| 说主张“无为”的道家的“道”其实是“君人南面之术”，今天的许多人会以为是一种误解。但生活在战乱频繁年代的老子，他作为“周守藏室之史”，历史文献的阅读使他洞察历代君王的盛衰兴替，因而他的“道”自然包含有“君人南面之术”。众所周知，《老子》一书中的“圣人”既是道的体现者，也是老子心目中理想的最高统治者。而《老子》书中也一再为君王策划治国之术。而这恰恰是汉初文景之治采用黄老之术的理论基础。这说明中国思想家最重视的还是人与人的关系。而要把自己心目中理想的社会关系付诸实现，就必然有其用世的一面。
像许多思想家一样，老子并不满足于对人类社会规律的分析，他们还要寻求一个总的规律。在25章，老子指出:“人法地，地法天。天法道，道法自然。”这里的法是效法，地、天实际上是人所生存的环境，道则涵盖了整体世界，因而是整体世界的总规律，换言之，世界规律统一于道。也许有人会问，不是还有最后一句“道法自然”吗？这岂不是否认了道的最终规律性质吗？其实“道法自然”正是“道性自然”的结果。自然者，自然而然，无须外力，无劳外界，无形无言，恍惚无为。这就是道的本性所决定的。只要我们看一下25章的前半部分就知道了:“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改。可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，王亦大；域中有四大，王居一焉。”这一章是老子阐释“道”的本始性的重要篇章。首句无论是“物”还是“道”，都是素朴的、混沌的、原始的。它是绝对的同一，“独立不改”。它是天下万物的始源，“为天下母”。它是不可命名的，“道”、“大”都是一些勉勉强强的名字，无论强调过程还是说明状态，这些名字只是一种无奈的选择。它的运行是一个无限循环的过程。
老子的“道”所具有的超验的，彼岸的，非概念所能阐释等诸多性质是中国思想史上的重要进展。老子所说的“无”恰恰相当于古希腊巴门尼德、亚里士多德等人的“存在”、“是”、“有”等概念。因为古希腊语里有系词“是”，随着语法的发展，这一系词具有了不同的人称、分词、不定式形式，以至于最终名词化了，而巴门尼德就是从此出发来追问“是”是“什么”——这便是“形而上学”或“存在论”。我们知道，古代汉语在先秦时代根本没有系词，王力先生七十年前对此进行了全面论证，在今天这已是古汉语学界的常识了。正因为如此，我们古代的思想家就不会像古希腊学者那样提出问题。可以说，老子从汉语的现实出发，在“形而上”的追寻上，开辟了一条中国式的探讨道路。 | 
