今年获得搞笑诺贝尔心理学奖的研究聚焦不同年龄人的欺骗行为。对超过千人的研究显示，不论老少（该研究的被试最小6岁、最大77岁），人几乎每天都会说谎。那么孩子多大的时候会开始骗人？达尔文曾经观察到自己两岁半的儿子就开始骗他了。而通过观察研究，加拿大心理学家发现65%的两岁孩子和94%的四岁孩子就开始说谎了，说谎随着年龄增长，孩子说谎也越多。说谎，是人类作为社会动物的一种生存技能，很早就有研究发现，那些最受欢迎的孩子，也是最会说谎的孩子。
谎言是在与人沟通中的表达，目的是希望让他人相信一些事情，而说谎者知道这些事情是假的。儿童说谎的能力随着年龄、尤其是认知能力的发展而进步。2008年， Victoria Talwar和Kang Lee提出了说谎的发展理论，根据这个理论，孩子说的谎言随着认知能力的发展而有所变化：2-3岁的孩子最早先开始说些“初级谎话”，这些谎话的目的是掩盖自己的错误，但是在这个阶段，孩子还不能考虑到别人的反应，换句话说，儿童的心理理论（对他人想法的理解）还不成熟。这时候他们认为别人理所当然会相信自己的谎话、别管多不合理或者多显而易见是谎话：他们认为自己说的谎话，别人都会当真。这显然有些掩耳盗铃的意味。而到了4岁，孩子说谎的技术就有了长足发展，他们开始能说“中级谎话”，这些谎话更加合理、有说服力，也开始考虑听众的想法。到了7、8岁的时候，孩子就能说一些“高级谎话”了，这些谎话会与已知的事实相符合，还会有后续的补充说明。
从“自欺欺人”到“完整的谎话”，依赖于儿童认知能力的发展，比如需要达到一定水平的执行能力，这包括自我控制、计划、行为控制、注意、工作记忆等方面。另一个重要的能力是“读心能力”（心理理论）——要能够站在别人的立场上看问题，知道别人是怎么想的，他们得明白哪些事情是“自己知道的”、而哪些是“别人以为的”，这样说谎才能成功。“读心能力”对说谎的重要性，也使得缺乏这种能力的孩子不善于说谎，比如自闭症的孩子很难说谎，即便说谎也很难成功。
儿童为什么会说谎？最初的谎言，目的往往很直接：有一些是为了自我保护，比如说掩盖自己做错的事情而免遭惩罚；而另一些则是为了获得奖励，最初是物质的（比如背着大人拿块糖）、后来也包括精神奖励（比如获得表扬）；还有些为了取悦他人或者留下好印象而说谎，是一种形象管理的方法（比如“做个好孩子”）。很多时候，孩子看到大人说谎，自己也会说谎。实际上，如果朋友和家人更多说谎，自己也更容易说谎。
虽然很多时候人们出于自私的目的（自我保护或者获得好处）而说谎，不过有时候是出于亲社会的目的（为了他人的利益而说谎），亲社会的谎言往往不会被认为那么糟糕。成年人判断谎言的好坏，也往往根据说谎者的动机和谎言对于他人的影响。而孩子什么时候开始知道“善意的谎言”和“恶意的真话”呢？这就是研究者们想了解的事情。有的研究发现4-6岁的孩子就已经还是知道谎言有好有坏，有趣的是，他们对朋友更常说善意的谎言，而对妈妈更常为了自己的利益而说谎。
在最近发表的一项研究中，加拿大McGill大学的研究者对100名6-12岁的儿童进行了研究，在实验中，孩子们观看了一些木偶剧片段，这些木偶有些说了真话而另一些则说了假话，而这些真话或者假话都对其他人有所影响。有一些片段中，木偶说了恶意的真话，却对别人造成伤害，这些话“损人利己”——揭发别人做的错事，以便自己获利；而在另一些片段中，木偶说了善意的谎话，保护了他人，这些话“损己利人”——替人认错，帮别人躲过惩罚。在看完每段影片后儿童需要判断木偶说的是真话还是谎话、是应该受到奖励还是惩罚。结果发现，所有的孩子都能分辨真话和谎言，不过在判断行为好坏（该奖还是该罚）时，年龄小的孩子并不关心行为对于他人造成的影响——说谎就是不好；而年龄大的孩子则会考虑结果的好坏——如果说谎是为了保护别人，说谎就没那么糟。
正因为几乎所有人都会说谎，而并非所有谎言都是不好的，因此也有人建议与其简单告诉孩子不要说谎，倒不如让他们意识到说谎对别人和自己造成的影响、了解为什么说谎从而探讨这些话题（比如朋友的意义、学习的意义等等），让孩子不单知道说谎不对、还能建立正确的世界观和价值观。
参考文献：
Talwar V & Crossman AM(2012). Children’s lies and their detection: Implications for child witnesstestimony, Developmental Review, 32, 337-359.
Lee, K. (2013), Little Liars:Development of Verbal Deception in Children. Child Development Perspectives, 7:91–96
Saykaly C et al (2016). Children’sEvaluations of Tattles, Confessions, Prosocial and Antisocial Lies.International Review of Pragmatics, 8(2), 334-352
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