和西施一起进宫的还有从其他地方征选的女子，都是姿色出众，聪颖过人。其中就有同乡女子郑旦。
由于连年战争，在越国即使是都城，也不见繁华。西施和众女子进宫不久就被安排开始训练。王后带领人员对这些女子逐一挑选，安排合适的师傅教她们技艺。琴棋书画，样样都需要涉猎。西施身姿曼妙，体态轻盈，是学舞的最佳人才。针对这一特点，王后挑选了越国最好的歌舞伎培养西施，同时，在步履、礼仪等方面也加紧训练。在师傅的指导下，西施发奋苦练。练习的日子是枯燥的，有时候一个动作得练上好几天，一种礼仪要重复几十遍。练习的日子也是辛苦的。闻鸡起舞于她们而言再普通不过。对于花样年龄的西施来说，能不能坚持，是她最大的问题。她也有过退缩的念头，很多个夜晚因为疼痛醒来的西施都会有怨恨，为什么一个弱女子要承担救国的重担。然而每每此时，西施就逼迫自己想这百废待兴的国家，想父老乡亲的困苦和希冀。新的一天来临的时候，她如往常一样走进训练房。只是一天比一天认真，一天比一天有进步。
悠扬的曲声中，西施翩跹起舞，范蠡隔窗相望，看着这苦练的女子，心中越发不是滋味。他看到了她的挣扎，也看到了她的努力与隐忍。他又何尝不是在隐忍与挣扎中度日如年的。
三年苦练，西施终于习得一身好舞艺，举手投足之间，尽显曼妙之美。与西施同期进宫的女子都学有所成。为了更好的实施报复计划，越王在王后和大臣的建议下，决定尽早送美女入吴。这一任务又一次落到了范蠡的肩上，文种从旁协助。
忍辱负重 功成身退
是时间出发了。西施与众女子身着量身定做的华丽宫服，在宫女的带领下，款款走出厢房。越王、王后、范蠡等众人早已等侯在马车前，看着这些衣着华丽的少女，豆蔻年华就要卷入国家纷争，范蠡心里又一次揪紧。王后逐一审视，不断的点头微笑，女子明白王后的意思，颔首回应。
带着王后的嘱托，范蠡一行启程了。木舟从会稽出发，顺着江流西行，经过苎萝山就到了诸暨。
西施望着夕阳西下的家乡，想着此行的目的，也不知何时能归，甚至是否有命返回，便泪流不止。船头的范蠡看在眼里，疼在心里。从第一眼见到西施，她就被这个美丽的女孩吸引了，看着夕阳下她单薄颤抖的身影，范蠡明白她对家乡的眷念，对未来的迷茫。没有犹豫，他决定在此停泊一宿。
此时正值夏末秋初，江南天气依然炎热。月上柳梢，西施独自站在江边，想着自己背井离乡，前往吴国，委身吴王，心头充满酸涩。望着月光下清澈的江水，西施缓缓脱下了衣服，滑进水中，希望留清白于此。
经过长途跋涉，终于到达吴国。但由于吴国大臣伍子胥的阻挠，美女入宫成了大问题。几经周折，在文种的打点下，众女子以“献礼”的身份得以入宫。时值吴国国力强盛，以为越国无足为患。夫差答应见范蠡一行。酒宴丝竹声中，越国美女和着乐声款款起舞。醉意朦胧中，夫差瞥见西施清澈的眸子，不禁沉醉其中，自此夫差开始走上了衰败的道路。西施没有想到这么快就能打动夫差，她厌恶酒气冲天的夫差，但是想到自己肩上的担子，她选择了忍辱负重。
面对西施的顺从，夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏。为了讨好西施，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。在歌舞中，西施尤擅长 “响屐舞”，夫差便命人专门为她筑“响屐廊”。 “响屐廊”用数以百计的大缸，上铺木板建造而成。西施穿着木屐在廊上起舞，裙上系小铃，木屐声、铃声、大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，夫差如醉如痴。从此沉湎于西施的美貌与舞蹈中，疏于朝政。
虽然夫差对西施百般的好，但自始至终西施一直没有忘记自己的使命。她讨厌这种歌舞升平的奢靡生活，讨厌女人中的尔虞我诈，无数次梦中她都回到了那个宁静的小村庄，回到了溪边继续浣纱，但梦醒了她还得继续欢笑、继续讨好夫差。她盼着，盼着越国强大的那天，这样她就解脱了。
夫差日渐骄奢，狂妄自大，不顾人民困苦，经常出兵与其它国家开战。他还听信伯嚭的谗言，杀了忠臣伍子胥。几年下来，貌似强大的吴国，实际上已经是走下坡路了。
勾践在范蠡、文种等大臣的辅助下，励精图治，越国国力一天天强盛。公元前473年，勾践借机第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听信伍子胥的忠告，非常羞愧，拔剑自刎。
夫差一死，群龙无首，吴国大乱。西施看着宫中慌乱逃窜的宫女、官员，心潮翻滚。她知道，使命完成了！她明白吴国灭亡意味着什么，只是可怜了无辜的百姓。对于越国百姓，她是功臣。对于吴国百姓，她却是罪人。打点好行李，她避开了前来接她的越国马车，踏上了返乡的征途，她希望家乡的水能洗清她的罪孽。
返程没有车马，没有随从，但也没有沉重的担子。西施混在逃乱的百姓中，昼夜兼程，回到了家乡。
后注：关于西施从吴国返回后的命运，历来众说纷纭。最可靠的三种说法是：1、西施从吴国返回后被越国王后下令杀死了，王后认为：如此红颜，留着只能是祸水，不如早日杀死。2、西施从吴国悄悄回到了家乡照顾母亲，母亲死后她欲跳江自杀，正在跳江之际，范蠡赶到，想要拉住西施，但没有成功，西施最终还是跳水身亡。3、西施从吴国返回后，就和范蠡一起隐退，泛舟五湖。
再多的说法也磨灭不了西施在人们心中的形象，究其原因，是她以身许国的深明大义。这种爱国之情，时至今日，仍是需要我们继承和发扬的，亲爱的朋友，你说呢？
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