————田单巧布火牛阵
这个故事出自《资治通鉴》卷五《周纪五》。
战国中期，齐、秦两强东西对峙，较弱的燕国与齐是近邻。公元前318年，燕王哙让位于相国子之，导致太子平与子之因争夺王位而发生内乱。齐宣王于公元前314年乘机攻燕，在五十天之内攻下燕都蓟（今北京），杀燕王哙和子之。但由于齐军在燕大肆烧杀抢掠，燕国民众纷纷起来反抗，各诸侯国也准备出兵救燕，齐军被迫撤退，太子平即位为王，是为燕昭王。（一说太子平死于内乱，赵送燕公子职入燕为王，是为燕昭王）
燕昭王即位后，广招贤士，改革内政，发展生产，积极准备报齐破国之仇。公元前301年，齐宣王死，齐湣王即位。齐湣王南攻宋、楚，西击三晋，连年征战，国力日耗。燕昭王想乘机攻齐，但从燕国的土地、人口和经济条件看，燕还远不如齐国，单凭燕国本身的力量，不可能战胜齐国。在这种形势下，燕将乐毅和燕相苏秦建议：争取与国，孤立齐国；并怂恿齐国灭宋，以加剧它与各国的矛盾，尔后联合各国，大举攻齐。燕昭王采纳了这一计策。
于是，燕昭王表面上臣服于齐，并派苏秦入齐进行离间活动，取得了齐湣王的信任。齐国被燕昭王表面上的屈服所迷惑，便放松了警惕，对燕不加戒备，甚至连防备燕国的兵力也全部从北面撤回。公元前288年十月，秦约齐王同时称帝，结成联盟。燕昭王再次派苏秦至齐进行离间活动，劝说齐湣王撕毁齐、秦盟约，废除帝号，而后伺机灭宋。齐湣王果然被打动，于十二月废除帝号，转而与各国合纵攻秦，迫使秦国“废帝请服”。
齐湣王取得攻秦胜利后，又经过三次战争，灭掉了宋国。邻近齐国的宋国，土地肥沃，生产发达，其大商业城市定陶（今山东定陶北）的巨大税收，尤为齐、秦、赵三国所垂涎。宋为齐所灭，不仅加剧齐同秦、赵的矛盾，也对韩、魏、楚形成了严重威胁，因此导致齐与各国矛盾异常尖锐。燕国利用这种形势，积极活动，终于和各国结成攻齐联盟。
公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，让他统率燕军攻齐。秦与三晋都出兵参加攻齐。
燕王将全国的精锐部队都派出去了，由乐毅统率全军。秦将白起、赵将廉颇、韩将暴鸢、魏将晋鄙，也各自率领本国军队，按约定日期会合。赵王又把本国相印授给乐毅，于是乐毅统率五国军队，浩浩荡荡，东奔齐国。
齐湣王骄傲自恃、忘乎所以，开始并未料到燕国会联合诸国攻齐。及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为大将、达子为副将，自己亲率中军，渡过济水，西进拒敌。
双方兵力各约二十余万在济水之西（今山东高唐、聊城一带）展开决战。齐军由于连年征战，士气低落。齐湣王为迫使将士死战，以挖祖坟、行杀戮相威胁，更使将士离心，斗志消沉。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。
齐军主力被歼，大将触子逃亡，下落不明；副将达子收拾残兵，退保都城临淄（今山东淄博东北旧临淄）；大将韩聂也被乐毅的弟弟乐乘杀死。五国军队乘胜追击，齐湣王也逃回齐都临淄，秦、魏、韩、赵乘胜各自分路攻占齐国边城，只有乐毅独自率领燕军，长驱直人，势如破竹，齐国的城镇都望风而溃。
齐军主力被消灭后，秦、韩两军撤走，乐毅派魏军南攻宋地，赵军北取河间（今河北献县东南），自率燕军向临淄实施战略追击，继续聚歼齐国败退的残军，不久便攻占了齐国的国都临淄。齐湣王被迫出逃至莒（今山东莒县）。
齐湣王逃难的时候，曾派人连夜向楚国求救，并许诺将淮水以北的土地全部割让给楚。于是，楚派大将齿淖率军二十万，北上援齐。齐湣王为笼络齿淖，立他为相，并授予实权。然而，齿淖却另有打算。他见燕军兵强马壮，恐怕劳而无功，于是私下里给乐毅写信，提出杀死齐湣王，和燕国平分齐国，并要求立自己为王。乐毅立即答应。于是，齿淖将齐湣王从莒骗来，硬生生地把齐湣王的筋抽出来，将他吊在屋梁上。齐湣王在痛苦中辗转呼号，三天之后才死。有个齐国人得知齐王惨死的情况，夜里约来几百国人，趁着楚国军队都驻扎在城外，齿淖在城内饮酒作乐之时，冲杀进去，将他剁成了肉酱。城外的楚兵没了主帅，一半逃散了，一半投降了燕军。
乐毅攻克临淄后，采取布施德政、收取民心的政策，申明军纪，严禁掳掠，废除残暴法令和苛捐杂税。然后分兵五路，以彻底消灭齐军，占领齐国全境。左军攻取胶东、东莱（今山东半岛），右军沿济水南进阿、鄄（今山东西南部）以接应魏军，前军沿泰山东进攻取琅玡（今山东沂南至日照一带），后军沿北海（今山东临淄东北沿海一带）出击攻占千乘（今山东高青东北），中军占领临淄以镇齐都。这样，燕军仅在六个月的时间，就攻取了齐国七十余城，只剩下莒和即墨（今山东平度东南）两城未被攻克。
眼看形势是一片大好，岂料莒城却是坚城一座，名副其实的金城汤池，燕军攻打莒城数年不能下，不得已，于是到即墨城下来试试运气。
公元前283年，齐太子法章在莒即位，是为齐襄王。齐襄王守莒抗燕，并号召民众起来抵抗。乐毅又重新调整部署，集中右军和前军攻莒，左军和后军进攻即墨。即墨军民在守将战死之后，共推齐宗室田单为将，坚守抗燕，与莒一起成为抗燕的坚强堡垒。
燕军围攻莒和即墨一年未下。乐毅改用攻心战，命燕军撤至距两城九里的地方设营筑垒。并下令凡城中居民有出来的不加拘捕，有困难的予以赈济，以争取齐民。如此相持三年之久，两城依然未被攻下。
即墨为齐国较大的都邑，地处富庶的胶东，靠山近海，土地肥沃，财物丰富，有坚固的城池和一定的人力用于防守。田单是齐王的远房亲戚，原为临淄市掾，带过兵，是个不大知名的人物。在燕军进攻安平（今山东临淄县东）的时候，他让本族人将兵车伸向两边的车轴锯短，以免互相牵挂，影响行动，保证全族安全地撤到了即墨。因此，他在军民中获得了很高的威望。田单被推举为将后，为挽救危局，除大力开展争取人心的工作外，还将所带的族兵及收容的残兵七千余人，及时加以整顿和扩充；又亲自带头构筑城防工事，加固城墙，浚深壕池；将族人、妻妾编入军营参加守城。由于田单与将士同甘共苦，即墨人都很钦佩他，士气也很旺盛。
燕国有人妒忌乐毅，在燕昭王面前挑拨说：乐毅能在半年之内打下七十多座城，为什么费时三年还攻不下这两座孤城呢？并不是他没有攻下这两座孤城的能耐，他是想收服人心，等齐国人归顺了他，他便自己当齐王。
然而，燕昭王非常信任乐毅。他说：“乐毅的功劳大得没法说，就是他真的做了齐王，也是完全应该的。你们怎么能说他的坏话！”燕昭王还真的打发使者到临淄去见乐毅，封乐毅为齐王。乐毅十分感激燕昭王，但宁死也不肯接受封王的命令。这样一来，乐毅的威信反而更高了。
躲在盾牌后面的人是永远无法击败对手的，相反，被击败的威胁则是时刻存在的，如果不出变故，田单的最终命运就是为乐毅所俘虏。但就在这个时候，事情有了转机。
公元前279年，燕昭王死，太子即位，是为燕惠王。
燕惠王早在做太子时便对乐毅不满，且对三年攻齐不下又有所怀疑。田单一听到这个消息，认为这是个好机会，便暗中派人到燕国去散布流言，宣扬说，乐毅借攻齐为名，想控制军队在齐国为王，所以故意缓攻即墨。如果燕国另派主将，即墨指日可下。燕惠王果然中计，派骑劫代替乐毅。骑劫是个无能之辈，他做了大将，燕军的将士都不服气，但是都敢怒不敢言。乐毅被撤换，不仅使田单少了一个难以对付的敌手，且使燕军将士愤慨不平、军心涣散。
乐毅深知燕惠王收回他的兵权，意味着听信谣言，欲加罪于自己。他认为“善作者不必善成，善始者不必善终”，决定拒绝回燕而西向去赵。赵惠王见乐毅归赵，隆重地接待了他，并以望观津(今河南商丘东)作为他的封地，号望诸君。
骑劫到任后，即一反乐毅的做法，改围困为强攻。由于齐国军民的顽强抵抗，强攻仍未能奏效。
高明的统帅从来不放过任何战机。在这种有利时机下，田单开始施展他的反击计划。
田单有意利用神灵作为号召，他利用城中人祭祀祖先时飞鸟都下来取食的情况，散布说这是神来教导他。一天早晨，田单对城里的人说：“我夜里梦见神灵告诉我说：‘齐国该当复兴了，燕国军队就要溃败了。’不久就会有神人来做我的军师，那时我们将会战无不克。”这时有一个士卒猛然醒悟他的心意，急忙走近田单的战车前，低声说道：“我可以假意做你的军师吗?”说完便扭头快步离开了。田单急忙从车中跳下来，拉住了他，对着周围的人说：“我梦中看见的神人就是他呀。”于是替这个士卒换上了整洁的衣服，把他安排在上座，恭恭敬敬地侍奉他。那个士卒说：“我一点能耐也没有。”田单说：“不用你说什么。”以后再逢下令，总是先向这位“天师”禀告后才施行，对城里的人说是奉了神师的命令。田单这一招，在今人看来未免可笑。可是在人们迷信鬼神的当时，却对鼓舞齐军的土气起了很大作用，而燕军听说即墨城内有神师下临教导，于是交头接耳，纷纷议论，说齐国得上天的帮助，是打不败的，如果攻打他们便是违背了天意，全军因此更加没有了斗志。
田单又派亲信潜入燕军说：“齐国军民别的不怕，只怕燕军把俘虏的土卒割去鼻子，把他们放在队伍的前面，去和齐军作战。那样即墨人看了害伯，便不敢继续争战，即墨也就守不住了。”骑劫是个昏庸的家伙，竟信以为真，以为这样做就能够打下即墨。暴行激怒了即墨人，他们更加决心坚守。而且，齐人害怕被割鼻子，再也没有投降的。
田单又派出间谍，扬言说：“城里人的祖坟都在城外，即墨人别的不怕，就是担心燕军挖掘他们祖先的坟墓，毁坏他们祖先的尸骨，那样即墨城里的人们会很寒心，无心再守城了。”骑劫听到后，再一次上当受骗，果然下令燕军将即墨城外的坟墓全都挖开，把尸骨扔得到处都是，暴露在荒野之中。即墨城的人们从城墙上看见这种情景，都十分悲恸，号陶大哭，纷纷要求出城决一死战。
田单看到士气高昂，便积极进行反攻的准备工作。他先命精壮甲士全部隐伏起来，以老弱、妇女登城守望，使燕军误以为齐军少壮已伤亡殆尽，失去继续作战的能力，然后派人向燕军诈降。燕军信以为真，一心坐待受降，更加麻痹松懈。
田单觉得反攻时机已经成熟，便收集了千余头牛，在牛角绑上锋利的尖刀，在牛身披上五彩龙纹的外衣，在牛尾绑上渗透油脂的芦苇，并在城脚挖好几十个大洞，直通城外；又挑选了五千名精壮勇士，扮成神怪模样，令全城军民备好锣鼓以便出击时呐喊助威。一切准备就绪之后，在一天夜间，点燃牛尾上的芦苇，驱赶一千多头火牛从城墙洞中向燕营猛冲狂奔，五千名勇士随之杀出，全城军民擂鼓击器以壮声势。一时间火光通明，杀声震夭。燕军将士从梦中惊醒，仓惶失措，四出逃命，死伤无数，骑劫在混乱中被杀。围攻即墨的燕军主力彻底溃败。
田单奇袭获胜后，立即大举反攻。齐国民众痛恨燕军的暴行，纷纷响应，帮助齐军打击燕军，很快将燕军逐出国境，收复了沦陷的七十余城。
田单大摆“火牛阵”，是战国后期一次以少胜多，以弱胜强的著名战例。田单用挑拨、反间、散布欺诈言论、借助人们迷信鬼神观念、利用“火牛阵”助战等等手段，巧妙地欺骗了敌人，激发了人民的斗志，从而使即将灭亡的齐国，神话般地山河重振，反败为胜，实为战争史上的一大奇迹。
田单因复国有功，而被封为安平君，食邑万户。燕惠王也悔恨错怪了乐毅，然而乐毅已不肯再回燕国了。
对于这次火牛阵大战，有史官做诗说：火牛奇计古今无，毕竟机乘骑劫愚。假使金台不易将，燕齐胜负竟何如?
这一战，乐毅采用诱齐攻宋策略，形成了天下攻齐的有利态势。在作战中又抓住强弱已经发生变化的有利时机，乘胜追击，直捣齐都，因而取得了重大胜利。而齐湣王自恃强大，穷兵黩武，四处树敌，落入燕国圈套而不自知。当五国联军攻齐时，仓促应战，过早集中主力与强大的联军交锋，因而惨败，几致亡国。至于齐军后来在即墨保卫战中能先坚守后反攻，最终一举击败燕军，一是由于即墨有一定的防御条件；二是由于燕军分兵多路攻齐，发展过快，攻城克坚的准备和力量不充分；三是因为田单面对优势之敌，采取有效措施，取得即墨军民的支持，为挽救危局、实施反攻创造了条件。接着巧施反间计，借敌之手除去最难对付的乐毅，又针对骑劫警惕性不高，燕军士气不振的弱点，以诈降手段造成敌人错觉，使之麻痹松懈。然后实施夜间奇袭，出其不意地击破围攻即墨的燕军主力，打好了反攻初期的关键性一仗，取得了战场的主动权。接着不给敌人喘息之机，乘胜追击，在齐国民众的支持下，终于取得了复国的胜利。
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