这套方针策略，果然奏效，其结果，就是齐国写下了春秋战国历史上“九合诸侯，一匡天下”的辉煌篇章。“九合诸侯”，就是三次联合出兵、六次与诸侯国会盟（也有说，“九”是多次的意思，我们从下面的叙述里会发现，确实不止九次）；“一匡天下”，就是扶助周王室，使其地位、政局稳固。下面我们简单地看一下这些历史事件。
先说“九合诸侯”。
第一次诸侯会盟，是公元前681年，齐国趁宋国内乱，邀请宋国及其周边国家——鲁、陈、蔡、邾、郯、遂等国在齐的北杏（今山东聊城东）会盟，商讨安定宋国大计。结果，小小的郯、遂二国竟然表示不来，管仲立即挥师把他们给灭了。鲁国本来也想不参加，一看齐国灭郯、遂，很是害怕，就屈从了。
齐国一看鲁国听话了，就表示友好，邀请鲁国在柯（今山东东阿西南）会盟。没想到，在这次会盟上，鲁国跳出个不怕死的壮士曹沫（鲁国曹姓能人真多，而且专门在与齐国打交道时大显身手。另有说法曹沫即曹刿。），用短剑挟持齐桓公，逼着他签订了归还齐国曾经占领的鲁国国土，齐桓公被迫同意。事后，齐桓公与多数大臣想毁约并出兵报复，管仲却不同意，他说：毁约是贪图眼前小利，出兵是求得一时痛快，而后果是失信于诸侯，失信于天下。相反，作为一个大国，如果在被胁迫的情形下签订的协议都能遵守，则必然能让天下信服！权衡利害，不如守约。齐桓公听取了管仲的意见，立即履约。各国诸侯得知此事，都认为齐国守信，以至于不少诸侯想归附齐国。后人评说：“桓公之信，著乎天下，自柯之盟始焉。”事实上，齐国称霸，也正是从此开始的，因为此后不久，按管仲的“近交”战略，齐国还归还了以前侵占的鲁国棠、潜两邑，卫国台、原、姑、漆里四邑，燕国柴夫、吠狗两邑，从而使南面的鲁国、西面的卫国、北面的燕国都成为友好邻邦。
北杏之盟不久，宋国竟然背约，这回，管仲操起了当年姜太公建国时齐国获得的“五侯九伯，实得征之”的征伐大权，邀请周王室派王师参加（周王室也想就此提高声望，因此就派召伯带领一些部队前来凑数），并纠集陈、曹两国组成“联合国维和部队”伐宋，迫使宋国求和。这是齐国第一次“动用”天子的旗号。此后，齐国用兵，都是以“尊王攘夷”为旗帜，来号召天下诸侯。
春秋之初，郑国一直有点霸主的味道，但在齐桓公上任前的二十年左右，郑国开始了内乱。齐桓公六年（公元前680年），郑厉公复位，为巩固君位和政权，他主动向齐国示好。于是乎，齐、郑两国在鄄会盟。接着，管仲抓住这一时机，建议齐桓公召集宋、陈、卫、郑等国，并邀请周王室派员参加，在鄄会盟，结果非常理想，从此，齐桓公成为周边各国公认的霸主。齐桓公十九年，齐桓公再次召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国君，在宋国的幽会盟。这次，周惠王还派召伯参加。这是一次空前盛会，几乎全部中原国家都参加了这次会盟。在这次盟会上，周天子的代表召伯以天子的名义，向齐桓公授予侯伯的头衔。从此齐桓公便成了名副其实的“霸主”。
齐桓公二十三年（公元前663年），“攘夷”的机会来了：北戎侵燕，燕国求救于齐。齐国不顾山高地险，由齐桓公亲自带兵出境相救，一直把北戎赶到孤竹国之北。此次战争中，还发生了齐国部队迷路于深山老林，最后管仲用“老马识途”的方式走出来的故事。燕庄公对齐桓公感激涕零，在送齐桓公时，一不留神，送到齐境内。按《周礼》规定，诸侯相送不能出境，于是，齐桓公竟然好人做到底，把这片齐地割交给了燕国，并叮嘱燕君要学习他们开国之君召公，要像周成王周康王时一样，及时足额地向周天子纳贡。燕君当然是唯唯而诺。此事传播开后，各诸侯都对齐国肃然起敬，齐国的国际声望如日中天。此后还有两次重大的“攘夷”军事行动：齐桓公二十五年（公元前661年），狄人攻邢，齐国出兵打退了毁邢都城的狄兵，并为邢国建立了新都；齐桓公二十八年（公元前658年），受卫国之请，齐国出兵打败了入侵的狄人，并为卫国筑楚丘新城。
齐桓公二十四年（公元前662年），鲁国发生内乱（即所谓“庆父专权”），后来被新君鲁僖公平定。鲁僖公为了巩固君位，与齐国会盟于落姑。
齐桓公二十九年（公元前657年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公害怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，仍晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国国君很生气，干脆把蔡姬又嫁给别人。齐桓公受到羞辱，大怒，带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯部队共同伐蔡，灭蔡之后，正逢楚国出兵攻打郑国，齐桓公就汤下面，立即率领“八国联军”伐楚。原来，楚国向来被中原诸国认作“南蛮”，但楚人奋发图强，至齐桓公时，已经兼并了无数南方小国，成为方圆五千里的大国，而且常常对中原诸国表示不友善，还敢公然向周王室叫板。齐桓公这次伐楚的借口有两个：一，楚国没有向周王室进贡包茅，使周王祭祀时没有缩酒之物；二，周昭王南征没有回来（淹死在汉水），是何原因（意思是楚人谋害了昭王）？面对八国联军，楚人软硬兼施：承认不进贡之过，并表示要及时纠正；但对谋害昭王这样的“大是大非问题”，楚国回答得很艺术，他们说：“昭王南征没有回来，你问汉水去吧。”齐国一看，楚国已经做好“焦土抗战”的准备，便选择了见好就收。于是，双方会谈盟誓，这就是著名的“召陵之盟”。搞定楚这个大国后，齐国是完完全全地称霸天下了！周天子获得楚国进贡的利益和被尊重的脸面，自然对齐国十分感激，估计周天子内心里也恨不得喊他大哥了。
再说说“一匡天下”。
齐桓公三十五年（公元前651年），周惠王去世，太子地位不稳固，王室内部形势相当微妙，宫廷政变一触即发。这时，齐桓公会同各诸侯国，拥立太子姬郑为天子，这就是周襄王。周襄王感念齐桓公之德，命宰孔前往齐国，赐齐桓公文武胙、彤弓矢、大路，以表彰其功。于是乎，齐桓公召集各路诸侯大会于蔡丘（今河南兰考），举行盛大的受赐典礼。在典礼上，宰孔受周襄王之命，说齐桓公因年老德高，不必下拜受赐。齐桓公想听从王命，管仲从旁进言道：“周王虽然谦让，臣子却不可不敬。”齐桓公于是答道：“天威不违颜咫尺，小白怎敢贪王命，废臣职啊？”说罢，疾走下阶，再拜稽首，然后登堂受胙。众诸侯见此，皆叹服齐君之有礼。齐桓公又向各国诸侯重申盟好，修订新盟，这就是有名的“蔡丘之盟”，至此，齐国霸业达到顶峰。
四年后，周襄王的弟弟叔带勾结戎人进攻京城，王室内乱，危机再起，管仲受命前往平乱，出色地完成了任务。周襄王为了表示尊重之意，准备待之以“上卿之礼”，但管仲坚拒，最后改为低一级的“下卿礼仪”。至此，管仲的个人事业也达到顶峰。
人治是最靠不住的
时光是无情的，在这个世界上，没有人不会老，没有人不会死。
有人说：离开谁，这地球都会转。是的，老子说过，天地无情，不因尧存、不因桀亡。但历史业绩呢？地球会转，不代表每个国家、每项事业还会转。比如，管仲和齐桓公离开了齐国，齐国还能如此辉煌吗？
齐桓公四十一年(公元前645年)，管仲病重，齐桓公去探望，并询问谁可以继任相位。此时的管仲，竟然对自己的接班人问题，一点底也没有，他居然把皮球踢回给了齐桓公，说：“国君应该是最了解臣下的。”齐桓公只得说：“那就让鲍叔牙干吧。”管仲摇摇头：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样是不可以做百官之头的。”齐桓公只得说：“易牙怎样？”管仲说：“易牙为了满足国君的要求不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为相。”齐桓公又问：“开方如何？”管仲答道：“卫公子开方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于国君十五年，父亲去世都不回去奔丧，如此无情无义，没有父子情义的人，如何能真心忠于国君？况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封。国君应当疏远这种人，怎么能让他为相呢？”齐桓公又问：“易牙、开方都不行，那么，竖刁怎样？他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗？”管仲摇摇头，说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢？请国君务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”
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