有位叫做帝宝(Julian Dibbell)的美国作家（图左）最近出了一本书记录了他自己的小实验，帝宝称它做‘玩钱计划’(Play Money)，电脑玩家都注意到他了，因为他在书中讨论了他在网路游戏‘Second Life’里的大胆尝试，当时帝宝看到虚拟世界已有实际金钱交易，决定自己下海试试，用功的研究经营虚拟金融商品、从事虚拟世界中的买卖行为，看看到底能从虚拟世界里捞到多少钱。这段尝试从头到尾都是公开的，帝宝拥有一个博客，但这博客只写了一年多，到2004年4月19日就结束了。为什么结束？因为他给自己设定了一个目标，希望在2004年的4月15日（也就是博客结束的前四天），炒作网路虚拟商品的所得，将成为帝宝每个月收入的主要来源，而且还（很谄媚的）声明一定会向政府老实缴交税款。帝宝从2003年3月开始卖出手上第一样虚拟商品时就设定了这个目标，让全球观众透过他每天部落格监视他的进度。
我觉得虚拟游戏厂商常搞一些噱头，夸大了其中的金钱交易能量，其中新闻最多的就是瑞典游戏厂MindArk制作的高人气虚拟多人互动游戏Project Entropia（现称为Entropia Universe），2004年有个匿称为Deathifier的澳洲玩家花了相当于二万六千美元虚拟钱币买下一座‘虚拟岛屿’，2005年更有位匿称Neverdie的玩家以十万美元买下一整座‘陨石度假中心’，然而这位Neverdie先生其实就在Project Entropia里担任美国行销头子的职务，所以这些虚拟钱币的数字是否有任何意义仍待商榷。
不过，帝宝先生的真实性应该不必置疑了，因为2004年4月15日到了，迪宝并未成功，他最后一个月赚了$3,917元，在美国只算达到大学毕业的秘书工作者薪资水准，无法成为主要的收入来源，帝宝在全球观众的面前承认，他失败了，然后拂袖而去，留下这个博客，让观众偶回来细细回味帝宝一年来自我试验虚拟经济的点点滴滴。二年后，大家才知道消失的帝宝原来跑去写书了，《玩钱》以畅销书的姿态登上书架，帝宝先生肯定可以靠这虚拟世界猛敲一笔，所以，帝宝先生到底是成功了还是失败？
其实，《玩钱》并不是帝宝的第一个尝试，他曾在1999年就写过一本叫做‘我的微小生命’的书，细细描述他在LambdaMOO （一种MUD游戏，想telnet试试者可按这里）里的探索，他自己在里面玩，并且记录。虽然这游戏没有动画、只有和网友交流的文字、虽然帝宝在游戏里只是个用字串组合成的‘微小生命’，却在无法自拔的上瘾后，对使用者的真实世界起了很大的涟漪，他全都记录下来。
帝宝书中的虚拟世界的新金融产品，在我的新书中也有一些预测：
网路游戏建造了史上最大的虚拟世界，游戏的主机跨国散布在五大洲、由上百万台主机共同运作维持，MMORPG的‘游戏规则’将更仿造大自然原则，没玩游戏的时候，游戏里的时间照样继续进行，跨国的语言障碍完全不存在于虚拟世界中，由软体直接翻译成听得懂的语言；虚拟世界里的钱币将仿照世界的钱币的汇率与交易规则，并完全交由熟悉金融的证券商来办理，投资者日众的情况下，各金融机构视情况还会视需求来发行权证、期货等各式各样的衍生性金融产品……虚拟世界中的房地产与‘宝物’皆可以买卖投资，它们的价值将采浮动制，随着虚拟与真实真实世界里的行业，如房仲、广告、媒体、顾问、零售等各项服务业也逐一的进入虚拟世界经营…。
虚拟世界的治安情况逐渐败坏，显露人性丑恶面；玩家动不动就动手偷东西、抢劫，甚至强暴、杀人…虚拟世界已经渐渐无法为人所负荷，但它们又不能关掉，政府为了安抚民众的失业问题甚至还得维持虚拟世界的经营；为了让游戏公平，全球的所有主机得保持24小时‘永不当机’的完美状态……城市人口正式超过乡村人口，‘新卫星都市’是中国、美国及欧洲各国都在兴建的新计画，美国开始在亚历桑那州、阿拉斯加，中国则开始在新疆和青海大幅建造‘新卫星城市’，为这些卫星都市加入虚拟游戏元素甚至成为政府招揽新住户的新招……。
虚拟游戏会怎样发展，很多想像空间，我想讨论的主角并不在虚拟游戏，而是帝宝先生的这场以身试验并记录成博客与书籍的创意表现。
像帝宝这样的作家、像《玩钱》这样的书与博客，美国特别的多，因为他们第一重视科学态度、第二认为这样算是一种幽默。看看纽约时报排行榜有名的畅销书如Malcolm Gladwell的引爆趋势、决断２秒间大约都是这样兼具科学与诙谐的调调。写法如《玩钱》又比其他畅销作品还难得，因为它源自一个博客，而且这博客不是关于爬一段很高的山，也不只是奋斗一场很可怕的病魔，它是在帮大家‘开拓’一条从来没人走过的路，全球网友可以同步观赏。
台湾写博客的很多，正经写的在上网人口比例上恐怕也不输给美国，很多都是随性小品，记录着过去发生的一些零散琐碎的事情，若能将一个过程、尤其是像这么一段了不起的挑战一点一滴写下来，或许更有意思。很多人到生命遇到严峻挑战、感叹生命无常，才开始奋力笔耕写博客，他们是生命的勇士，不过我有时不禁为他们感到可惜，这么棒的思想、这么棒的文采、这么深度对生命的品味，如果能‘早点开始’、量再多一点，对读者更是无上的价值；把自己当作一个实验品，在世界写作。
台湾喜欢搞人物特写，说到某果农、某工艺家、某位拣垃圾的故事，大家看了都很感动。感动是台湾的志业，也推动了慈济这个世界的奇迹，是台湾的强项与骄傲，所以我们或许可以来做些大大小小前所未有的尝试，测试人性底线，譬如之前某银行一人存一元做善事的活动，不只发起，而是沿途以博客型式记录下来，最后不会只是一篇新闻稿，而是一整串的有时间、有地点、有抱怨、有成长、也有更多感动的完整的时间记录，这记录是可以外销的。
帝宝输了，但他其实赢了。他自己也这样写道:
玩游戏有个输家，就一定有个赢家。我是输家，但我四周望了一圈，却没看到半个赢家，我想，赢家应该也是我了，你说呢？
帝宝用他的博客，以自己的身体试验了虚拟世界，为全球的网路界留下了一条深刻的痕迹。台湾敢‘做’的人有，只要努力的‘写’，就可以加入他的行列──就算没有达成目标，依然会是赢家。
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