历史时期是指有了文献记载以后的人类历史。历史考古学主要研究青铜时代和铁器时代的文化遗存,需要参考历史文献来研究考古发现,或者说是用考古发现来修正和补充历史文献的错漏、局限和缺损。同时还要借鉴古文字学、铭刻学、古钱学、古建筑学方面的研究成果。历史考古学判定绝对年代主要依靠文献记载和年历学,有纪年文字的墓志、碑石和其他铭刻材料具有特别的价值。
文献记载偏重于历史上的重大事件和人物,而考古资料展现的是具体生动的、反映各阶层普通民众日常生产生活的遗留物,它们是两种不同的信息库,考古学研究能为历史研究提供极为重要的信息,只有将考古学与文献记载相结合才能真实的还原历史。没有考古资料确证的历史是不完整的甚至可能是被歪曲的,而脱离了文献记载,仅限于考古材料的堆砌和拼接,反映的往往只是器物的发展史而不是人和人类社会的发展史。
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