两年前，天文学家认为他们已经看到了距离地球仅1000 光年处存在黑洞的迹象。然而，最新研究证明，这个所谓的“黑洞”根本没有黑洞，但科学家却看到了一颗恒星在吃另一颗恒星。
2020 年，由欧洲南方天文台 (ESO) 天文学家领导的一个团队报告了距离地球最近的黑洞，它位于 HR6819 系统中，距离地球仅 1000 光年。但他们的研究结果遭到了其他研究人员的质疑，其中包括比利时鲁汶大学的科研团队。在今天发表的一篇论文中，研究人员报告说，实际上 HR6819 中根本就没有黑洞，而是出现了其演化过程中罕见且短暂的“吸血鬼”双恒星系统，其中一颗恒星吞噬着另一颗恒星。
HR6819的最初研究受到了媒体和科学家的极大关注。位于智利的 ESO 天文学家和先前论文的主要作者 Thomas Rivinius对最新的研究结果并不惊讶。 他和他的同事们分析 MPG/ESO 2.2 米望远镜获得的数据，得出的解释是 HR6819 是一个三重系统，每40天有一颗恒星围绕黑洞运行，第二颗恒星在更宽的轨道上。
但是，当时还是比利时鲁汶大学博士生的朱莉娅·博登斯坦纳(Julia Bodensteiner)领导了一项研究，对同样的数据提出了不同的解释。他们认为，HR6819也可能是一个只有两颗恒星、公转40天且根本没有黑洞的星系。 另一种可能的情况是，其中一颗恒星被“剥离”，这意味着，在更早的时候，它的质量已经被另一颗恒星吞噬了很大一部分。
“我们已经达到了现有数据的极限，所以我们不得不转向不同的观测策略来确定该两个团队提出的两种情况，”鲁汶大学研究员阿比盖尔弗罗斯特（Abigail Frost）说，他领导了最近发表的这项新研究。
为了解开这个谜团，两个团队合作使用 ESO 的超大望远镜 (VLT) 和超大望远镜干涉仪 (VLTI) 获得了 HR6819 的新的、更清晰的数据。
为了区分这两种情况，天文学家在 ESO 的 VLT 上使用了 VLTI 的 GRAVITY 仪器和多单元光谱探索器 (MUSE) 仪器。
“MUSE 证实在更宽的轨道上没有明亮的伴星，而 GRAVITY 高空间分辨率能够分辨两个明亮的光源，它们的距离只有地球和太阳之间距离的三分之一，”弗罗斯特说。“这些数据让我们得出结论，HR6819 是一个没有黑洞的二元系统。”
“到目前为止，我们最好的解释是，我们在其中一颗恒星吸走了伴星的大气层后不久就捕捉到了这个双星系统。这是紧密双星系统中的常见现象，有时被称为'恒星吸血鬼’。新闻界，”博登斯坦纳解释说，他现在是德国 ESO 的研究员，也是这项新研究的作者。“当施主星被剥夺了一些物质时，受主星开始更快地旋转。”
博登斯坦纳认为：“到目前为止，我们最好的解释是，在其中一颗恒星吸收了其伴星的大气后不久，我们捕捉到了这个双星系统。 这种现象在附近的双星系统中很常见，有时在媒体上被称为'恒星吸血鬼’ ”。
Frost介绍：“这使得我们对 HR819 的发现非常令人兴奋，因为它为研究这种吸血鬼现象如何影响大质量恒星的演化，进而影响包括引力波和剧烈超新星爆炸在内的相关现象提供了一个完美的候选者。”
联合研究小组现在计划使用 VLTI 的 GRAVITY 仪器更密切地监测 HR6819。研究人员将随着时间的推移对该系统进行联合研究，以更好地了解其演化，并利用这些知识更多地了解其他二元系统。
至于寻找黑洞，该团队仍然持乐观态度。由于它们的性质，恒星质量的黑洞仍然非常难以发现，但数据表明，仅在银河系中就有数千万到数亿个黑洞，天文学家发现它们只是时间问题。
参考文献：
'HR 6819 is a binary system with no black hole: Revisiting the source with infrared interferometry and optical integral field spectroscopy' Astronomy & Astrophysics (2022).
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