一提起宋朝，人们首先想到的就是靖康之耻、厓山之劫。在许多人看来，宋朝大概是中国历史上最糟糕的王朝了，“弱宋”二字似乎就已是盖棺定论。的确，按中国传统的评价标准来看，宋朝也确实丢人，长期偏安一隅不说，连自己老窝都保不住，每年不断送钱还老是挨揍，三个皇帝作了俘虏，两次要逃到海上去——这都是空前绝后的“光辉事迹”。
但是，如果我们改变一下视角，不是只看王侯将相的“千秋功绩”，而是看看社会经济的发展，人民群众的生活，也许情况会大不相同。
一、惊人的财政收入
有一个数字是很引人注目的，宋朝年财政收入最高曾达到16000万贯，北宋中后期一般年份也可达8000—9000万贯，即使是失去了半壁江山的南宋，财政收入也达10000万贯。
这是个什么概念呢?可以来比较一下。
明隆庆5年(1571)岁入白银250万两。明朝正常的岁入最多也只有1500万两，紧急时期达到2500万两。以银钱的一般兑换率为1两白银=1贯铜钱，那么明朝的正常财政收入仅仅是北宋的不到1/10，南宋的不到1/6。
清朝的财政状况要好一些，国家初定的顺治7年(1650)岁入1485万两。咸丰年间(1850前后)，岁入约为4000万两，仍然远小于600年前的宋朝，而此时中国的人口已经超过3亿，估计为宋朝人口的2—3倍。直到清朝末年，国家岁入才达到了宋朝的水平。
这巨大的财政收入是不是来自对人民的严酷压榨呢?要知道，宋朝是中国历史上仅有的两个没有爆发过全国性农民起义的大型王朝之一。仅有的几次较大规模的起义都不曾超过一省的范围。有这样良好记录的另一个朝代——西晋。之所以能够如此，恐怕很大的原因是寿命实在太短，根本来不及爆发起义。可见宋代的老百姓生活得并不坏。
二、宽松的土地政策
由于大量小自耕农不再是国家生存的根本，宋朝得以采取了与其他王朝迥然不同的土地政策——“不抑兼并”。数千年来，中国传统上一向将土地兼并视作国家大害，千方百计加以抑制。一方面不抑兼并，使土地能够集约化经营，腾出大量剩余劳动力(当时不足1%的人口占有了全国土地的70%，而每年进入流通市场的土地占全国总面积的20%);另一方面成功地发展了工商业，不仅吸收了大量农村劳动力(仅信州的一个铜铅矿就常雇有十余万矿工)，而且促进了社会经济的飞速发展。
三、唯一坚持募兵制的王朝
政府对于突如其来的灾害，或战乱导致的阶级矛盾激化还有一个应急措施——大量募兵。宋朝是中国历史上唯一一个长期坚持募兵制的王朝。每当一个地方出事，百姓难以生存的时候，政府就在那里大量募兵，每募一人，朝廷即多一兵，而山野则少一“贼”，这也正是宋朝农民起义较少的重要原因之一。
这种做法的一个后遗症就是“冗兵”，庞大的军费和其他开支使得宋朝的财政支出也是历史上绝无仅有，就连那样庞大的财政收入有时都有入不敷出的问题，以至于被讽刺为“积贫”。但是要看到，这样的支出其实并不完全是“军费开支”，在一定程度上属于转移支付或社会保障的性质，是政府在为国家由农业社会转向工商业社会付出代价。
这样做的结果是，宋朝的经济，尤其是工商业得到了极大的发展，人民生活水平达到了空前的高度。北宋司马光抱怨世风奢靡时大呼“农夫蹑丝履”。
“弱宋”的国际背景
现在国人比较一致看好的朝代是汉唐两朝。汉唐两朝是中华民族(主要是汉族)最令人自豪的朝代。但是仔细分析的话，汉唐宋所处的国际环境，这是大多数学者和政治家忽略的，但却是决定因素的问题。汉的主要敌人是匈奴;唐的主要敌人是突厥，宋的主要敌人是辽、金等国。
可问题在于，匈奴、突厥并不是真正意义的国家，他们仅仅是一个势力较大的部落，是游牧民族，居无定所，靠天吃饭。部落管理仍处于比较原始的水平，组织军事化，机动性强，来去飘忽。因此，汉唐两朝经过几场比较大的战争就将匈奴、突厥问题基本解决。
反观宋朝立国之前，辽已经是中国北方的主要强国。当宋立国之时，辽已经正式立国50年，已经是一个真正意义上的帝国，他们已经不是游牧民族，而是一个农业文明的国家。
因此，无论是宋辽，还是以后宋金之间的战争，两国之间的战争已经不是简单的抢夺食物的战斗，而是生存资源和生存空间的争夺。宋辽战争、宋金战争必然是残酷的、持久的、难分胜负的。宋辽之间的战争，不是一场战斗的胜负就可以决定战争命运的。
对外战争'弱宋不弱'
纵观宋朝的对外战争(交战规模万人以上，不包括统一战争和国内战争)的胜率超过了70% ;而被认为是军事最强盛的唐朝却在对外战争中胜少负多。
后世往往以现代战争的观点来看古代战争.以宋朝举国上百万的军队，不能征服外族而批其懦弱无能。焉知古代战争人力优势只能次第铺开,并不能如现代战争般倾全国之力于一击.宋国军队最多时上百万,能调到边境的最多也只有一半.更何况往往要分兵抵御两个以上外族的作战.
宋朝的军事致命弱点在于马匹的缺乏。自从中唐失去西北产马地之后,唐宋军队编制逐渐转为步军为主。宋朝马匹多为贸易得来,“计一骑之费,可赡步军五人”。而岳飞之所以最受百姓爱戴,正因为其建立了一支强大的骑兵队伍(在战斗中缴获大量马匹),岳家军可以与金军主力骑兵硬碰硬决战胜之,而不是困守孤城听任金兵掠掳民众。
我们指责'弱宋',不能忽视这样的事实。宋朝是中国历代步兵装备最好的朝代,宋朝是抗击蒙古军队最久的国家，宋朝水师是世界最强的水师。莫说是宋朝，罗马帝国、波斯帝国也都被蛮族攻入首都烧杀抢掠过。面对这样的史实，我们更应该揭批野蛮的罪恶，而不是嘲笑文明的“软弱”。
最后孟珙将军消灭了金军的最后10万主力，蔡州合围，灭了金国，将金哀帝的尸体带回临安祭祖，一雪百年国耻，难道这不正是“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
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