18世纪的自由主义发现了普遍性的个人主义：所有的人都是具有普遍人性的自由平等的个人。
19世纪，浪漫主义发现了非普遍性的个人主义：自由的个人之间彼此还保持着差异性，这种差异性赋予个体追求与众不同的荣光气质。
这两种对个人的理解，恰好都被现代大都市所接纳，西美尔在此将现代生活的两面看作是消灭个性和创造个性。

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