原著：无极道人
生死轮回一场梦，
迷悟只在一念间。
俊鸟出笼游太虚，
大道无极任逍遥。
我们前面讲解了天干地支的天文学生成原理，并介绍了干支中一些与天文有关的基本性质，以及与五星有关的五行划分，即：数理五行，天文五行和化气五行之间的区别，这些内容可以使我们从整体上对干支有所了解。我们前面还讲过，古代普遍采用干支纪历，大挠“采五行之情”而创制的天干地支，最初的作用也是为了制作历法，下面我们就讲一下，干支纪历的原理与方法。
根据历法知识我们知道，历法中月的划分是根据月亮的一次圆缺循环为标准，分为大小月，大月30天，小月29天。这样一来，一年365天大致被分为十二个月，然后再通过置闰来弥补其不足之处。所以在天文上，黄道平面被划分为十二宫，并以日躔过宫来划分十二个月与二十四节气，与西方不同的是，我国古代黄道十二宫以地支来命名。（如图所示）
既然干支是用来纪历，用来表示时间的，那么我们就可以把太阳系想象成一个巨大的钟表，这个钟表是以地球为中心，以太阳、月亮和木、火、土、金、水五星为七个指针，以黄道平面为表盘，以黄道十二宫为表盘刻度来组成的。其中，太阳就是“年”指针，太阳绕地球运行一周就是一年的时间；月亮就是“月”指针，月亮绕地球运行一周就是一个月的时间。我们前面讲，在天文上是以日躔过宫来划分十二个月与二十四节气的，这与月球的运转没有什么直接关系，所以历法上的月和节气之间存在时间差，而在易学应用的时候，月是根据节气而定，是与日躔过宫相一致的。
我们再看其中两个最慢的指针，即太阳系中两个最重要的行星木星（岁星）和土星（镇星），两者的交会的周期大致需要20年，这就是三元九运之中一个运的时间。如果两者要在同一个宫位上（比如亥宫）交会的话，则大致需要经过60年，这就是三元九运之中一个元的时间。同样道理，日月五星重合在同一宫位的周期，则大致需要180年左右，这就是整个三元九运的时间，也称为一个正元。那么如果把日月五星重合的位置再具体化，由黄道十二宫的一个宫位30度夹角范围，变为夹角12.8度的一个星宿的宿位，则大致需要540年才能重合一次，这就是三个正元的时间，也称为一个大元。当然，这只是古人对时间的一个划分方式，可能与实际的天文学计算有所出入，但如此理解干支纪历就会比较容易，也更方便把时间和空间相结合。
我们结合前面五星产生十天干的内容，就会理解干支纪历的原理，即：干支相互配合所形成的六十甲子，代表了五星在黄道十二宫的位置，进而代表了当下的时间。这个时间反映的是五星相对于地球的位置变化周期，是地球的天文学时间，最小单位是年，时间周期是一个正元540年。
而现实中历法中的月、日和时也是用干支来表达的，这时候就需要把地球自转因素加以考虑。地球自转周期为一天十二个时辰，即24小时，在地球自转过程中，日月五星相对于地表同一地点的位置不断发生着变化，那么一天的时间，地表的这个地点就相对于日月五星运转了一周，这就产生了日的周期变化。于此同时，地球的公转角度向前运转大约1度，也就相对于日月五星的空间位置变化为1度，以30度角的变化形成一个周期，即为一个月，时的划分与月类似。所以，年和月是一个系统，由地球公转产生，日和时是一个系统，由地球自转产生。
以上就是干支纪历的原理与方法，虽然这种计时方法与我们平时理解的时间不同，但这种干支计时的方法才是最科学的，因为它是通过干支符号来反映日月五星相对于地球的空间位置，进而来表达时间的概念，是时间和空间的统一表达形式。所以干支所形成的六十甲子，不仅仅代表着时间，还代表着日月五星在宇宙中的相对位置，以及宇宙星空对地球的影响状态，这就是我们下次要讲解的，天干地支与宇宙星空。
无极道人乘鹤去，
空留残篇八十一。
谁能解得其中意？
不枉人间走一回！
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