说起戊戌六君子，大多数人都耳熟能详的名字，恐怕就只有谭嗣同。在这六个人当中，甚至包括出逃的康有为和梁启超，谭嗣同的家世背景都是最为显赫。他的父亲谭继洵曾担任湖广总督，官至从一品，是清朝八大总督之一，真正的实权派人物。
从这层意义上说，谭嗣同属于是清朝既得利益者之一，如果按正步走，他的前途也是不可限量。但是，他最后却选择变法这条艰难之路，仅是这一条，他就足以人肃然起敬。
更难得可贵的时，在戊戌变法失败时，光绪其实早已经通知过他们，谭嗣同当时是有机会像康有为等人一样，逃往国外，保住自己的性命。
但是，谭嗣同却放弃了逃亡，他说：“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之不昌者也。有之，请从嗣同始。”随后，他坦然被捕。
在狱中，有人到狱中看望谭嗣同，愿化妆成谭嗣同，代他而死，谭嗣同欣然拒绝，并提笔写下那首流传至今的著名诗篇《狱中题壁》：
“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。” 随后，谭嗣同慷慨赴死，享年33岁。
据史书上记载，在谭嗣同被捕到被杀的这段时间里，谭嗣同的很多好友都在积极营救，但是他的父亲谭继洵，却没有任何救援行动，眼睁睁看着自己儿子被杀，实在让人感觉不可思议。
但其实，如果大家真正了解谭继洵这个人，就能够明白他为什么会这么做。谭嗣同的父亲谭继洵，有两个非常显著的性格特征：谨慎和保守。
当然，这也与他的经历有关系。他们谭家原来也是个小地主家庭，但谭继洵的父亲在谭继洵六岁时就去世，只留下他母亲和儿女七人，所以很快他们家就落败，不久母亲也因病去世，最后靠13岁的哥哥含辛茹苦将其抚养长大。
后来，谭继洵考中进士，再一步一坎的做官，才重新光大他们谭氏家族的门楣。也正因为此，谭继洵非常珍惜这来之不易的成就，生怕谭氏家族又因为自己的一步走错而重新回到原地，所以他的为人处世也变得非常谨慎和保守，总而言之，宁可不要功劳，也不能犯错。
曾经，他在担任湖北巡抚时，和当时的湖广总督张之洞是同事关系，但是因为谭继洵太过谨慎，凡是都唯唯诺诺，以至于谭继洵完全沦为张之洞的小跟班，至于湖北的具体政事，也都完全由张之洞说了算。
后来，维新变法兴起时，张之洞主张积极变法，他曾多次约谭继洵和他一起上书变法，但谭继洵却每次都拒绝。而且，张之洞交代下来的一些新政策，谭继洵也偏不实施，可见他的思想是有多保守。
也正因为如此，当谭嗣同积极主张变法时，谭继洵直接和自己这位儿子公开闹翻，他甚至加入到儿子的敌对势力中，成为朝廷顽固派的主要支持者，而在这样的冲突下，谭继洵和谭嗣同虽然是父子，但也是你死我活的政敌，他们父子之间的感情，也在这个争斗中走向破裂。
后来，等到慈禧重掌大权，并大肆打压改革派人士时，既然谭嗣同自己不肯出逃，那以他为核心的首要分子，就基本难逃一死，因为如果不杀他们，慈禧执政又算什么呢？而按照大清的律法，像谭嗣同等人的这种行为，那绝不是交出他们一个人的脑袋就可以解决问题。
在这种背景下，谭继洵哪里还敢有求情之举？因为清廷没有追究谭继洵的连带责任，就已经是对他格外开恩，这个时候如果他还不识时务，主动跑出来替谭嗣同求情，这不是自找麻烦吗？
更何况，就算他不为自己考虑，也要为谭氏家族考虑，所以他只能选择避开这个漩涡，眼睁睁的看着儿子被杀。
可惜的是，虽然在谭嗣同被杀这件事情上，谭继洵采取了袖手旁观的态度，但在不久后，清廷还是找借口罢免了他的官。等到谭嗣同死后两年，谭继洵才终于敢为儿子写下一道挽联： “谣风遍万国九洲，无非是骂；昭雪在千秋百世，不得而知。”
这对挽联道尽自己的悲愤，不难看出它是一语双关。第一，辩解自己谭家的忠心，第二，面对儿子的牺牲无奈又悲愤，盼望何时能昭雪。不久，谭继洵在家中病死，享年78岁。
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