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爱伦·坡创作了大量的题材各异的小说，绝大部分都是短篇。在这些短篇里，很多都是开先河之作，例如《金甲虫》第一次将密码学写进小说，《莫格街凶杀案》《你就是凶手》开推理小说先河，《红死病的面具》是第一部心理小说，《气球骗局》《汉斯·普法尔登月记》开创了新的小说类型——科幻小说。坡唯一的长篇《阿·戈·皮姆的故事》，首次将探险题材引入小说，其中还包含恐怖、海难、荒岛生存等元素。博尔赫斯认为这是坡最伟大的作品。梅尔维尔的《白鲸》、凡尔纳的《海底两万里》和《神秘岛》，都可看作是向《阿·戈·皮姆的故事》致敬之作。
故事讲述两个喜欢航海的年轻人，皮姆和奥古斯塔斯，乘坐的商船遭遇劫杀，飓风倾覆商船，他俩和帕克、彼得斯在海上漂流，食物淡水断绝，生吃人肉，偶遇遍布腐烂尸体、会自己长大的幽灵船。奥古斯塔斯由于伤病死亡。数日后，仅存的两个人被经过的商船救起。不久与船员们在荒岛上被本地人算计，一船人只有皮姆和彼得斯逃生。然而等待他们的却是神秘莫测的南极海域漂流。
坡并没写出这两人的最终命运，凡尔纳为此写了续作《冰上斯芬克斯》。但在文学意义上，《阿·戈·皮姆的故事》是一部完成度很高的小说。坡对人类在绝境中的反应、面临死亡的心理活动，以及极端条件下的人性冲突之深刻洞察与描述，是这部小说最精彩的地方。
皮姆等四人在海上漂流，整整六天没吃没喝，有人已经产生幻觉。“帕克突然转身朝向我，脸上有一种令我不寒而栗的表情，他说，为了三个人能活命，我们当中有个人必须死去。”除了皮姆，另外两个人立刻同意了这个建议。坡细腻地描写了皮姆的抽签过程，读之如发生在眼前，就像我们也参加了一场生死抽签。
在帕克提出建议前，皮姆和其他人已经想到了这个生存办法，却谁也不想先说出来。皮姆不愿这种人吃人的悲剧发生，却想在抽签中作弊。文学艺术无论以何种形式出现，内里仍是人性的冲突。在极端条件下，隐藏在人心中的一些东西被他以强烈冲突的方式激发出来。但这种违背人道人伦的冲突，坡写得也不多，在《阿·戈·皮姆的故事》中，我们看到更多的是人类为求生而激发出来的勇气。而坡四十岁就去世了，有人痛惜他酗酒不珍爱生命，对此我们只能说，天妒英才。
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