《三字经》相传是宋代大儒王应麟所作。该书从南宋起就被广泛用作蒙学教材，直至清末明初，可以说是我国影响最大、最有代表性的古代童蒙读物之一，曾被世人誉为“千古第一奇书”。《三字经》全书一共380句，三字或三字倍数成句，句句谐韵，琅琅上口，文字简练，结构严谨，深入浅出，流畅有趣。《三字经》在后来历朝历代的传播中，特别是经过明、清的封建学者陆续增补，在国民党发动统治时期又加以修订，虽已与宋代大儒王应麟所作时的原貌不完全一样了（比如加进了宋以后的历史内容等），但其整体结构内容与实质并未多大改变。
《三字经》的内容总共分为六个部分，每一部分都有一个中心。第一部分：从“人之初，性本善”到“人不学，不知义”。以儒家哲学思想“性善论”开篇，论述教育和学习对儿童成长的重要性； 第二部分：从“为人子，方少时”到“首孝悌，次见闻”。强调儿童需要明白的伦理道德和立身之本。并用黄香温席、孔融让梨的故事教育、希望孩子们能从小就培养起孝敬父母、敬爱兄长的优秀品质；第三部分：从“知某数，识某文”到“此十义，人所同”。主要介绍名物常识，包括数学单位、四时、五行、六谷、六畜、七情、八音、九族等自然科学和日常生活的基本知识；第四部分：从“凡训蒙，须讲究”到“文中子，及老庄”。主要让孩子们明确规定的学习范围、学习内容和为学的次第，包括小学、四书、六经等儒家经典和先秦诸子中的五子；`第五部分：从“经子通，读诸史”到“载治乱，知兴衰”。主要叙述中国历史的发展过程，朝代更迭，治乱兴亡，并强调了读史的意义和方法。此部分内容约占总篇幅的四分之一。历代版本的增改也大多集中在这一部分； 第六部分：从“读史者，考实录”到“戒之哉，宜勉力”。借鉴历史上不少勤勉好学的范例，用有关博学、尊贵、贫穷、艰苦、勤奋、迟学等不胜枚举的事例来教育、鼓励学子们要奋发向上、刻苦勤学。最后又进一步用犬、鸡、蚕、蜂作比喻，循循善诱地引导儿童明白从小立志打好基础、长大才能有所作为的做人道理。
《三字经》的涵盖面极广，涉及伦理道德规范、名物常识、经史子集、历史次第等内容，许多语句如“养不教，父之过；教不严，师之惰”、“勤有功，戏无益”、 “玉不琢，不成器；人不学，不知义”等都成为了妇孺皆知、世代传诵的名句。虽然《三字经》里的部分内容有宣扬与我们当今社会无益的思想成分，但是其有借鉴价值的精华还是占主要的。因此，在去年寒假期间，在我的坚持和辅导下，我让我已是读初二的孙女学完了《三字经》。在我的指导下，她不仅完全理解其意思，而且能熟背于口，并写出了她自己的读后感想。从她的读后感中我了解到，她不仅喜欢《三字经》的形式，而且对她的内容所吸引。她在感想中说：“当我把《三字经》的意思完全搞明白、并咏诵于怀后，我已经被它所痴迷。”我还计划今后让我的二孙女和小外孙把《三字经》也作为课外的必读书目，从中吸取那丰富的道德与文化营养。同时，我也想希望现在的中小学生都能把《三字经》作为课外的必读书目学一学，估计同样会收到良好的学习效果。
我从网上看到苏州一位老教授沿用中国经典启蒙教育读物《三字经》的三字韵文模式，撰写了一部《新编人文三字经》。对此，有人认为传统《三字经》的内容已不能与现代接轨，里面充斥了许多封建礼教思想，会对儿童产生负面影响。但不少人认为，传统的《三字经》是学习中华传统不可多得的启蒙读物，里面很多有关做人的道理对我们现代人仍然适用。我的观点显然是倾向于后者。
《三字经》始终突出“教之道，贵以专”的主题；在教育理念上，该书以德为先，重礼仪而非忽视求知；在教育内容上，规定了人们在社会生活中所应具备的价值取向和精神认同标准；在教育形式上，坚持先易后难、循序渐进、晓之以理、动之以情的教育方法；在教育方法上，坚持正面教育、鼓励为主、榜样感召，读来使人倍感亲切。作为古代教育实践经验的继承和发展，可以说《三字经》是我国古代六百多年来进行启蒙教育的一个范本，同时也为我国当今的教育实践提供了一份有益的借鉴资料。《三字经》自问世以来，各种注释、订补本、译本时有出现，尤以其摹仿之作形成了从未有过的《三字经》系列。然而，它也曾经是近、现代历史上受批判最厉害的一株所谓的“大毒草”。
在文革期间，《三字经》曾被批得体无完肤，一无是处。事实上，作为封建时代启蒙教材的《三字经》，其局限性和消极性也是显而易见的。我当时作为刚走上教育岗位的年轻人，那时虽然没有看到过《三字经》的全文（作为“大毒草”的东西，在当时是很忌讳随便去看的，除非由上级批准。）但是，在批判的过程中我还是了解到《三字经》里的不少内容。即便用我现在的眼光看来，我也不会否定《三字经》里的确有一些封建“糟粕”。不过，当我完完整整看了五、六遍《三字经》之后，我却发现其“精华”部分远远多于它的“糟粕”。我们为什么不能剔去其“糟粕” 汲取其“精华”呢？ 从整体结构和基本精神来看，《三字经》无疑是一部优秀的国民启蒙教育课本，一部国学经典。文化也需要发展和创新。因此，我们不妨用今日的视角和现代人的话语习惯，对传统的《三字经》作一次再诠释和再解读。当“人之初，性本善；性相近，习相远”，再次从今人口中吟诵出来的时候，人们的心中应该有比古代人更多、更新、更全面的理解。
【三字经全文】 人之初，性本善。性相近，习相远。 苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。 昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。 窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。 养不教，父之过；教不严，师之惰。 子不学，非所宜。幼不学，老何为？ 玉不琢，不成器；人不学，不知义。 为人子，方少时，亲师友，习礼仪。 香九龄，能温席。孝於亲，所当执。 融四岁，能让梨。弟於长，宜先知。 首孝弟，次见闻。知某数，识某文。 一而十，十而百，百而千，千而万。 三才者，天地人。三光者，日月星。 三纲者，君臣义，父子亲，夫妇顺。 曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。 曰南北，曰西东，此四方，应乎中。 曰水火，木金土，此五行，本乎数。 曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。 稻梁菽，麦黍稷，此六谷，人所食。 马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。 曰喜怒，曰哀惧，爱恶欲，七情具。 匏土革，木石金，与丝竹，乃八音。 高曾祖，父而身，身而子，子而孙。 自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。 父子恩，夫妇从；兄则友，弟则恭； 长幼序，友与朋；君则敬，臣则忠。 此十义，人所同。 凡训蒙，须讲究。详训诂，明句读。 为学者，必有初。小学终，至四书。 论语者，二十篇；群弟子，记善言。 孟子者，七篇止；讲道德，说仁义。 作中庸，子思笔；自修齐，至平治。 孝经通，四书熟，如六经，始可读。 诗书易，礼春秋，号六经，当讲求。 有连山，有归藏，有周易，三易详。 有典谟，有训诰，有誓命，书之奥。 我周公，作周礼，著六官，存治体。 大小戴，注礼记，述圣言，礼乐备。 曰国风，曰雅颂，号四诗，当讽咏。 诗既亡，春秋作，寓褒眨，别善恶。 三传者，有公羊，有左氏，有榖梁。 经既明，方读子。撮其要，记其事。 五子者，有荀扬，文中子，及老庄。 经子通，读诸史，考世系，知终始。 自羲农，至黄帝，号三皇，居上世。 唐有虞，号二帝，相揖逊，称盛世。 夏有禹，商有汤，周文武，称三王。 夏传子，家天下，四百载，迁夏社。 汤伐夏，国号商，六百载，至纣亡。 周武王，始诛纣，八百载，最长久。 周辙东，王纲坠，逞干戈，尚游说。 始春秋，终战国，五霸强，七雄出。 嬴秦氏，始兼并，传二世，楚汉争。 高祖兴，汉业建，至孝平，王莽篡。 光武兴，为东汉，四百年，终於献。 蜀魏吴，分汉鼎，号三国，迄两晋。 宋齐继，梁陈承，为南朝，都金陵。 北元魏，分东西，宇文周，与高齐。 迨至隋，一土宇，不再传，失统绪。 唐高祖，起义师，除隋乱，创国基。 二十传，三百载，梁灭之，国乃改。 梁唐晋，及汉周，称五代，皆有由。 炎宋兴，受周襌，十八传，南北混。 十七史，全在兹。载治乱，知兴衰。 读史者，考实录。通古今，若亲目。 口而诵，心而惟。朝於斯，夕於斯。 昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学。 赵中令，读鲁论，彼既仕，学且勤。 披蒲编，削竹简，彼无书，且知勉。 头悬梁，锥刺股，彼不教，自勤苦。 如囊萤，如映雪，家虽贫，学不辍。 如负薪，如挂角，身虽劳，犹苦卓。 苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。 彼既老，犹悔迟；尔小生，宜早思。 若梁灏，八十二，对大廷，魁多士。 彼既成，众称异；尔小生，宜立志。 莹八岁，能咏诗；泌七岁，能赋碁。 彼颖悟，人称奇；尔幼学，当效之。 蔡文姬，能辨琴；谢道韫，能咏吟。 彼女子，且聪敏；尔男子，当自警。 唐刘晏，方七岁，举神童，作正字， 彼虽幼，身已仕；尔幼学，勉而致。 有为者，亦若是。 犬守夜，鸡司晨。苟不学，曷为人？ 蚕吐丝，蜂酿蜜。人不学，不如物。 幼而学，壮而行。上致君，下泽民。 扬名声，显父母。光於前，裕於后。 人遗子，金满籯；我教子，惟一经。 勤有功，戏无益。戒之哉，宜勉力
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