西方文明虽然不是传统意义上马背上的民族。但不可否认的是，形成开始就具有着极为强烈的文明对外冲击特征，这种特征可以说是与生俱来的。从人种演变的划分上，我们可以知道欧洲民族是古代的蛮族，也就是传统意义上的游牧民族。他们曾经广泛生活在欧亚内大陆，西南亚的一些干旱地区。往往逐水草而居，飘忽不定。他们的所有财产往往随身带着，过着游牧的简朴生活。
只有当天灾人祸的时候他们才会聚集成部落。正是因为这种品性，使得游牧部落演变成了一种重财轻土，游荡成性的特质。而这一特质在西方海杨文明正式到来，由原先对陆地上各个国家的征服也变成了在海洋时代的称雄称霸。在传统概念当中游牧民族，发动的掠夺战争，往往要比农耕社会的兼并战争晚。而且往往游牧民族发动的战争是征服抢掠殖民三位一体的，是一种随机性的外拓行战争。
所以西方对于其他文明而言是极进攻性的。自西方最早的可以追溯到的前希腊时代的文明历史就是如此。虽然之后在文明演进的过程当中，并非同一个民族一脉相承，文化内核并没有发生改变。西方文明起源，开始就是急剧扩张的民族文化历史。到了近代以后，这种现象就更为普遍，而且还被西方国家赋予正面的文明开拓者的含义。
对于我们现在很多人而言，我们在寻求海洋贸易是源头的时候。总会将大西洋作为重要的研究方向。但实际上，西方文明地理大发现之前，人类的海洋文明早就已经开始，而开始的源头也并非大西洋，而是至今存在感并不高的印度洋。可以毫无否认的是，四大文明古国有三个文明都是与印度洋有着直接联系的。
印度洋在前后2000多年的时间里，甚至可以追溯到4000年前。都是人类海洋贸易的主要发源地和经营对象。可以说从南海到印度洋整个国际贸易圈的繁荣，促使了人类文明的快速发展。也是当时西方极为追求的发财致富的贸易圈。中国曾留下的最伟大的世界贸易壮举，郑和七下西洋，他的目的地无一不是印度洋。而印度洋各国也纷纷到达明朝。中国特有的朝贡贸易，这使得民间海洋贸易迅速发展，西太平洋地区的海外贸易也与环印度洋贸易圈相联系。
西方的海洋文明曾经是非常辉煌而又非常丰富的，因为自始至终，西方文明就是发展与海洋，并繁荣于海洋的文明。但是因为东方帝国文化对其影响过大，以及最终进入中世纪以后的一种文明中间期使得西方人虽然依然收获于依靠海洋的国土上，但是他们的海洋文明并没有真正得以发扬。直到15世纪当欧洲人开始反击阿拉伯帝国给欧洲所带来的一系列苦难的时候，一种宗教狂热和对海外黄金的渴求，西方人开始在大西洋寻找通往东方的新航路。
西方的海洋文化由此开始不断涌动，1488年迪亚士发现好望角，1492年哥伦布抵达美洲新大陆，发现通往印度的新航路。至此大西洋贸易作为应对贸易的附属贸易圈子逐步发展起来。并且在16世纪麦哲伦第一次完成了环球航行。这个还算古老的海洋文明重新焕发生机，并迅速掌握了贸易通道。
随着第一次环球航行，完美结束人类的海洋文明发展史出现了根本性的变化。地球航线被发现以后，很快由西方主张扩张的民族建立了环球航海体系。而这一世纪的阿拉伯文明和中华文明则逐渐趋于保守，故步自封，甚至实施海禁关闭对外开放的大门。最终在西方海洋文明的挑战之下，纷纷落后于世界发展的潮流。丧失了自己建立全球海洋贸易体系的根基，以及海洋文明的进一步发展。
当时阿拉伯文明处于下滑的通道中，虽然整个印度洋的文明是阿拉伯人主导的，但是这种主导性没有了自己的经济增长点。而且由于一个帝国太过硕大，很多贸易都是帝国的各个部分相互之间进行的。这就是阿拉伯人的贸易一定程度上受制于现实原因而使其规模无法增长，阿拉伯文明海洋商业贸易的存量时代。
而当时的中国处于明朝统治时期，对外建立了稳固的朝贡体系主导了东亚贸易，并向印度洋发展。这是一个有别于欧洲人的殖民体系不同的对外贸易模式。这一贸易模式由于有强大的封建中央政府背书，所以短期内的规模十分硕大。引起了外国人的重视，但是很快由于明朝的闭关锁国，厉行海禁而消失于整个印度洋贸易。同时最有发展的西欧各国民族国家，逐渐形成，战争频繁。对于海外资源的索取前所未有地增强了。
他们表现出一种特有的好战姿态，扩张欲望。开始重新将眼光瞄向海洋，而不是局限于欧洲大陆。其实近代西欧国家的商人很早以前就在地中海和大西洋沿岸进行积极的活动。只不过，这很难与发现新大陆与开拓一条东方的航线有任何明确的瓜葛，他们只是与欧洲的或者非洲的一些国家进行短期的黄金贸易。贸易额也并不如之后那样说的繁荣。但是一些国家却属实在欧洲以及非洲沿海建立了很多贸易据点，并且开始掠夺性黄金，象牙以及一些农产品贸易。
只是在新航路开辟以后，在新大陆发现以后，这些贸易正式成为欧洲国家的主要贸易物品和贸易方向，给欧洲带来了巨量财富。欧洲人作为游牧民族的后裔，将游牧民族的那一套完全搬到了海洋上来。非洲人印第安人被消灭大半。海洋贸易势力纷纷由大西洋涌进的印度洋进，而到达太平洋，进行得极为激烈的以欧洲国家为主导的世界霸权争夺。前前后后有六个国家建立过世界霸权。完全是游牧民族的掠夺，侵略殖民以及强盗式的开拓和发展完完整整地弘扬了其文明之初的海盗式劫掠。
与西欧的这些殖民海外的基本发展情况不同。中国人在西太平洋地区的海洋活动，一直是沿着官方对外开放的朝贡体系进行。同时也分为官方的对外关系，以及民间的海洋贸易。当时中国人的贸易虽然规模硕大，但很大意义上并不是为了海外的黄金，所以，我们并没有做出殖民扩张的发展，而是以互惠互利的平等贸易的形式。从尊重文明的情况之下，与其他国家交流与儒家文化的国家和伊斯兰文化的国家建立了长久的礼尚往来的国家贸易体系。
并且掌握持续数百年的西太平洋海洋贸易的主导权。但是正因为朝贡体系的贸易形式，非以盈利为主，传统守旧者对其抱有很多偏见，甚至厉行海禁。这就给海外以及沿海地区造成了很大的生存负担。因为这些人已经很难再重新去种地养活自己，他们已经成为了靠海洋吃饭的人。这也就导致了很多人逃避海禁的束缚，通过大量的走私反抗冒险出海而且规模数大。
甚至一些发展较好的渔民可以在海外富可敌国。可以说自宋代和元朝以来，中国的海外贸易足迹九非常广泛，也早就是印度洋贸易圈的主要参与者之一。但是中国却从未想过要建立一些殖民据点。只是在本土生产丝绸瓷器，手工业制品和农业产品，到印度洋国家贩卖交流。营造了一种有别于西方文明主导下的世界殖民体系的友好和平的共同贸易发展。
就现实情况下而言，东方和西方在生产力不发达之初其实都是以农业为本的，商业并不是不发展，而是很多时候受到官方政府的压制。而欧洲国家在13世纪黑死病时期城市经济逐渐发展，成为有别于之前的欧洲经济发展模式。而城市经济的发展，促使了商业制度的繁荣。欧洲的商业才开始有了长足的发展。
但是当时社会阻力依然强大，教会反对商人能够为社会和国家做出什么东西。在他们看来，商人所赚取的利润都是不义之财，他是没有任何道德可言的。基督徒没有人瞧得起，更将商人看作低等人格不可能进天堂。随着社会以及城市文明的发展，商人并不会因为这种偏见而受到压制。在各个民族国家建立之后实施重商主义的情况下迅速发展，商人的社会地位和社会对于商人的评价也逐渐转变。
西方自希腊罗马以后，在商业文明的方向上在一次超过东方，并步入了自己海洋贸易文明的发展期。当时很多欧洲人开始进入了资本主义海洋文明的原始积累时期，并刺激的一大批的冒险家去探险。而且海外贸易有封建贵族支柱，一些封建贵族也积极鼓励，并且提供对海外探险和贸易的支持。欧洲的资本主义市场迅速向世界扩张。从而把整个世界由相互隔绝的状态下真正联通起来，形成了广泛的海外国际贸易。
在欧洲的文艺复兴以后，对外扩张得到了思想界的认可和支持。并且也找到了理论，恰和实际。西方文明的海洋时代正式开始，人们对欧洲中世纪禁欲主义发起反击，迫使欧洲基督教的改革。同时也为海外贸易提供了新的发展，对外宣扬普世价值，换取上帝对整个世界的救赎。正因如此，基督教改变了自己对商业利润，高利贷等传统的观念。
商人以及商业贸易获得传统基督教的接纳，这进一步促使的西方海洋文明的扩张。西方开始真正的有组织地来东方掠夺财富的。并且获得了巨额利润迅速掌控白银黄金市场以及海洋贸易。西方的海洋文明充满了暴力，这与他们的文化发展起源有着直接的联系，在西方文明的起源之初西方民族都是游牧文明。
在海洋贸易时代还没有到来之前，这些游牧文明更多的是在欧洲大陆上进行扩张侵略殖民。鸠占鹊巢占领前一个农业文明的发展环境，进而孕育出了自己的文明。这一过程当中，他们对于过去的文明既有继承也有遗失。当经历漫长的中世纪以后，他们迎来了一个全球化的近代，整个世界的海洋文明将由他们引领。
在中华文明的朝贡体系趋于保守，阿拉伯文明的海洋贸易无法进一步发展的情况之下。以西方人为主的大西洋贸易逐渐接过了印度洋贸易圈的人类海洋文明贸易发展的大旗。将原先只有在游牧民族身上表现得淋漓尽致的侵略扩张的特征发挥的淋漓尽致。其他文明放弃了海洋贸易的主导地位，欧洲使自己真正成为对世界文明的建构有决定性影响的现代化民族。而这就是西方海洋文明扩张史的理论概念源头。
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