□文/张新卿主任医师 北京宣武医院神经内科
老年性痴呆是一种可怕的病症，一般从发病到死亡约8～10年。由于老年性痴呆发病过程比较长，早期表现隐蔽，症状不明显，家人特别容易忽视老人的一些早期症状，或错误地认为这些症状是老年人正常的生理衰退现象，直到症状明显了才去就医，这时往往已经错过了早期诊断和治疗的好时机。
但是，能引起老人痴呆并不是只有老年性痴呆。临床上一般把老年性痴呆称为阿尔茨海默病，此外还有血管性痴呆、帕金森性痴呆等几十种疾病。这些疾病虽然病因病机各有不同，但都具有老年痴呆的共同表现。
老年痴呆最突出的表现是记忆力减退，而且与正常老化的记忆力减退有本质的区别。正常老年人都会有一定的记忆力减退，但这种减退一般不会影响到以下两方面：一是不会影响正常社会活动和生活。譬如一位在职老年人，他可能有时忘了炉子上正在烧的开水，但是工作上的重要事情不会忘；相反，如果一位退休老人，承担着接、送小孩上幼儿园的任务，但是经常忘记，就不正常了。二是可以学习一些新的知识，掌握一些新的技能，也就是说有学习的能力。
对不同年龄、不同文化程度的人，判断其记忆力下降的标准不完全相同。判断记忆力下降速度时，不能人与人相比，应当根据个体纵向情况，也就是自己跟自己比，拿自己的现状与过去比。当然，还要参考同年龄同文化背景的老年人群普遍的认知功能水平。
从正常到痴呆不是一天形成的。轻度认知功能损害患者表现为与年龄和受教育程度不符的记忆力减退，超过了同年龄、同文化背景的老年人记忆水平，但又达不到痴呆的程度，日常生活能力和其他认知功能相对正常，也就是说还能自理生活。但这时的记忆力减退也与正常老人有本质区别。
一个正常的中年或老年人，不经意间偶尔出现丢三落四是难免的，但是事后或经人提醒一般能够回忆起来。而痴呆患者常常不能回忆，即便提醒也不能回忆，甚至不承认自己记忆力下降。此外，如果症状越来越明显，或同时还出现了其他不正常的表现，家属一定要引起注意，及时带老人去看医生。
轻度认知功能损害是引起痴呆的高危人群，这种人群每年有10%～15%的病人会逐渐转变成痴呆。通过前瞻性研究发现，轻度认知功能损害患者转化为老年痴呆的可能性明显高于正常老年人群。有研究认为，由轻度认知功能障碍发展为老年痴呆的年转归率大约为10%～15%，即3～4年后约50%，6年后约80%。而正常老年人的年转归率仅为1%～2%。
根据北京宣武医院的调查，北京地区老年痴呆的患病率，60岁以上约为5.1%，随着年龄的增加，患病率逐渐增加；有报道表明，到了80岁发病率会增加到40%左右。
老年痴呆包括几十种疾病，其中最常见的为老年性痴呆（阿尔茨海默病）及血管性痴呆，这两种痴呆占老年痴呆的70%～80%，还有一些其他类型的痴呆。
老年性痴呆的确切致病原因还不清楚。从病理上看，表现为大脑萎缩，神经细胞数量减少，细胞内有神经纤维缠结形成，细胞外有淀粉样物质沉积，等。这些变化影响了脑的功能，导致智力下降，生活不能自理。
血管性痴呆是由于各种原因造成的脑血管病变，如多发性脑梗死引起的脑功能损害，导致认知功能的下降。
1.记忆力显著减退，经常忘记最普通的事情，事后也不能记起。有时他们会反复问同一个问题，但总也记不住答案，甚至会忘记自己曾问过这个问题。
2.完成日常家务变得困难，常常忘记原本会做的饭菜的做法，即使能做饭，也常常会忘了刚才已经做好饭了。
3.语言障碍，常常忘记一些字词，或是将不连贯的字词不合理地组合在一起，会用的词越来越少，令他们的讲话很难听懂。
4.地点定向能力丧失，会在家门口迷路或是在熟悉的街道里走失，同时也不会记得他们现在身在何处，是如何到这里的，又该如何回到原来的地方；有时认不出自己的家门，而走到邻居家。
5.判断力明显减退，比如看电视剧时辨别不清正面人物及反面人物。分不清金属与塑料的差别，把塑料盆放在炉火上当铁锅加热。
6.思考归纳能力极度下降，稍微复杂的问题就不能理解或茫然不知所措。对发生过的事情不能清晰描述，不能用简短的语言对事情进行总结概括。
7.不合情理地放置东西，比如将电熨斗放在冰箱里，把手表放在糖罐里，把冰激淋放在床上。
8.情绪和行为的异常改变，会在没有任何合理原因的情况下出现情绪的快速变化。可能在几分钟内从喜悦到大哭，之后生气发怒，最后又恢复平静；也可能在本应是悲伤的时候却表现出欣喜的情绪。
9.个性的显著改变，如原来性格温和开朗，现在却变得十分易怒、疑心重或者莫名地感到恐惧。
10.主动性的丧失，对什么事情都没有兴趣，没有欲望，消极被动。需要旁人的提示和推动才会参加正常的社会活动。
当然，仅仅根据以上情形来“对号入座”判断痴呆是不可取的。医师在做出痴呆诊断时，需要根据患者的临床表现、症状的发生和发展情况，进行神经系统检查、神经心理测验，还会进行相关的实验室检查，必要的时候还要做头颅CT或核磁共振检查，对病人的总体情况进行综合评估，明确有没有认知功能损害；如果有的话，到了什么程度，并寻找引起认知功能损害的原因。
老年人老年痴呆通常发生在60岁以上的老年人，年龄越大，患病的可能性也越大。65岁以上的人群中，每百人中大约有5～6人患此病；而85岁以上的老年人，每百人中大约有30～40人患此病。
有家族史的人特别是发病年龄轻者，更容易有遗传倾向。在有家族史的痴呆病人中，患者的兄弟姐妹、子女患上此病的危险性比没有家族史的人要高几倍。
女性这可能和女性生存年龄比较长有关。
其他教育水平低；有脑外伤病史；缺乏某些微量元素和维生素等情况，也可能增加发病的危险。
大部分老年痴呆不是遗传性的而是散发性的，也就是说遗传因素不是绝对的。但是对于家族中有老年痴呆的人来说，还是要提高警惕。
家庭中如果有老年痴呆患者，其他成员年轻的时候要勤动脑、勤用手，积极参加社会活动，多接受外界信息，经常学习新知识等。在中年时应该注意有无痴呆的早期症状，比如出现健忘的表现，就要及时去医院就诊，一旦发现问题就可以进行早期治疗、早期干预。
有研究认为，年轻时多学习，可以使得神经突触增多，促进神经细胞之间的联系，为人到老年后突触减少做好储备。一般来说，随着年龄增大，大脑中的神经突触会减少。如果年轻时神经突触储备的较多，对脑的功能影响就会相应减少。而对于年轻时学习少的老年人来说，由于年轻时的神经突触储备少，老年后神经突触减少到一定程度，就会影响神经细胞之间的信号传递，进而影响脑的功能，出现记忆力减退等痴呆的症状。根据这种神经元储备学说，勤用脑，经常学习新知识，接受外界新的信息，肯定对大脑会有好处。脑子只会越用越聪明，而且有新的研究发现，虽然人的神经细胞在出生时相对固定，但经常学习、经常动脑的老人可能会出现新的神经细胞。所以，建议老年人多参与社会活动，而不要每天看电视打发日子，因为看电视只是被动观看，没有大脑神经细胞的主动参与。
虽然目前对老年痴呆还没有确切的治疗办法，但临床观察发现，对痴呆早期发现治疗效果会比较好。在轻度痴呆甚至轻度认知功能损害阶段及时进行治疗与干预，能够延缓痴呆的发生及发展速度。
老年痴呆在中晚期治疗效果比较差，因此我们有必要把老年痴呆的治疗时机往前提。在痴呆的早期特别是轻度认知功能损害这一阶段，对病人进行药物干预，是目前防止痴呆发生、延缓痴呆进展的有力措施。
尽管老年痴呆的病因不能肯定，而且大多数导致老年痴呆的疾病目前还没有完全根治的药物，但是就像糖尿病需要长期控制血糖、减少并发症一样，老年痴呆也可以通过科学的手段予以防治和延缓它的进程。对于早期病情比较轻的病人，在服用适当的药物后，记忆力往往能够得到部分恢复，精神行为紊乱得到纠正。即便病人痴呆程度较严重时，药物在一定程度上也能缓解病人的精神行为异常症状。
尤其重要的是，老年痴呆的很多危险因素是和生活方式有关的，特别是血管性痴呆。除了控制慢性疾病的危险因素，保持健康的生活方式也很重要。不良的生活方式会增加老年痴呆发生的概率，因而应当予以纠正。
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