格实施GMP，另外，在具体研究上，除了对原生药材、炮制品及中成药的重金属含量进行深入研究外，还应开展中药材重金属存在状态的研究，弄清它的存在形式及其对含量的影响；其次，还应研究重金属与药材有效成分含量、药物功效的相关性，弄清重金属在治疗疾病中的作用等等。
怎样对待中药重金属问题，学术界已争论了多年。重金属既具有发挥药效治疗病救人的一面，又具有应用不当贻害病人的一面。因此，只有深入研究，趋利避害，才能充分发挥中药重金属的正面作用，最大限度地减少负面影响。只有这样，我国中药才能顺顺当当地走向世界。
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