演讲人：孙立群
讲师简介：南开大学历史学院教授、历史系中国古代史教研室副主任，中国社会史学会理事。主要从事中国古代史的教学与研究工作。所开课程有“中国古代史”“魏晋南北朝史”“中国古代士人史”等。曾参与编写教材及专著十多部，发表论文二十余篇。
内容简介：胡亥继位之后，横征暴敛，社会矛盾日益恶化，胡亥继位第二年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，点燃反秦的熊熊烈火。秦朝皇宫内部也风雨飘摇，李斯的命运将会如何呢？
全文：
由赵高策动、李斯参加的沙丘政变取得了成功。这次政变改变了秦始皇立扶苏的意愿，将胡亥立为皇帝，赵高得以把持秦朝大权。在这一过程中，赵高每把政变推进一步，都是以屠杀开路的，杀扶苏、杀蒙恬兄弟、杀老臣、杀秦诸公子、诸公主。赵高的双手沾满了鲜血。李斯为保住性命，毫无骨气，成为李斯的挡箭牌，应声虫，此时，他的人生之路一片黑暗，他还要继续走下去。
秦二世在赵高政变之初，出于皇室传统观念和兄弟之情，对废扶苏、自己当皇帝还有些与心不忍，并对赵高的行为也曾进行过谴责。但他经不住赵高软硬兼施的威胁和利诱，最终答应了赵高的要求。自从被赵高拉下水后，尤其是做了皇帝以后，胡亥逐渐暴露出他真面目。原来，他是一个腐败无能、极端自私的昏君。
据《史记》记载，胡亥做皇帝以后，社会矛盾更加恶化，“法令诛罚日益深刻，群臣人人自危，欲叛者众。又作阿房之宫，治直道、驰道，赋敛愈重，戍徭无已。”
这是说，秦二世当政后，法令刑法一天比一天残酷，群臣上下人人感到危险，秦二世又加紧建造阿房宫、修筑直道、驰道。
阿房宫是秦始皇时开始修建的一座大型宫殿，秦始皇去世，秦二世即位时，阿房宫“室堂未就”，因始皇“驾崩”突然，秦陵尚未竣工，于是停工，将70万劳力全赶去修秦陵，秦始皇下葬后，又重新动工，“复作阿房宫”。
公元前209年7月，陈胜吴广起义爆发，阿房宫再度停工，因此阿房宫是没有建成的半拉子工程。
至于直道和驰道，是由咸阳通往全国各地的大道，从发展经济和交通的意义上讲，还是有积极作用的，但秦统治者不顾人民的承受能力，肆无忌惮地征发劳力，使农业生产无法进行，甚至出现了“丁男不足，又征丁女”的现象，加之秦的刑法严酷，人民处于水深火热之中。
陈胜吴广大起义后在陈（今河南淮阳）建立了“张楚”政权，并调集主力部队由吴广率领攻打咸阳。队伍行至荥阳时，遇到李斯的儿子三川郡守李由的阻挡。双方对峙。陈胜于是又派出由周文带领的另一支起义军，绕过荥阳，直奔咸阳。一直打倒离咸阳百余里的戏。
面对秦朝岌岌可危的形势，李斯忧心忡忡，他知道，秦朝若是灭亡，他也就完蛋了。他想竭尽全力挽救秦朝的危机，怎么办呢？他想劝秦二世改弦更张，缓解社会矛盾。
李斯多次觐见秦二世，想劝说秦二世，但每次都是还没等张嘴，就被秦二世拦住了，弄的李斯无可奈何。秦二世不仅不许李斯劝谏，反而责问李斯，他说：“李丞相呀，我听说，贤明的人统治天下的时候，只是把天下的一切都拿来满足自己的欲望而已，这正是把统治天下看得无尚尊贵的原因所在。人们所说的贤明之人，一定能安定天下、治理万民，倘若连给自己捞好处都不会，又怎么能治理天下呢！所以我才想姿心广欲，永远享有天下而没有祸害。你说我怎样才能实现自己的理想呢？”
面对昏庸无知的秦二世，李斯是直言进谏还是任他胡来？李斯真是左右为难，无计可施。
这时，李斯还面临着一个对他非常不利的情况。李斯的儿子李由是三川郡守，把守军事重镇荥阳,他虽然在这里有效地阻止了吴广起义军的向西进攻,但是没有阻挡周文长驱直入,使他一直打到戏。戏离咸阳仅百余里，形势危急。少府章邯将修筑骊山墓的刑徒组织起来，好不容易才将农民军打败。章邯在军事上取得胜利，而李由在军事上却没有进展，使朝廷对李由产生了怀疑，去三川郡调查李由问题的使者一个接一个。有人已经对李斯进行责备，说李斯身为三公，怎么让盗贼猖狂到这种地步！这话传到李斯耳朵里，李斯心里可慌了神，他感到，万一李由真调查出些问题，自己再受到责问，可就麻烦了，而在这时还对秦二世进行劝谏，也太不识时务了。
李斯想来想去，心神不安，究竟怎么办呢？最后决定，还是以保全自身利益为上，违心顺从秦二世吧。《史记·李斯列传》记载：“李斯恐惧，重爵禄，不知所出，乃阿二世意，欲求容。”这是说，李斯非常害怕,他又把爵位利禄看得很重,不知如何是好,就屈意迎奉秦二世的心意,以求得宽容.
李斯是怎样求二世的欢心呢？原来，他向秦二世上了一封《行督责书》。督责就是加大对臣民的监管力度，实行严刑峻法，让他们每日处于恐怖之中，不敢违法作乱，这样君主才能常享安乐。《行督责书》文章很长，通篇讲的是对百姓如何严加惩罚的歪理。
李斯在文章开始先肯定君主专制合理，说：“贤明的君主，必将是能够全面掌握为君之道，为君之道的重要表现是对下严加督责，则臣子们不敢不竭尽全力为君主效力。这样，君主和臣子的职分一经确定，上下关系的准则也明确了，那么天下不论是有才德的还是没有才德的，都不敢不竭尽全力为君主效命了。因此君主才能专制天下而不受任何约束，能享尽达到极致的乐趣。”
李斯为迎合秦二世，讨他的欢心，直言不讳的告诉秦二世：“你尽管享乐，不要学什么尧、禹。像尧、禹那样有天下而不知享乐，却去勤政为民，这简直是下贱的行为，是犯了大错误。”为什么这样说呢？李斯编造了一套歪理。他说：占有天下却不懂得纵情姿欲，这就等于把天下当成自己的镣铐。像尧和禹那样，拼命为百姓干事，那就是百姓的奴仆。并不是统治天下的君主，这有什么值得尊贵的呢？让别人为自己献身，这才叫自己尊贵，而别人卑贱；让自己为别人献身，这叫自己卑贱而别人尊贵。所以，献身的人卑贱，接受献身的人尊贵，古往今来，没有不是这样的。尧、禹把天下当作自己的镣铐，是不值得人们尊重的。李斯用颠倒是非的办法，把享乐作为君主的显贵，不会享乐只知为百姓干事的君主是下贱的。
看李斯的这套“理论”，真是荒谬绝伦，不过这也毫不掩饰地揭示了专制君主制度的本来面目。封建帝王坐天下，尽管“勤政为民”的好话说了一大堆，但到头来还是为了自己享受荣华富贵。李斯则直接进入主题，让天下人为君主献身，以显示我的尊贵，反而言之，我为天下百姓干事，我就是下贱的！
怎样让天下人服服贴贴接受统治呢，李斯的办法就一个，行督责！即对人民加大监管力度。李斯说：
督责之诚，则臣无邪，臣无邪则天下安，天下安则主严尊，主严尊则督责必，督责必则所求得，所求得则国家富，国家富则君乐丰。故督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，何变之敢图？”
意思是：真正实行了督责，臣下才能没有离异之心，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊严，君主有了尊严才能使督责严格执行，督责严格执行后君主的欲望才能得到满足，满足之后国家才能富强，国家富强了君主才能享受得更多。所以督责之术一确立，君主就任何欲望都能满足了。群臣百姓想补救自己的过失都来不及，哪里还敢图谋造反？
李斯将《行督责书》送交秦二世之后，秦二世看了感觉很对自己的心思，非常高兴，于是下令各级官吏更加严厉地实行督责。想通过严厉镇压的办法制止农民的反抗。老百姓动辄犯法，一人犯法又株连全家，结果造成路上的行人有一半是穿着赭衣（赤褐色），带着镣铐的罪人。在街市上，每天都堆积着刚杀死的人的尸体，而且杀人越多的越是忠臣。——“刑者相半于道，而死人日成积于市。杀人众者忠臣。”二世说：“像这样才可称的上实行督责了。”
上《行督责书》使李斯在悲剧人生上越陷越深。他这时已完全丧失了政治家的基本原则，他所想所作只有一件事，迎合皇帝，保住地位，保住富贵。这在风雨飘摇、混乱不堪的秦朝能做到吗？
这时，李斯的生死安危都操在赵高之手。
赵高是个极阴险、狡诈的野心家。沙丘政变后，他为控制朝政，要做的事一是控制胡亥，玩弄胡亥于股掌之中，在朝廷上说一不二；二是除掉李斯，扫清他专朝政的障碍。
对于第一件事，赵高采用的办法是，架空胡亥，使之不与大臣见面。一次，他对秦二世说：“天子之所以尊贵，就在于大臣只能听到他的声音，而不能看到他的面容，所以才自称为‘朕’。况且陛下还很年轻，未必什么事情都懂，现在坐在朝廷上，若惩罚和奖励有不妥当的地方，就会把自己的短处暴露给大臣，这也就不能向天下人显示您的圣明了。陛下不妨深居宫中，和我及熟悉法律的侍中在一起，等待大臣把公事呈奏上来，等公文一旦呈上，我们就可以研究决定。这样，大臣们就不敢把疑难的事情报上来，天下的人也就称您为圣明之主了。”二世听从了赵高的主意，“乃不坐朝廷见大臣，居禁中。赵高常侍中用事，事皆决于赵高。”
对于第二件事除掉李斯，赵高可费了一番心思，为什么呢？一是李斯是政治经验丰富的老臣，一般情况下不会使李斯轻易就范。二是李斯是丞相，手中有实权，弄不好，自己反被李斯给收拾了。
赵高想了一个毒招。赵高知道，李斯在别人面前趾高气扬，但在皇帝面前，低三下四，卑躬屈膝，要想除掉李斯，先设计让李斯和秦二世的关系搞坏。李斯没有皇帝的支持就没有了底气，好对付多了。
于是赵高找到李斯，对他说：“现在，天下大乱，函谷关以东地区盗贼很多，而皇上却加紧遣发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物。我想劝谏，但我的地位卑贱，和您没法比，您是丞相，这是您职责范围内的事，您为什么不劝谏呢？”李斯说：“确实这样，我早就想说话了。可是现在皇帝不临朝听政，常居深宫之中，我虽然有话想说，又不便让别人传达，想见皇帝却又没有机会。你看怎么办呢？”赵高对他说：“您若真想劝谏的话，请允许我替你打听，只要皇上一有空闲，我立刻通知你。”
赵高真的想让李斯劝谏秦二世吗？不可能，他知道，秦二世是容不得别人说他的，他是想以此为借口，使秦二世讨厌李斯。于是赵高不找别的时间，专门在秦二世闲居娱乐，和美女厮混，兴致正高的时候，派人告诉李斯说：“皇上现在正有空闲，可以进宫奏事。”李斯不知真相，赶忙到宫门求见，秦二世玩的正高兴，一听李斯求见，很不高兴，派人回话，不见！
不久赵高又如法炮制，一连搞了三次。二世非常生气地说：“我平时空闲的日子很多，丞相都不来。每当我将要休息的时候，丞相就来请示奏事。他这是什么意思呢？是不是瞧不起我呢？还是以为我鄙陋？”
赵高见秦二世已对李斯不满，心想，时机到了。于是就乘机对二世说：“皇上您分析的对。还有一件事您可别忘了，去年在沙丘的密谋，丞相是参与了的。他为什么参与？是想得到好处呀！现在陛下您已即位皇帝，而丞相的地位却没有提高，而他的意思是想割地封王！还有一件事，如果皇帝您不问我，我还不敢说，现在我可以告诉您，丞相的大儿子李由担任三川郡守，楚地强盗陈胜等人都是丞相故乡邻县的人，他们借李斯的名义才敢公开横行，他们经过三川郡时，李斯的儿子李由只是守城而不出击。我还听说他们之间有书信来往，目前还没有调查清楚，所以没敢向陛下报告。更何况丞相在外，权力比陛下还大。”
赵高的话全是谎言和诬陷，他的目的是让秦二世改变对李斯的印象，认为李斯不仅有野心，还与起义军相勾结。没想到，昏聩的秦二世竟然相信了赵高的话。
很快，李斯也知道了赵高对他的诬陷的事。他感到，自己已被赵高逼上了绝路，与其坐以待毙，不如奋力反击。李斯觉得，要打败赵高，还得通过秦二世，于是急忙他入宫，想觐见秦二世，当时秦二世正在甘泉宫观看摔跤和滑稽戏表演，一听又是李斯求见，心里特烦，不愿意见。李斯没办法，干脆向秦二世上书揭发赵高。
李斯写道：我听说，臣子若是比同君主，就必然危害国家；妾若是比同丈夫，就必然危害家庭。现在有的大臣擅自掌握赏罚大权，和您没有什么不同，这是非常不妥当的。
从前司城子罕当宋国丞相，自己掌握刑罚大权，用威权行事，一年之后就劫持了宋国国君，篡夺了王位。田常当齐简公的臣子，爵位高到全国无人与他相匹敌，自家的财富和公家的一样多，他行恩施惠，下得百姓的爱戴，上得群臣的拥护，暗中窃取了齐国的权力，在厅堂里杀死了宰予，又在朝廷上杀死齐简公，这样，就完全控制了齐国。这是天下人明明知道的。
李斯进一步指出：现在赵高“有邪佚之志，危反之行，”就如同子罕当宋国丞相时的所作所为；私人占有的财富，也正像田常在齐国那样多?他一并使用田常、子罕的叛逆方式而又窃取了陛下您的威信，他志向就如同韩玘当韩安的宰相时一样。陛下你不早打算，我担心他迟早会发动叛乱，把你赶下台啊！
秦二世对李斯的话不以为然，他不相信赵高有这么坏。他召见李斯，对他说：“你说的这是什么话？赵高原本是个宦官，但他不因处境安逸就为所欲为，也不因处境危险就改变忠心，他品行廉洁，善良仁义，靠自己的努力才得到今天的地位，因忠心耿耿才被提拔，因讲信义才保住禄位，我确实认为他是贤才，而你却怀疑他，你究竟想干什么呢？”
秦二世还说：“你现在年纪大了，我如果不把国事托付给赵高，还能用谁呢？况且赵先生为人精明廉洁，竭尽其力，下能了解民情，上能顺适我的心意，你不要怀疑！”
李斯说：“并非如此。赵高从前是卑贱的人，并不懂道理，贪得无厌，求利不止，地位权势仅次于陛下，但他追求地位和权势的欲望没有止境，所以我认为这个人是很危险的。”
秦二世对赵高深信不疑，他担心李斯设计杀掉他，就暗中把李斯这些话告诉了赵高。赵高说：“您这样关心我，真令我感动。现在，丞相篡权所忧虑的只有我赵高，他想把我整死后，就可以干田常所干的那些事了。”这时秦二世已完全被赵高牵着鼻子走了。他下决心要除掉这个不断向他劝谏老丞相。于是对赵高说：“就把李斯这个事交给你这郎中令查办吧！”
至此，李斯在和赵高的较量中完全败下阵来。那么，李赵之争有是非之分，对错之别吗？我认为，李赵之争乍看似乎李斯是忠臣，被赵高无端陷害，很无辜，但是，自李斯参加沙丘政变后，实际就已经沦为赵高的帮凶，他们共同制造了害扶苏、蒙恬、杀秦公子、公主的一系列冤案，在祸国殃民这个问题上，他们不分彼此。至于他们之间的矛盾，只是为了个人利益而展开的争夺，李斯上督责书，是为了献媚争宠，没有一丝一毫的正义感，而赵高正利用李斯献媚的心态，设计将李斯和秦二世的关系搞坏。因此李斯、赵高之间，无是非之分，无正义与非正义之别。谁的手腕高、心计毒，谁就能将对方制于死地。现在李斯已经落败，就看赵高怎样收拾他了。
《史记》记载，赵高的到秦二世的命令，由他办理所谓的李斯案件，非常高兴，他想：李斯你这个老头子等着吧，我一定让你跳进自己挖的坑里去！
赵高先派人将李斯抓起来，套上刑具，关进监狱中。
李斯入狱，环顾四周，只有阴暗的牢房和身穿肮脏的囚服、配带沉重的刑具的自己，前几天那种有人伺候的舒适生活，像梦境一样消失得无影无踪。此时的李斯才感觉到自己的政治生涯已经结束了，自己已不是仓中的老鼠了，甚至连厕所的老鼠也不是了，厕所中的老鼠还能跑掉，而自己却身陷监牢，成为任赵高宰割的羔羊。李斯思前想后，悲哀又凄凉，不禁仰天长叹。《史记·李斯列传》记载了他的一大段内心独白。李斯首先对自己立胡亥为帝后悔不已。他说：“嗟乎，悲夫！不道之君，何可为计哉！”
接着，李斯历数了历史上被冤杀的大臣，说:“从前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子胥。这三个大臣，难道不忠吗！然而免不了一死，他们虽然尽忠而死，只可惜忠非其人。现在我的智慧赶不上这三个人，而二世的暴虐无道超过了桀、纣、夫差，我因尽忠而死，也是应该的呀。”
李斯还指斥昏君秦二世：“秦二世治国不是胡搞么！不久前他杀死了自己的兄弟扶苏而自立为皇帝，又杀害忠良，重用低贱的人，修建阿房宫，对天下百姓横征暴敛。并不是我不劝谏，而是他不听我的呀。秦二世对自己的兄弟，施以违反常情常理的残暴手段，不考虑会有什么灾祸，迫害、杀戮忠臣，也不考虑会有什么灾殃；大力修筑宫殿，加重对天下百姓的税收，不吝惜钱财：这三件措施实行之后，天下百姓不服从。”
李斯最后说：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麇鹿游于朝也。”意思是：现在造反的人已占天下人的一半了，但二世心中还未觉悟，居然任用赵高为辅佐，我一定会看到盗贼攻进咸阳，使朝廷变为麋鹿嬉游的地方。
李斯到现在还很天真，他似乎相信能看到秦灭亡的那一天。其实，真到反秦的军队打进咸阳之前，恐怕你就在世界上消失了。
赵高为了治李斯于死地，第一步将李斯抓起来。第二步，他亲自出马，担任李斯专案组的组长，审讯李斯。赵高提前给李斯定了谋反的罪名，并将其宾客和家族全部逮捕。这无中生有的罪名使李斯无法接受，赵高就重刑拷打，“榜掠千余，不胜痛，自诬服。”——
李斯为什么屈打成招？一是他无法忍受皮肉之苦；二是他自信能言善辩，又对秦国立有大功，自己确实没有反叛之心，希望能够上书为自己辩护，希望二世能觉悟过来并赦免他。于是李斯在狱中向秦二世写了一封信。
李斯在信中，历数了自己在担任丞相后犯下的种种“罪行”，一看这些罪行，会发现这些罪行没有一条能够成立，根本不是罪行，而是功绩！
李斯在信的开始部分说：“我担任丞相治理百姓，已经三十多年了。我来秦国赶上领土还很狭小。先王的时候，秦国的土地不过千里，士兵不过几十万。我用尽了自己微薄的才能，小心谨慎地执行法令，暗中派遣谋臣，资助他们金银珠宝，让他们到各国游说，暗中准备武装，整顿政治和教化，任用英勇善战的人为官，提高功臣的社会地位，给他们很高的爵位和俸禄，所以终于威胁韩国，削弱魏国，击败了燕国，赵国，削平了齐国、楚国，最后兼并六国，俘获了他们的国王，拥立秦王为天子。这是我的第一条罪状。”
明明是帮助秦国灭六国，立下赫赫功劳，却说自己“罪行累累”，实在是咄咄怪事。以下，李斯又罗列了自己的六条“罪状”，依据这些罪状，我们倒可以看出李斯的历史贡献。李斯说：
秦国的疆域并不是不广阔，还要在北方驱逐胡人，貉人，在南方平定百越，以显示秦国的强大。这是我的第二条罪状。尊重大臣，提高他们的爵位，用以巩固他们同秦王的亲密关系。这是我的第三条罪状。建立社稷，修建宗庙，以显示主上的贤明。这是我的第四条罪状。更改尺度衡器上所刻的标志，统一度量衡和文字，颁布天下，以树立秦朝的威名。这是我的第五条罪状。修筑驰道，兴建游观之所，以显示主上志满意得。这是我的第六条罪状。减轻刑罚，减少税收，以满足主上赢得民众的心愿，使万民百姓都拥戴皇帝，至死都不忘记皇帝的恩德。这是我的第七条罪状。
李斯是秦朝的开国功臣，为什么偏要把自己说成是罪人呢？原来，李斯想通过给自己故意栽赃，唤起秦二世的良知，让他感到，丞相原来是一个大大的功臣，决不是谋反者，一旦这样，李斯就可以得到赦免。
李斯怀着这样的侥幸心理，写下了他人生中的最后一篇文字。但是，信交给狱吏，并没有送到秦二世手中，而是被赵高看到了，赵高见李斯还不老实，大怒，让狱吏将信丢在一边而不上报，气愤地说：“囚犯怎能上书！”
这样，李斯丧失了最后一次可能改变自己命运的机会，完全陷入了灭顶之灾。
赵高为了让李斯彻底交待所谓“谋反”的罪行，派他的门客十多人假扮成宫中监察百官的御史、谒者、侍中，轮流反复审问李斯。李斯在这些人的威逼利诱下，也不知道怎么回答了。有时实话实说，拒不承认与儿子谋反，赵高就让人对他严刑拷打，刑讯逼供，李斯被打得皮开肉绽，死去活来，不得不招。后来二世派人去验证李斯的口供，李斯怕再受皮肉之苦，再也不敢改口供了。他在供词上全部承认了自己的罪状。
赵高把李斯的供词和判决书呈给秦二世，二世看后很高兴地说：“微赵君，几为丞相所卖！”——没有赵君，我差点儿就被丞相出卖了。
赵高还要杀死李斯的儿子李由，他派使者到达三川查办李由时，起义军项粱已经将他杀死。
至此，李斯的人生之路即将走到尽头，他既然承认谋反，等待他的只有死路一条了。
秦二世二年（前208年）七月，沙丘政变两年之后，72岁的李斯被判死刑。但处决李斯并非简单地杀头，而是“具斯五刑，论腰斩咸阳市。”这是说李斯被判处五刑，判在咸阳街市上腰斩。
所谓具五刑，有不同的解释，一般认为就是将黥（即在脸上刺字），是秦朝的一种侮辱刑、劓即割鼻子、斩趾即砍掉左右脚、断舌、杀，
腰斩是用铡刀将人犯从腰部斩杀，使之一分为二。俗称一刀两断。
行刑的这一天来到了，牢门打开，面色憔悴，神情绝望的李斯和他的次子同时被押赴刑场。被关押了很长时间的李斯终于看到蔚蓝色的天空，看到安静的街道，看到无边的原野，也呼吸到了清新的空气。他真正感到了自由的可贵，朴素生活的可贵。他不禁想起，自己不过是上蔡的一介平民，如果不从政，不做高官，不追求荣华富贵，以过平民生活为满足，何至于遭受如此的凌辱、拷打和折磨。他不禁怀念起过去的日子，他回头看着次子，无限深情地说：
吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！
意思是：我想和你再牵着黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，又怎能办得到呢！说罢，父子二人相对痛哭。
然而，李斯的后悔，实在来得太晚了，虽然他为秦的统一，为秦各项制度的建设做出了重要贡献，但在他的身上一直存在明显的人格缺陷，既极端自私，贪生怕死，在他贵为丞相的背后，实则一个势利小人。他不择手段地追求权势，贪恋权势，不择手段地追求荣华富贵。为了个人利益，他陷害老同学韩非；为迎合秦始皇，他建议秦始皇焚书；为保住自身，他参与沙丘政变，陷害忠良；为保住性命，他上督责书，推行暴政。最后被赵高诬陷，屈打成招，惨遭杀害。
李斯的价值观是“垢莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”由于李斯一心想富贵，甚至连道德、良心都可以抛弃，最后必然以悲剧结局。从《史记·李斯列传》的仓鼠之叹开始，到李斯临刑前想出上蔡东门遛狗为止，司马迁将李斯这种自私人格的人描绘得淋漓尽致。一个人私心太重，往往会毁掉自己的事业和自身。
司马迁对李斯的人格有很深刻的认识，他说：
李斯以一个里巷平民的身份，游历诸侯，入关奉事秦国，抓住机会，辅佐秦始皇，终于完成统一大业。李斯位居三公之职，可以称得上是很受重用了。
司马迁肯定了李斯的重要贡献，但又指出：
斯知《六艺》之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废適立庶。诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎！
意思是，李斯知道儒家《六经》的要旨，却不致力于政治清明，用以弥补皇帝的过失，而是凭仗他显贵的地位，阿谀奉承，随意附合，推行酷刑峻法，听信赵高的邪说，废掉嫡子扶苏而立庶子胡亥。等到各地已经群起反叛，李斯
这才想直言劝谏，这不是太愚蠢了吗！
司马迁还说：“人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。不然，斯之功且与周、召列矣。”意思是：人们都认为李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔细考察事情的真相，就和世俗的看法有所不同。否则的话，李斯的功绩真的要和周公，召公相提并论了。”
李斯就是这样一位既为中国历史的发展做出过重要贡献，又做过坏事、蠢事的人物，他既是功臣，又是罪人，不择手段地求富贵，不顾一切地保全自身，结果造成了他的人生悲剧。
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