梁山好汉中，除了宋江、鲁智深、武松、李逵外，马军五虎将最为耀眼。林教头我们已经点评过了，值得单独点评的就剩下秦明。另外三位，虽然也很出彩，但是单独点评，好像只有专家才有此嗜好。我是没有这么多精力了。
秦明是梁山第一号猛将（猛将并不意味着他的武功第一），也是第一批跟宋江造反的。很可惜他在最后，却死在了清溪县门口。
秦明出场的时候，已经是第三十四回了，小说已经进行了三分之一。花荣为了宋江的事情，被刘高诬告，黄信诱捕了花荣。可是在路过清风山的时候，被燕顺他们给劫走了，刘高也被杀了。黄信怕他们来打清风寨（他当时可不知道，“郓城虎张三”就是自己的偶像宋大哥），立即向知府慕容彦达求救。
慕容彦达看了来信，着急了。但是毕竟不能自己去，所以立即派人请本州指挥司总管本州兵马统制来商量进剿清风山。这位总管就是秦明，书里当时就交待了他是山后开州人氏，“因他性格急燥，声若雷霆，以此人都呼他做霹雳火秦明。祖是军官出身，使一条狼牙棒，有万夫不当之勇”。
秦明这件兵刃也是一个另类，金庸在《射雕英雄传》里曾经有这样一段描写：“杨铁心以前与郭啸天谈论武艺，知道当年梁山泊好汉中有一位霹雳火秦明，狼牙棒法天下无双，但除他之外，武林豪杰使这兵刃的向来极少，因狼牙棒份量沉重，若非有极大膂力不易运用自如”。足见秦明的武艺和膂力过人。梁山好汉有两人曾经被金庸写进《射雕英雄传》：一个是郭靖的祖先郭盛，另外就是秦明。至于李逵、史进，则是《倚天屠龙记》和《鹿鼎记》里被提到了。
秦明听知府一说就急了：黄信是自己的徒弟，被困了，做师傅的能不管吗？再说花荣和我一样也是将门之子，关系还不错，怎么好好的造反了？这还了得！不能轻饶。于是他向知府保证：“红头子敢如此无礼；无须公祖忧心，不才便起军马，不拿了这贼，誓不再见公祖！”当下点起五百人马，兵发清风山。
秦明的威名，在当时是青州第一。有他在的时候，二龙山的鲁、杨二位也不敢轻举妄动。清风山三位更是害怕：听说秦明来了，“都面面厮觑，俱各骇然”。要不是花荣用计策，清风山能否挡住这次围剿，还是未知数。不过秦明也不知道，“郓城虎张三”就是自己崇拜的宋大哥，所以这一仗打得有点不值得。
花荣用计策，几次撩拨秦明。秦明又是一个急性子，怒不可遏，被他用麻雀战拖了几趟后，甚是愤怒。晚上做饭时，被清风山各位用计策逼到溪边，全军覆没，自己也被抓住。
上了清风山，秦明这才知道，感情是宋大哥在这里。看到宋江被刘高打伤，腿脚不便，秦明不由得感慨：“若听一面之词，误了多少缘故。容秦明回州去，对慕容知府说知此事。”倒是燕顺清楚：就算你回去，慕容彦达也饶不了你，你的人马，除了被生擒的一百五十多人外，其他的都死了。人家能饶你吗？还是你在山寨落草为好。众人苦劝，但是秦明也特别倔强：“秦明生是大宋人，死为大宋鬼。朝廷教我做到兵马总管，兼受统制使官职，又不曾亏了秦明。我如何肯做强人，背反朝廷！你们众位要杀时，便杀了我，休想我随顺你们。”
亏了花荣表示，今天天色晚了，明早送你回去。秦明还要坚持马上走，花荣表示，你就算要走，马也不行了。秦明无奈，只得住了一晚。
其实，秦明家人就是被他的急性子给断送了的。宋江为了留住他，想了一条反间计：让人装扮成秦明的模样，带着燕顺等人，去青州郊区杀人放火。慕容彦达不问是非，当下处死了秦明一家。比及秦明回来，家人都死了。如果秦明表示入伙的话，或者表示住几天再走，估计宋江就不会想出这么缺德的计策来；就算用反间计，也会先接回秦明的一家老小上清风山的。
当宋江等人接应秦明回山，并说出真相的时候，秦明心里这个恨是甭提了。当时书中写了他的回答：“你们弟兄虽是好意要留秦明，只是害得我忒毒些个！断送了我妻小一家人口！”他原本要和宋江等人撕破脸，但是“一则是上界星辰契合。二乃被他们软困，以礼待之。三则又怕斗他们不过”。这第一点是假的，后两点才是真的。不过秦明肯入伙还有一点：毕竟杀他家人的是慕容彦达，他身为知府不长脑子，连如此简单的反间计都不能识破，妄杀无辜；不是宋江等人亲手杀害自己父母妻儿的，这个仇，要找慕容彦达报的。而宋江就是自己报仇的合作伙伴。
宋江连忙表示，不白让你吃苦，我把花荣的妹妹嫁给你，花荣的妹妹年轻，相貌又漂亮，而且为人贤惠。有了这样的妻子，秦明这才肯真心归顺。但是问题是：他的未婚妻还在清风寨里。秦明了解后表示不妨，黄信既是自己治下，又是自己徒弟，还极为崇拜宋江。让我去说服他，很快就能归顺的。
果然秦明次日说服了黄信归顺，杀了刘高老小，同上清风山聚义。又过了一天，宋江和黄信主婚，燕顺等三人为媒，秦明娶了花荣的妹妹。从此，在清风山上坐了第二把交椅（宋江第一）。
蜜月还没有度完，青州就要准备派大军来剿灭清风山。此时，宋江和众位头领商议：“自这南方有个去处，地名唤作梁山泊。方圆八百余里。中间宛子城、蓼儿洼。晁天王聚集着三五千军马，把住着水泊。官兵捕盗，不敢正眼觑他。我等何不收拾起人马，去那里入伙？”秦明道：“既然有这个去处，却是十分好。只是没人引进，他如何肯便纳我们？”宋江大笑，却把这打劫生辰纲金银一事，直说到：“刘唐寄书，将金子谢我，因此上杀了阎婆惜，逃走在江湖上。”秦明听了，大喜道：“恁地，兄长正是他那里大恩人。事不宜迟，可以收拾起快去。”他还是那样性急。
当日计议定了，把全山人马（包括秦明带来的一百五十多人），编成三队，秦明和黄信在二队，压了车辆辎重。众人装扮成围剿梁山的官军，一路畅通的到了那里。路上收了吕方、郭盛和石勇，宋江因一封家书，误以为宋太公已死，回家奔丧去了。秦明和花荣带了这支人马，上了梁山。
在山寨里，由于秦明是花荣的妹夫，所以他当时只能排名在花荣的后面。闹江州时，秦明和林冲奉命和两位军师一起留守山寨，没有出场的机会。到宋江下山接父亲时，他也参加去还道村救援的行动。三打祝家庄时，正是由于他和林冲率领的二队人马及时赶到，协助杀退了祝家庄的伏兵，这才解了宋江之围。
当天清点军马时，发现黄信被抓了。秦明虽然不能像宋江那样愤怒，但是心中是憋了一肚子火。二打祝家庄的时候，他本来是攻打前门的，但是听到后门有难，及时前来支援。宋江当时战局不佳，王英被抓，欧鹏、马麟都拿不下对手，见到了秦明前来支援，心中高兴：“秦统制，你可替马麟！”
书中这样描写：秦明是个急性的人，更兼祝家庄捉了他徒弟黄信，正没好气，拍马飞起狼牙棍，便来直取祝龙。祝龙也挺枪来敌秦明……这边秦明和祝龙斗到十合之上，祝龙如何敌得秦明过……拍马便走。栾廷玉也撇了邓飞，却来战秦明。两个斗了一二十合，不分胜败。栾廷玉卖个破绽，落荒即走。秦明舞棍迳赶将去。栾廷玉便望荒草之中跑马入去。秦明不知是计，也追入去。原来祝家庄那等去处，都有人埋伏。见秦明马到，拽起绊马索来，连人和马都绊翻了。发声喊，捉住了秦明。……宋江看见，只叫得苦。
秦明这一仗打得不是很光彩，被绊马索绊倒给抓住了。直到孙立兄弟来演“无间道”的时候，才被救出。宋江打高唐州的时候，秦明是副先锋，在高唐州十个回合打死了高廉手下的统制官温文宝。
等到呼延灼来剿灭他们的时候，秦明遇到了一个和自己使的兵器相似的战将：百胜将韩滔。韩滔的兵器是枣木槊，也是带刺球的长杆兵刃。不过两人明显不是一个级别的，十来个回合韩滔就败了。可惜，没来得及和呼延灼交手，林冲到了，秦明下来休息了。赶走呼延灼后，孔亮前来告知，呼延灼去了青州，抓了自己的哥哥孔明。宋江再次带了秦明等人下山，这次对于秦明来说，除了打青州救人外，还有一个很重要的事情，杀慕容彦达报家仇。
当看到在青州城楼上的慕容彦达时，秦明再也按捺不住心头的怒火：“滥官害民贼徒！把我全家诛戮！今日正好报仇雪恨！”同时，上一次在梁山没有和自己较量过的呼延灼，这次也和自己打斗了四五十合，不分胜败。次日，宋江用计，生擒了呼延灼，并且劝说他归降。呼延灼为了表示忠心，带了秦明等十人，装作逃出梁山军营。来到青州城下叫门，慕容彦达对于没有反叛的秦明的诉说不信，对于真的反叛的呼延灼的谎话却深信不疑，结果迎着知府，早被秦明一棍把慕容知府打下马来，报仇雪恨。宋江杀了慕容彦达满门，替秦明出了这口气。
之后华州战役，秦明参加了战斗。在梁山历次战斗中，不离他的先锋。大名府他遇到了两个对手，一个是和他一样性急的急先锋索超，第二个则是朝廷征剿梁山的大刀关胜。对于秦明来说，这两次恶斗真是过瘾。夺取大名府，救回卢俊义、石秀后，秦明出了一生中最大一次丑：他在曾头市要夺头功，去战害死晁盖的史文恭。不想打不过他，还被一枪刺伤，被迫回山将养了。
今天看来，这次受伤，是施耐庵老先生有意的安排：如果秦明武艺比史文恭好，让他打死或者生擒了史文恭，宋江还得执行晁盖遗嘱，请他做老大吗？所以秦明的武艺不得不被削弱了：梁山当时出战的最好的武将都赢不了史文恭，必须卢俊义才行。这是一种强意识的安排，不能说明秦明武艺不行。
梁山排座次后，秦明在梁山排名第七，这次彻底盖过了花荣，而且自己位列马军五虎将第三位。元宵节闹东京时，五虎将都前去攻打接应。两赢童贯时，秦明是九宫八卦阵的先锋，杀死了童贯的副先锋陈翥。三败高俅时，也协助张清和呼延灼抓住了韩存保。
招安后，秦明在幽州外围，杀死了辽国金吾李集。南下征剿方腊，他先后立下战功，打死了敌将凤仪。并和花荣定计，诱杀了邓元觉。可惜在清溪县前力战方杰，被杜微飞刀暗算，躲飞刀时被方杰刺死。秦明死去的消息传来时，“宋江见说折了秦明，尽皆失色”。书中叹道：可怜霹雳火，也作横亡人！
宋江回师献俘，递交的阵亡将领的名单，第一个就是秦明。一来是由于秦明在梁山时的排名高，二来也是和自己的感情不错。
秦明死后，他的妻子只得回娘家投奔花荣。可惜花荣不久也自缢死去。
秦明在梁山属于那种爱打、敢打硬仗的猛将。对手越是厉害，他的武艺越能发挥起来。但是他还练不到“双手互博”的境界，所以在迎战方杰的时候，躲开了飞刀，躲不开画戟。
秦明虽然是被宋江用不正当手段拉上山的，但是他和花荣、黄信，都对宋江忠心不二，是宋大哥的铁杆忠臣。作为梁山头领，他的资历也很老，属于梁山集团不可或缺的中坚力量。
后世有关秦明的文艺作品大抵如下：扬州评话《宋江》、《石秀》里都写了他。评话里的秦明，更是一位重感情的人：发誓不杀慕容彦达给家里报仇，不和新妻子合卺。田连元老师的《小八义》里，写到安南国的驸马秦文焕，就是秦明的儿子。而他霹雳火的绰号，也被保加利亚球星赫里斯托·斯托伊奇科夫继承了。
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