哲学是一门主要对宇宙作整体研究或综合研究的学科。哲学一词来源于古希腊哲学，原意为“爱智慧”，即对智慧的研究、追求，转意为智慧，成为学问、理论、思想等词的同义语。
随着人类认识、科学的发展，若干专门学科如数学、物理学、经济学、政治学、心理学等逐渐从哲学中分化出来，从而形成了今天对哲学的理解。
学科是按照其对象来区分的，但今天哲学界对哲学对象的理解意见十分分歧，概括起来，大致有三种：一、哲学对象是作为整体的宇宙，哲学是对宇宙的整体研究或综合研究。
二、哲学对象是人与宇宙的关系或人对宇宙和人生的态度。
三、哲学是对任何一个领域的整体研究或综合研究。按第一种理解，哲学是世界观或宇宙观、本体论、形而上学。
按第二种理解，哲学是天人观、人生观、价值观。按第三种理解，哲学包括本体论各种部门哲学，如自然哲学、社会历史哲学、人的哲学、经济哲学、政治哲学、文化哲学、教育哲学、实践哲学、精神哲学等等。
从实际使用情况来看，除那种过于广泛的理解（哲学等于理论）而外，这三种理解都比较普遍，在各种哲学论著中，世界观或本体论问题仍然居于核心地位，尽管现代实证主义流派认为本体论问题毫无认识意义；而人与自然的关系问题实际就是实践与认识问题，它们同世界观、本体观是无法分开的。
至于部门哲学，理论上说，是各式各样的，但实际上已形成为学科的主要有以下几种：历史观、认识论、伦理学、美学、宗教学、科学哲学、人学、价值论、方法论、人生观。
因此，不管人们对哲学的对象和定义有多少说法，它作为一个学科实际上包括作为核心的本体论或世界观以及若干部门哲学。
哲学是人类认识的重要组成部分，它与其他学科之间存在着非常密切的关系。哲学与其他学科的关系不是整体与部分的关系，而是一般与特殊的关系。过去曾经发生过一种误解，认为哲学是一切学科的总和，哲学是包罗万象的。
黑格尔曾经试图建立无所不包的哲学体系，但这是不可能的，也是不必要的。建立无所不包的科学体系是全人类世世代代的任务，不是短时间内一个人或若干人所能完成的。
社会实践是一切学科的基础与源泉，任何学科都是实践经验的总结、概括和系统化，但各个学科与实践的关系是不同的，有的学科是对实践经验的低度概括，有的学科是对实践经验的高度概括。
因此，虽然从归根到底来讲任何学科都是实践经验的概括，但层次较高的学科也是对层次较低学科的概括。
哲学（本体论）是最高层次的学科，因而是一切学科的概括，或者说是自然知识和社会知识的概括，是全部知识的概括。因此，它是一般的学科，而其他学科按层次具有高高低低的一般性和特殊性。
这样，所有学科就形成一个金字塔式的有机整体，哲学不等于这个金字塔，而是它的塔尖。作为一个学科群，哲学包括塔尖和若干高度概括的学科，即部门哲学。
哲学是不是科学一直是哲学界争论不休的问题，至今在多数哲学家中迄无定论。上述关于哲学与各门学科关系的观点无疑会导致承认哲学可以成为科学的观点，因为人们都承认各种学科都可以成为科学。
但另一种观点则认为哲学与科学是具有不同性质的思想体系，流传较广的一些说法是，科学是实证的，哲学是思辨的；科学追求真理，哲学追求价值（终极关怀）；科学研究可以达成共识，哲学研究张扬个性。
但是哲学是一门学科或一个学科门类，这在哲学界是达成了共识的。还应指出，哲学家们无论是哪一个学派，他们在阐发自己的学说时总是认为自己的学说是真理。甚至怀疑主义者、不可知主义者也认为怀疑主义、不可知主义是真理。
马克思主义哲学是明确坚持哲学可以成为科学，认为马克思主义哲学把哲学变为科学，把社会实践看成哲学的基础和源泉，认为实践也是检验哲学的真理性的最后标准，强调哲学应该随着社会的发展、科学技术的发展、文化的发展而不断发展。
它承认世界观是哲学的核心，辩证唯物主义是马克思主义哲学的核心。它认为正是马克思主义哲学的科学性，它才成为我们认识世界和改造世界的强有力的思想武器。
马克思主义哲学认为哲学还具有意识形态的性质。关于自然界的思想意识一般不反映阶级立场，关于人类社会的思想意识在阶级社会中一般必然反映阶级立场，不同形态的思想意识属于不同的阶级。
这样，社会知识既具有学科性或科学性，也具有意识形态性或阶级性。哲学由于是自然知识和社会知识的概括和总结，也不能不具有学科性或科学性和意识形态性或阶级性。
马克思主义认为马克思主义哲学辩证唯物主义既具有科学性，也具有意识形态性，它从世界观的高度反映了无产阶级和广大人民群众的根本利益，成为无产阶级政党认识世界和改造世界，进行人民革命和社会主义建设、改革的思想武器。
哲学的意识形态性实际就是哲学的价值所在。其价值主要有两方面：一是解释价值，一是实践价值。
在阶级社会中，一定阶级会用一定的哲学来为自己的根本利益辩护，用它来论证自己的主张和行动的合理性，这就是解释价值；也会用它来指导自己的行动，即用它来贯彻自己的主张，实现自己的根本利益，这就是实践价值。
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