有一猛兽，自西域而来，形态威严，怒相毕威。
却被我们国人视为瑞兽，众所尊之，在传统文化中留下深深烙印。
今天我们说的可不是神龙貔貅一类传说中的神兽，而是现实生活中存在，且“诸兽见之，畏惧俯伏，不敢仰视”的“王中王”。
它，就是狮子。
众所周知，狮子原产于非洲，中国是没有的。
到了汉代，随着张骞出使西域，丝绸之路的打开，稀有珍贵的狮子，便被带到了中国境内。
《明宪宗元宵行乐图》 中国国家博物馆藏
东方朔的《海内十洲记》中就记载了一头月氏国进贡狮子的形貌：“形如五六十日犬子，大似狸而色黄。”
贞观年间，唐太宗还为康国进贡狮子而十分欣喜，命秘书监虞世南作《狮子赋》。
明 《西番贡狮图》
因运输不易，进入中国的狮子数量极少，可谓十分珍稀。
皇亲贵胄和众多上层贵族就多把狮子当做宠物来豢养、观赏，将其称为“无角麒麟”。
同时，这也是他们地位和财富的一种象征。
从此，狮子带着神圣光环，进入瑞兽行列，正式开启了中华千年游。
狮子来到中国，格外受欢迎，当时它只属于皇家独有，中下层百姓根本见不到活物。
故宫的狮子
但正是这种距离产生的美感，激发了民间对狮子的美好憧憬。
贵族“私享之物”的神秘面纱反而使它身价倍增，成为百姓心中关于猛兽的强力想象符号。
唐 鎏金双狮纹银碗 陕西历史博物馆藏
这也影响到了中国的民俗文化，各种与狮子有关的艺术，逐渐发展起来，如石雕狮子、舞狮子等。
当然，最常见的，是在中国古建筑大门口，经常可以看见一对石狮子，端坐两侧，守护一家之宅。
“老虎坐中堂，狮子守大门”，在当时，人们认为狮子是辟邪瑞兽，可带来祥瑞之气，作为镇宅、观赏等之用。
不过，在唐朝以前，狮子主要还是分布在陵墓建筑中，扮演着陵墓装饰、镇墓兽等角色。
辽 石狮子门枕 故宫博物院藏
随着时代发展，到了唐朝，石狮雕刻艺术发展鼎盛，其形象生动，气势非凡，极富神韵。
后来人们将狮子和门神相结合，成了门狮的过渡形态。
为此，寺庙、园林、官署、民居等建筑门口，人们纷纷摆放着走狮、蹲狮或立狮石雕，希冀威武勇猛的狮子能够驱邪避瘟。
当然，狮子的守护范围并不局限于此，在众多石桥上，都有它的身影。
以卢沟桥为例，上面雕刻着各种大小石狮，当地流传着“卢沟桥上的石狮数目数不清”的说法。
你看，不善水的狮子，却变成“镇水神兽”，足见人们对狮子的喜爱之情。
不管是镇陵守墓，还是护民安宅，人们通过狮子寄托对和谐平安生活的向往，这也是崇狮文化存在的根本原因。
狮子在民间受到极大尊崇，与佛教也有着莫大的关系。
佛教传入以后，狮子的地位更上一层楼。
唐代佛教文化兴盛，狮子被视为“佛教圣兽”，被视作释迦牟尼的化身。
佛教里的很多物品，都与“狮”有关，如“狮子吼”、文殊菩萨的青狮坐骑等。
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所以，有一定规模的寺院，寺门两侧多会有一对石狮子，以表对佛法的敬畏。
而文学作品《西游记》中，除了在狮驼岭兴风作浪的青毛狮子，还有狮驼王、九头狮子这种狮子形象，它们都有着不俗的实力。
可见，狮子乃百兽之王，它无所畏惧，以此来形容诸佛菩萨说法无畏，能降伏一切邪魔外道。
而文殊菩萨的智慧是真正的大勇猛智，他手持慧剑，骑乘狮子，比喻以智慧利剑斩断烦恼，以狮吼威风震慑魔怨。
在古代，狮子有着神圣吉祥的寓意。
安置于门前的石狮，也有讲究，一般左雄右雌，阴阳相合之下，寓意驱魔辟邪。
通常雄狮的脚爪之间，都在把玩绣球，是一种权利的象征。
雌狮身边则卧有小狮子，表示这个家族人丁兴旺、代代相传。
勇猛的狮子身上所蕴含的美好的寓意到现代也还延续着。
也许你去银行办事，会看到银行门口也摆放着狮子，有的狮子，嘴巴是张开的，代表着进财，嘴巴紧闭的，代表着守财。
自从来到中国，狮子经历了从神秘到神化、再到世俗化的漫长旅途。
时至今日，狮子文化在中国形成一个丰富多彩的文化体系，已经成为中华文化不可或缺的一部分，也将为世界文化宝库，增添更多惊喜元素，带来更多中国智慧。
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