崇德八年（公元1643年），年仅52岁的皇太极在盛京宫中无疾而终。一代帝王就此撒手人寰，将他满腔抱负留予后世子孙。那么，谁能帮他实现取代明朝、问鼎中原的宏图大业呢？
他的死，在当时曾引起朝野震动，臣子们既为他的英年早逝而惋惜，更为他的皇位继承人而焦虑。因为，皇太极居然没有立下皇位继承的遗嘱。
皇太极戎马一生，大多时候都在南征北战，他也许确实没有一点闲暇考虑身后事，这可给大清留下了一道难题。该谁继承皇位呢？事实上，当时最有资格的继承人是豪格和多尔衮，而并非后来的顺治。
豪格，皇太极嫡长子，早年受努尔哈赤赏识，随皇太极征讨蒙古各部，颇有威名。23岁时，他被祖父努尔哈赤封为贝勒，27岁被皇太极封为亲王。豪格战场上勇猛无敌，立下赫赫战功，且时值壮年（皇太极驾崩时豪格34岁），在朝廷重臣和诸位皇子中拥有很高的威望。他直接掌管正蓝旗，同时受镶蓝旗将士拥戴，加上手握两红旗的威望最高的代善（皇太极长兄）的支持，继承皇位可谓实至名归。
多尔衮也不弱，14岁封贝勒，17岁掌管正白旗，25岁封亲王。皇太极去世时，他年龄甚至比豪格还小三岁。在金戈铁马的岁月里，多尔衮早已是皇太极的左膀右臂，勇武善战更是首屈一指。乾隆帝后来评价他说：“定国开基，成一统之业，厥功最著。”同时，在皇位的继承上他又得到自己的兄弟、正白旗旗主多铎的鼎力相助，其实力和豪格相比，有过之而无不及。
但是，最后继承皇位的，却是皇太极的第九子、年仅六岁的福临，这是为什么呢？
原因之一，与清朝初期的皇位继承制有关。
大清刚入关时，皇位继承采取的是推选制，努尔哈赤和皇太极的政权交接就是这种制度下完成的。努尔哈赤死后，皇太极在众贝勒的推举下继承了汗位；同样，在福临（顺治皇帝）去世后，康熙也是在几位贵族的推选下继位的。
而“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”这种封建宗法制，直到康熙年间，才开始被大清王朝偶尔使用。在大清王朝的十几位皇帝中，嫡长子所占比例很少，而这种皇位推选制也是皇太极生前没有立嗣的原因之一。所以，即使豪格是嫡长子，他也并非是皇帝的唯一人选。
原因之二，是权力相互制衡的结果。
在争夺皇位的角力过程中，豪格和多尔衮可谓旗鼓相当，难分伯仲，在短时间内必定难见分晓。如果放任这种局面长期僵持，势必会严重危害到刚入关不久的大清王朝，导致大清江山分崩离析，甚至祸起萧墙，引发骨肉相争，手足相残。
因此，为了不让对方目的得逞，双方都各自退让了一步，接受了多尔衮提出的折中方案：拥立福临。这样，既不会让对方成功继位，也保存了自己的实力，从而起到相互制衡的效果。
原因之三，代善起到了关键的作用。
代善威望很高，他位居努尔哈赤时期四大贝勒之首，曾拥立皇太极登位，是多尔衮的兄长，豪格的叔叔。当时他年事已高，自知无力参与皇位争夺，于是便出面斡旋，苦口婆心地劝说双方止戈罢战。
豪格和多尔衮在权衡利弊之后，终于决定以大局为重，平息内斗。于是，六岁的福临就这样被推上了帝位，成为最终真正的胜利者。
参考资料：《清史稿》
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