同治八年(1869)十一月廿七日早晨，唐尚光出生在建安绕水井村唐家新宅。四五岁上，父亲教以《三字经》、《百家姓》、《幼学琼林》、《声律启蒙》等蒙学字书。小尚光生来聪慧，又喜爱读书，不多时就能摇头晃脑、有模有样地诵读了。这让唐必鼎很是高兴。
蒙书之外，唐必鼎还尝试着让小尚光习字，虽然还不到开笔的年龄，但他自己小时候在蒙馆就特别喜欢写字，读书之外临池不辍，颜体大字、钟王小楷，一直都在手上，在建安这个小地方也算是小有名气，时不时还有人提着东西登门求字。但小尚光对习字似乎并没有读书那么上心。
传说有一次，一不小心又把墨砚弄翻，把墨汁弄了个满身满脸，把书案弄成狼藉一片。唐必鼎一看不行，赶紧家法从事，母亲听得哭声，跑进书房一把抱定小尚光，说："孩儿才有几岁，如此严厉，教他如何受得了？"
唐必鼎扶夫人坐下，又让下人抱走小尚光，这才说："夫人啦，我知道你心疼孩儿，你我夫妻就这么根独苗，难不成我不心疼？可即使只有一个孩儿，却益发马虎不得．俗语不是有说'独柴难烧，个崽莫娇'的吗？你我还是夫妻同心，共同管教孩儿，促其成才方可。"
阎氏听罢，觉得夫君言之有理，只得含泪应允！自此而后，只要是丈夫管教孩儿，阎氏从来都不当面阻拦，只待过后再把道理与小尚光仔细道来。所以小尚光虽然人小，但似乎显得益发地老成了，有时候讲出话来连大人都觉着惊奇。唐必鼎心下高兴，也乐意把历史上那些励志成才的人物故事，讲给小尚光听，而对于伯父考中武秀才、大叔父考中武举人的好事，更是常常挂在嘴上。自从那次着了父亲的家法之后，小尚光似乎对父亲有了敬畏之心，在父亲跟前总是表现得听话乖巧，这让唐必鼎很是受用。
家中小孩无多，同院就伯父家的尚福姐姐时不时地过来跟他玩，总角小姐弟由此结下很深的情谊。多年之后唐尚光对蒋氏兄弟的门下教诲与提携，当与此相关联。再后多少年，蒋继伊先后在两广任职，总不忘带上唐尚光长子唐昌谊。这是后话。
光绪五年(1879)，唐尚光10岁。这些年，在父亲的督促之下，那些蒙学图书都读了个八九不离十，字也写得模样了。开春过后，唐尚光要去的地方，是小叔父的学馆。学馆的先生多有附生（秀才分三等，成绩最好的称""，由公家按月发给粮食；其次称"增生"，不供给粮食，"
光绪十年(1884)二月，已是翩翩少年的唐尚光与堂哥唐尚伯（唐必庆长子）等多名学子，在唐必庆等师的引领之下，自麻子渡（今麻市）登船，顺江赴全州州试而去。山寒水瘦中隐着点点绿意，恰如学子们的心情，有点不安，又满怀着希望。一路上的风景，总是新奇，学子们大都是第一次出远门，县城何等模样还只在梦中。掌灯时分，船到东门码头靠岸，但见得满江渔火，东西舟楫往来不绝，码头上灯来影往，煞是热闹。稍远处则城门高耸，入城而去，略显迟疑，颇有几分胆怯，这县城果然与乡下不同。
次日，填过姓名、籍贯、年岁、三代履历之后，又交上由唐必庆具保的保书后，这才取得考试资格。接下来便是四天每天一场的州试。考试由知州大人亲自坐阵主持，好不威严，数百童子分坐州学各室，考官来回巡查。四场考试分别为：第一和第二场试一文一诗，第三场试一赋一诗，第四场试小讲三四艺。州试实行逐场淘汰制，几场下来，唐尚光颇感顺手，之前的胆怯一扫而光，唯一有点担心的是自己的书法欠佳，但这似乎并没有影响到他的发挥，四场考试均顺利通过。
这是唐尚光平生的第一轮考试，一试而过给了他很大的信心。是年四月，唐尚光赴县城参加府试。府试与州试差别不大，只是主持考试者为府中官员，考试三场。有了前两月州试四场皆过的好势头，这次府试他同样三场均过。州、府试一过，唐尚光的身份便由学童变成了童生，取得了参加院试的资格。这一年唐尚光15岁。
取得参加正式科举考试资格之前，还必须参加的一种考试，叫院试，也称章试。童生仍在州或府里参加考试，由省里的提督学政主持。院试每三年举行两次，通过院试的童生都被称为"生员"，俗称"秀才"，算是有了"功名"，有免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑等特权。院试又有正试和复试两场，正试试两文一诗，复试试一文一诗，并默写《圣谕广训》百数十字。被录取者即成为所在地县学（州学或府学）的生员，初学的称附学生，简称附生。光绪十一年(1885)唐尚光通过院试成为附学生。16岁的唐尚光入官办的全州州学学习。按例，入州学的
明清时有"三年大比"制，即每隔三年举行一套的自下而上的考试步骤：每逢子、午、卯、酉年的秋季，在省城举行乡试；每逢辰、戌、丑、未年的春季，在京城举行会试。当大比之前一年，由督学举行一系列的科试，唐尚光于光绪十七年(1891)参加科试，列为一等第一补
光绪十九年癸巳(1893)本非大比之年，却是慈禧太后60万寿前岁，据《清史稿》载："十九年癸巳春正月乙酉朔，诏以明岁皇太后六旬圣寿，今年举行恩科乡试，翌年举行甲午恩科会试。"是为癸巳恩科乡试。唐尚光经过多轮的岁试、科试，终于取得乡试资格。又经过两年的应试准备，唐尚光对本届乡试，颇有些踌躇满志。
桂林在清时为广西省府，广西贡院就座落于桂林的独秀峰下（今广西师范大学王城校区内）。此地在明代为靖江藩王王府，清顺治十四年( 1657)改建为乡试贡院。贡院考场由许多胡同组成，每条胡同内有一条宽约2米、长30余米的走廊。走廊一边是墙壁，一边排列着20多间平顶考舍，每间考舍宽约1.5米、高约2.2米、进深约1.5米；上覆瓦顶下铺地砖，唯独前方无门无帘；舍内置平板凳一张、无抽屉平板桌一张，每考舍容考生一名，由考生持（等同现时的准考证）对号入座。考官不时在各胡同巡逻。考生携带笔墨、卧具、餐食进入号房后，吃饭、睡觉、答题都不能离开，上茅房都得有考官跟着。因时在中秋，南方天气尚热，考生在逼仄号舍中挥汗答卷，内煎外熬那该是何等的辛苦。故旧有"三场辛苦磨成鬼，两字功名人"之说，来形容科考的不易。当年唐尚光应试的真实情形已无从再现，依据清代科举定例及清末科考的改革，大致描述如此。
桂林贡院，学子考试之地
依清朝的科举制度，中举人者，各省均有定额。广西的定额，时有增减，乾隆中叶以后，定例在45人左右。而癸巳恩科，广西考生多达两千余人，也就是说，中举比例百不及三，竞争十分的残酷。
九月初十日，榜发，唐尚光中式第九名举人。
触目的那一刻，唐尚光心中狂喜！这一榜的全州举子还真不少，唐尚光而外，还有同乡湴塘村的蒋梦庚，恩乡山头村的蒋汝梅，恩乡堆子岭村的刘奉璋。
当日免不了一番庆贺，一班举子推杯换盏直至午后，正是"万丈豪情倾酒尽，千般滋味注眉头"。微醺后，唐尚光不禁感慨万千。想自己4岁发蒙读书习字，至今正好20年，而从16岁补博士弟子员至今也近10年，期间的苦辣酸甜也只有自己心中知晓。不过，想想近几年来，自己似乎走得还是不错的。18岁开始，就陆续有人来提亲，20岁这年春上，终于相上同乡跳龙村（今跳石埠村）的蒋氏姑娘，她是乡绅蒋邦环的女儿，生得说不上花容月貌，却也贤淑端庄，关键是说话办事十分的能干，见过几次之后，双方便都有了爱慕之心。娶进家门不久，唐尚光那久考不佳的岁试便有了突破，在做了6年的附生之后，终予以一等成绩
几日后，蒋氏夫人接到唐尚光的信函，急急地启封而阅，却见纸上写着：
八月中秋白露，路中寒冷凄凉；小桥流水桂花香，日夜忧愁思想。
心里不得安静，青春好读文章；十年辛苦在书房，方显才高志广。
蒋氏夫人读过几遍之后，得知这一阙《西江月》的字里行间，流露出许多赴省城赶考的辛苦与等待放榜的焦虑，后两句又分明是在告诉家人，他此番乡试高中了。未几，果然有人前来报喜，说唐家少爷高中第九名举人。于是绕水井自此开始热闹了好长一段时间。那一阙《西江月》也因之进驻到了许多人的心里，时至今日，100多年过去，大塘、绕水井及周围好多老百姓都还背得这些句子！
中了举人接下来就要考进士。
唐尚光考中举人的第五年，即光绪二十四年( 1898)。于国，是变法之年，历史上有名的戊戌变法就发生在这一年；于私，是他人生大变故年。
会试之期在三月，全州此去京城2000余公里，行程当在月余，唐尚光北赴礼考进士，不待新年过完就得启程。但是，当年却遇上母亲重病刚刚好转，唐尚光便迟迟不忍远离。母亲对他说："学者所以学，为忠孝也。今就试幸而遇，则显亲以致吾君，忠且孝矣！若牵吾而不试，是以吾累也。非惟重吾病，亦且益汝之不孝。汝去，吾病矣！"唐尚光无可奈何，这才拜别北行，母亲倚闾遥送。
唐尚光行至湖湘，时值正月十五元宵月圆之夜，因牵挂双亲，有《寄家信》一首：
但凭鸿信慰双亲，况是三阳岁肇新；
路远不嫌书琐渎，雨长宁惜语纷陈。
高堂近况知何似，上苑春光倍感真；
惟有湘浦知心月，替人圆到十分春。
没想到此去一别，竟成永诀。这一年的五月十七日，母亲弃世而去。九天之后，父亲也驾鹤西去。待其落第而归，去时高堂，回时考妣，让他徒感人生的无奈。
唐尚光戊戌年赶考路上，还有一首《蓑衣渡晚泊》：
五载前曾此舣舟，旧游今又作新游；
离家期已过三日．得友谈忘过数洲。
偶听乡音惊问讯，欲谙村俗动勾留；
推篷小坐看山月，都入江声彻夜流。
北行于唐尚光而言，是进身入仕之路。与他同样走在这条路上的籍举人还有多人，其中有赵润生、赵炳麟父子，早在甲午(1894)恩科和乙未(1895)正科先后登迸士第，这给唐尚光很大的触动。赵炳麟比唐尚光小4岁，而其中举却在唐尚光前两年。唐尚光与赵氏父子同行于科考之路，相互请益、相互鼓励自是不少；而赵氏父子登第在先，给唐尚光以榜样的力量和应试的指导，同时也给他以信心。
光绪三十年甲辰( 1904)恩科，是中国科考制度的最后一科。因为清王朝内忧外患，世界科学、民主潮流则浩浩荡荡，逆者亡，顺者昌。统治者不得不下令取消实行了1300多年的科举取士制度。光绪三十年的北行之路
光绪三十年甲辰，是会试的正科年，又恰逢慈禧太后七十"万寿"庆典，两科合并，称为甲辰恩科。会试的开考日期是三月初八至三月十六日，连考三场。从考题内容来看，史论与各国政治时事策论之题量大增，而《四书五经》题量大减，更多为经世致用之学。
经过多科考试的唐尚光，虽然对八股文有过非常严格的训练，已然能够驾轻就熟，但对于史论与策论似乎更得心应手，而且通过自己对这些年来国内外时政的观察和思考，以为今日之中国，不改良不足以图发展．所以对于改良版的五史五策，思路明晰开阔，行笔纵横捭阖，三场九天考下来，信心倍增。
四月初十日放榜，共取中贡士276名，会元为湖南茶陵人谭延闿。唐尚光中式第72名贡士，蒋继伊因首次参加会试，经验不足而名落孙山。
发榜后，唐尚光应殿试，蒋继伊则进京游学。
殿试向例是四月廿一日，因改在河南会试，恐士子赶不到北京，遂展期至五月廿一日。殿试地点在皇宫保和殿，殿中间设有御座，是皇帝亲临监场的座位。但自从清道光皇帝以后，皇帝就不再亲临，而是委派一位亲王代理。这次殿试是恭亲王溥伟代理监场。考试内容为策题一道，由礼部官于辰时散给每人一张，贡士在中和殿阶下跪接，然后入保和殿，就座策对，考试时间只有一天，当天晚上必须交卷。
参加殿试的贡士没有落榜的，只有取中名次上的变化，分列为一、二、三甲。一甲赐进士及第，分别是第一名状元，为刘春霖；第二名榜眼，为朱汝珍；第三名探花，为商衍鎏。二甲赐进士出身，唐尚光取中式二甲第四十四名进士。
殿试发榜时间为五月二十五日，取中一、二、三甲进士共276名。殿试后还有朝考，专为选翰林院庶吉士而设，其前列者曰入选，亦曰馆选，由钦派阅卷大臣评定试卷，前列卷进呈，送军机处请旨，皇帝朱笔圈定。圈定者授翰林院庶吉士，名曰"点翰林"，唐尚光就是光绪皇帝钦点的翰林院庶吉士，时年35岁。
经过近十余年的游学飘，总算迎来了今日之京城立足安顿。想到高堂二老之无福繁华，唐尚光不免心酸泪落。而夫人多年来辛苦持家、操课农桑、抚育儿女，自己一门心思读书做官，家事罔顾，如何心中不惭愧。又思及六年前二老次第归山，一己独子会试未归，身逢大事，酬亲发丧，全赖夫人一力独撑而事终圆满，心下钦佩，便想把家眷接来京城，共享人伦。哪知夫人断然拒之，说："田，本也；官，末也。舍田就官，官可长恃乎？"又说："'农不可以弃，儿女不可以失教，庐墓不可以遽离。"不愿去京。
此后，唐尚光再不提迎眷之事。
作者唐运勇先生：男，1965年5月出生，广西全州人，现任全州供销合作联社纪保股股长。业余爱好书法及文学，书法作品多有获奖并刊载于专业报刊，有书法理论文章并学术论文刊载于《中国书法》《中国书法﹒书学》等国家核心期刊，现为中国书法家协会会员。文学作品散见于《中华合作时报》《中国审计报》《天湖》杂志等，文史类文章
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