汉宣帝在民间长大，知民事之艰难。亲政以来，厉精为治，枢机周密，品式备具，上下相安，各自勤勉。
他有两个观点非常好：
庶民所以安其田里而亡叹息之心者，政平讼理也。
老百姓安居乐业的关键在于“政平讼理”，就是国家安定，不折腾，法治清明。
太守，吏民之本，数变易则下不安；民知其将久，不可欺罔，乃服其教化。
地方长官是国家治理的根本所在，如果频繁调整更换，则治理行为容易追求短期效益，教化就推行不开。
另外，他很重视基层官吏的管理，最早提出类似“高薪养廉”的想法。前59年，他下过一个诏书：
吏不廉平，则治道衰。今小吏皆勤事而俸禄薄，欲无侵渔百姓，难矣！其益吏百石以下俸十五。
基层官吏不清廉、公正，百姓就不安稳。如果工薪太低，还让其保持清廉，就很难。于是，全部加工资。
更重要的是，他对于官员的考核和提拔都比较规范，以至于涌现出很多循吏良臣，整个的国家出现中兴之象。
下面列举几位名臣事迹及高论。
一是，夏侯胜--精通《尚书》的大儒。
刘贺被废前，有一次离宫游玩，有个文官拦在车前进谏：天久阴不雨，这是有大臣在密谋犯上作乱的征兆，此时怎能出宫啊！刘贺很扫兴，这不是妖言惑众吗，就把此人抓了，他就是夏侯胜。当时霍光刚刚跟张安世密谋废帝，听到此事非常震惊，就质问张安世，是不是走漏消息。张安世说，真没有啊。于是就把夏侯胜找来审问。夏讲，自己是通过学习《尚书》和观察天象推测出有大臣要谋反的。霍光和张安世一下子就服了，以后便更加重用儒家读书人。
后来，夏侯胜因为批评武帝穷兵黩武，而被关进大牢，跟他的一个朋友黄霸关在一起。这个黄霸曾经做地方官，当时的地方上沿袭武帝风气，以酷吏为主，唯独黄霸以宽和闻名。黄霸在牢里，难得清闲，就请夏侯胜教自己《尚书》。夏侯胜苦笑：不知哪天就杀头了，还学什么啊。黄霸讲：朝闻道，夕死可矣！夏侯胜拍手称快，好！于是，两个人边坐牢边学习，愉快地度过了两年。之后被释放，重新启用。
学习是最简便的美事，只要想学，随时随地都可行。
夏侯胜后来深得宣帝信重，做了太子太傅，就是太子的老师，活了90岁。儒者引以为荣。有一次，宣帝责问他，为什么把自己跟他说的话给传了出去？夏侯胜讲，皇帝的睿智之语就应当传布到天下，使人们受教益。
二是，黄霸--好太守未必是好丞相。
黄霸任颍川太守，力行教化而后诛罚，印制了大量教化民众的小册子，指导百姓耕种、养殖、发展生产，建立乡规民约，改善社会风气，减少犯罪。还公费畜养鸡、猪，接济鳏寡孤穷。有个官吏，年老耳聋，但比较廉正，黄霸一直留用而不辞退，认为换新吏会有迎送之费，而且也不知廉否，老吏虽聋，工作却还能盯起来。他讲：
凡治道，去其泰甚者耳。
治理之道，在于去除过甚之人事，贵在平稳。
几年时间，颍川大治，天下闻名。
后来，黄霸做到了丞相，政绩却平平。有一次，他举荐宣帝的表叔史高做太尉，汉宣帝质问他：你比我还了解我表叔吗，用得着你举荐吗？再说了，太尉这样高的职位，必须是皇帝自己来决策的，丞相不够资格。把黄霸说得一身汗啊。可见，好太守未必做得了好丞相。
北宋王安石也类似这种情况，因为做州县长官政绩卓越，而被提拔做丞相，之后把治理州县的成功经验，拿到国家层面去推行，却适得其反。
三是，路温舒--上书省法制，宽刑罚。
路温舒讲：
秦有十失，其一尚存，治狱之吏是也。夫狱者，天下之大命也，死者不可复生，绝者不可复属。书曰：与其杀不辜，宁失不经。
秦朝政治有一样可取之处就是刑狱比较公平。这是头等大事，死刑了，就活不过来了，错了就不可挽回。所以，《尚书》中讲：宁可错放，也不可错杀。
他还讲：
夫人性，安则乐生，痛则思死，棰楚之下，何求而不得。
人性是这样的，安乐时就想着活得越长寿越好；非常痛苦时则盼着速死。那么多冤案，都是刑训逼供造成。今天仍如此！
三是，龚遂--便宜行事治乱民。
龚遂本是被废掉的刘贺手下的谋臣，他曾劝刘贺老实听霍光的，从而被霍光信用。之后，渤海郡闹饥荒，盗贼并起，太守制不住了，被免。龚遂被推荐去那里接任太守。临行前，宣帝召见，问他有何办法。
龚遂讲：渤海郡天高皇帝远，教化不行，老百姓饥寒交迫，却得不到政府的帮助，所以起来闹事。这其实就像您的孩子偷了您的宝剑到院子里耍着玩一样。你是希望我把他们打败呢？还是希望我让他们重新安居乐业呢？
宣帝讲：当然是希望他们安居。
龚遂讲：
治乱民犹治乱绳，不可急也，唯缓之，然后可治。
治乱民就像择开一团乱麻，不能着急，必须慢慢来。我希望能不拘法律法规之约束，一切便宜从事，怎么方便有利就怎么干。
宣帝允许。
龚遂赴任之后立即发布告示：只要放下兵器回家干农活的就是良民，一概不追究！还拿着兵器的，才算是盗贼。同时开仓放粮，赈济饥民。一下子聚众为盗的人们都回家了，乱就平了。
渤海郡是齐国地域，民风不好务农。龚遂亲自带头耕种畜养，发展生产，慢慢民风大变，地方大治。
四是，萧望之--好谏官。
宣帝把中央政府中的谏官们都派到地方上去任职。萧望之进言：
朝无争臣则不知过。
皇帝派谏官们去加强地方的治理，而忽视其在中央的作用，是忧其末而忘其本。
冯奉世持节出使西域，正遇上莎车国内乱杀汉使，与汉为敌。于是冯奉世以节发动西域诸国出兵平了莎车国的内乱，莎车国王自杀，威振西域。回来后，丞相和将军认为立此奇功，当封侯。只有萧望之认为，冯奉世所为不是他的守职本分，如果封了他，就是鼓励其他使节效仿，那样会给国家带来很多麻烦，“渐不可长”。宣帝赞同，于是只加官，未封侯。
五是，魏相--治世名相。
魏相就是那个曾给霍家家奴叩头道歉的副丞相，他这么高的身份，能做这样的事，看出不简单来了。当时也把霍家主人们吓得不轻，以为奴才闯了大祸。那件事之后不久，魏相就做了丞相。
当时匈奴已经比较衰败，但在西域小国跟前还是很厉害，经常整出点事来。宣帝就想发兵对匈奴展开大规模战争。魏相上书讲了五种情况的用兵：
一是，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；
二是，敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；
三是，争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；
四是，利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；
五是，恃国家之大，务民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。
此五者，非但人事，乃天道也。
魏相还讲：
军旅之后，必有凶年，民以其愁苦之气伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。
然后讲，现在国家官员治理的体系还很弱，风俗浮薄，自然灾害频发，统治并不稳固，有祸起萧墙之内的风险。
这段不主用兵的劝慰饱含经典的道家智慧，把宣帝说服了。
魏相非常重视学习前朝的为政故事和重要的奏章，从中择其善者，奏请皇帝推行。他还要求手下人，去各地出差，或者休假，回来后要把各种风土人情、气候灾变和新鲜事向他汇报，这样有些事，地方政府即便不上报，他也能了解。
六是，丙吉--善行不求回报。
丙吉做副丞相，为人深沉厚重，身藏不露。他在监狱里养育照顾小病已的事，绝口不提，没人知道，宣帝自己也不知道。宣帝即位之后，对从小给自己帮助的人们都极力回报，封官、送钱、送田宅。有一个女人自称在宣帝很小时照顾过他，希望得到赏赐，并提出丙吉可以给自己做证。丙吉这才把当年的情况详细讲出，并指出，这个女人确实照顾过，但并不用心，真正受累最多的是另外两个女犯人。宣帝非常震惊，丙吉对自己有这样大的恩情，竟然不讲！大贤之。
魏相与丙吉相继辅佐汉宣帝做丞相，相得益彰，被班固评为与萧何、曹参一样的丞相典范。
七是，张安世--公心用人。
张安世取代霍光的位置，父子封侯。有霍光的前车之鉴，非常谨慎退让，做事极其周密，不给人们半点口实。他曾举荐官员，这个官员高升之后，登门致谢，张安世生气地说：我这是为国家举贤达能，岂有私谢！然后，跟这个官员彻底绝交。还有一个官员，政绩突出，但久久不能升职，就来找张安世。张安世非常反感地讲：有政绩，皇帝自然知道，用得着你自己跑来要官吗？就给骂出去了。不过，不久后，此人就被升职了。
八是， 疏广--不给子孙留包袱。
疏广和侄子疏受是太子的老师，教育太子四五年，太子学得很好。于是，见好就收，辞职回家。
宣帝和太子赐给他们很多黄金。回家后，这爷俩便每天宴请族人、故旧、宾客，有人就劝他们应当多给子孙留点家业。疏广讲了一段名言：
贤而多财则损其志，愚而多财则益其过。
子孙若是贤良之才，给他留多了钱，他就没有上进心，不能得到进一点的磨炼提升了；子孙若无德少能，给他留多了钱，只能让他更加败坏。而且，人们都仇富，我不能让子孙背这个包袱。
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