人的德性分公德与私德。

公德是指一个人在涉及公共生活（比如基于社会性分工协作的职业生活、团体生活等）、公共场合（比如广场、公园、电影院、教堂、教室、道路等等）时的行为品质。这种公徳也可以说就是公共美徳或公共德性。

显然，公徳有亏，必直接扰乱、破坏公共秩序，从而影响、损害在公共领域出场的他人。就此而言，社会对公德有亏的行为应给予及时纠正、谴责和惩罚。也就是说，对于与公共秩序密切相关的个人公德应有严格的要求。对于公德的培养和纠正，需要有来自社会的范导和强制，有时甚至有必要借助强力的干预，以便确立和维护社会必要的公共秩序。

相对于公德而言，私徳与公共活动、公共场合无关或只有弱相关，所以，私徳通常指一个人在私人生活领域里的行为品质。由于与公共生活和公共场合无直接相关，所以私徳有亏，通常不直接影响公共秩序，也不损害他人（除非突破了底线伦理），因此，社会对于私徳不应过多干预和强制，否则，就很容易在不知不觉中不断滑向侵犯个人权利（比如但不限于隐私权）的深渊。
对于私德的培养与提升，社会只能借助于文化力量加以引导和鼓励，而无法也不应借助公共力量的强制去实现。私德的改善永远只能在尊重个人的自由空间下，借助社会与文化的引导，靠每个人自己不懈的自觉努力去实现，而不可能靠外在强力的干预或强制来完成。任何试图靠外在强力的介入去改善人的私德的努力，不仅必导致对个人权利的侵犯，而且必导致群体的伪善与虚伪。因为面对外在强力对个人权利空间和私德的干预，永远无法完全克服私徳有亏的人们，必尽力遮掩自己私徳的种种可能亏缺，同时又对他人的种种私徳亏缺既窃喜又愤慨。
人永远是有限的。因此，人性有崇高、光辉的一面，也永远有软弱、阴暗的一面。无人不如此。人的一生的正向就是努力克服软弱和不堪，不断改善私徳。但是，这一努力永远不可能完成。理性而谦逊的哲学发现，无人能完全克服人性之软弱，因此，无人能圆善其私徳。换句话说，每个人的私德都永远存在着可能的亏缺。承认与明了这一点是至关重要的。唯有这样的明了，才能诚实地面对自己而温和地面对他人，容下自己与他人在亏欠中继续改善私德，对一切失德者抱以改善的期待，而不是恶狠狠地试图铲除一切有亏者。
劝导与宽容比声讨、逼迫更有助于改善每个人的私徳。理性和尊重比道德狂热更有益于私德的提升。面对私徳的亏缺，义愤填膺的道德狂热传达的不是崇高与美徳，而是道徳的真正危机。