赤壁大败，曹操逃走。刘备问诸葛亮：“曹操会走哪呢？诸葛亮在地图上划出赤壁、乌林、华容、江陵的路线，说：“曹操必走此路！”张飞大叫：“好，曹操死期到了！”可是，诸葛亮却并不为此而高兴，他突然问刘备：“主公，你想曹操死么？”

刘备沉吟片刻，说：“既想又不想。”诸葛亮一收羽扇，俯身一揖：“主公睿智！”

接着，刘备眼里渗着复杂情绪，慢悠悠说：“曹操不能死！原因有二：一来，我虽恨他，但也佩服他的才略，曹操数年间，扫平北方，使得战乱之地重归太平。他若死去，北方将重陷战火，天子无所归依，宗庙无所建立，也不知多少觊觎神器者将操戈而起，天下将重现董卓末年之乱。二来，为自己计，曹操不死，北方平定，后顾无忧，还能牵住乘胜追锋的江东，这样，我们才能在江南争地盘。”

可以说，刘备此见识，真是明睿！都说，刘备阴险机诈，可恨可鄙，也可敬可叹！而曹操，张狂卑劣，可痛可气，也可赞可重！看来有道理。

曹操败逃后，周瑜派人只追不打，他想借刘备之手杀曹操，这样，刘备就成曹军大敌，而东吴就可躲开曹军复仇利剑，渔翁得利。诸葛亮呢，他识破周瑜用心，想把曹操赶到东吴地盘上去，借东吴之手来杀曹，或者说，他和刘备一样，也认为曹操还不能死。

此时，曹操正带着将士逃亡，士兵都逃了，只剩部分将领跟着曹操。

逃到一处，曹操大笑道：'’我笑周瑜无谋，诸葛亮短智！此间地势宛如一只葫芦口，若是我用兵，必在此埋伏，不需多，五百铁骑足矣，我等必死无疑。由此看来，周瑜，诸葛亮不过匹夫而已，皆不足成大事！而且，诸位发现没？一路上周瑜的人只追不打，赵云和张飞也是只截不击，他们只顾掠夺兵器和马匹。依我看，孙刘看似联盟，实则各怀鬼胎。我断定，孙刘联盟长不了，曹操也死不掉，周围虽遍布杀机，但我曹操则是安全的。"

曹操逃到一个三岔口，此去南郡有两条道，左边是大道，道路平坦却远50里，右边是华容道，道路崎岖却近50里，曹操思索片刻，决定道：走华容道！

可是，没想到的是，华容道上，关羽正等着曹操，众人大惊！关羽说：“军师料定丞相必经过此处，故而，派我在此等候”

曹操问：“云长是来杀曹操的？”

关羽沉默不语。曹操见状，说：“云长向来可安好？昔日，我于云长危难时救了云长，保住云长及刘备家眷性命，云长胯下赤兔马也是我所赠，云长可还记得？”

关羽道：“丞相大恩，云长不敢忘。”

紧接着，张辽说：“如今，丞相兵败垂危，云长何不抬手放丞相一马？我这条命是云长救的，今日愿在此地归还，只求云长念及往日情分，放丞相过去，只说与我厮杀纠缠，丞相却趁乱逃脱，赤兔马虽快亦寻不得，抑或说并未在此处见到丞相，如何？”张辽赶了这么多路，已力尽，料定敌不过关羽，只能如此说，希望关羽能念曹操旧恩，放过曹操。

但是，曹操却苦笑，说：“你这是教云长欺瞒刘备，行不义之事啊！” 张辽沉默不语。

随后，曹操又笑道：“今日撞见云长，也是幸事。斩杀曹操这大功，我愿叫云长拿去。”说完，下马走向关羽。

关羽义重如山，想起当日曹操的恩义，此时，又见曹军惶惶，心中越发感动，于是，命众军四散让道，他扶起曹操，然后长叹一声，道：“罢了，只愿丞相保重身体，休养生息，不要再南下了，免得让百姓再遭战乱之苦。”说完，关羽提刀经曹操身边，纵身上马离去。

这就是关羽"华容道义释曹操"的典故。此典故突出了诸葛亮的神机妙算和关羽的义薄云天，但是，此故事在历史上是不存在的。

关于赤壁之战，《三国志·魏书·武帝纪》记载：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还”，可见，魏国方面记载仅一句：和刘备对战，输了，然后又遇上大疫，死伤惨重，只好撤回。

有人说，这是因为魏国战败，脸上无光，所以没记载。但是，蜀国方面也没相关记载。《蜀书·先主传》记载：“与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船”、“时又疾疫，北军多死，曹公引归”。这和我们知道的基本相同，意思是说，孙刘联军火烧赤壁，曹操大败而归。

那么，华容道到底怎么回事呢？因《三国志》记载过于简略，南朝宋文帝命裴松之为《三国志》作注解。为《三国志》作“注”，裴松之除了访问遗址，考证三国一些事件发生经过，听年长者之回忆，他还对所记载的地名、人物、事件一一查书考证。

曹操败逃华容道，《三国志注》中这样载：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚觽。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：'刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火而无所及。”

就是说，曹操赤壁大败后，带残兵败将从华容道逃走，曹操惊叹刘备没及时在华容道放火，否则自己将死无葬身之地。而刘备也确实在曹操逃后不久，来这放了一把没用的火。

由此可见，华容道跟关羽没关系，而是刘备去晚了，才错过曹操，放虎归山！

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