《牛津舞蹈词典》对“国标舞”的解释是：“在舞厅或者社交宴会上由两人为伴表演的社交舞蹈”。
《美国传统词典》对“国标舞”的解释是：“由一对舞者按规定步伐表演的各种社交舞蹈，如狐步舞、探戈、华尔兹、伦巴、恰恰恰等等”。
国际标准舞( International style of Ballroomdancing)，简称国标舞，来源于各国的民间舞蹈， 是在古老的民间舞的基础上发展演变而成，对舞姿， 舞步要求非常严格。国标舞是体育与艺术高度结合的一项体育项目，是一种男女为伴的步行式双人舞的竞赛项目。分两个项群：摩登舞和拉丁舞，十个舞种。其中摩登舞项群含有华尔兹、维也纳华尔兹、探戈、狐步舞和快步舞，拉丁舞项群包括伦巴、恰恰、桑巴、牛仔和斗牛舞。每个舞种均有各自舞曲、舞步及风格。根据各舞种的乐曲和动作要求，组编成各自的成套动作。
十一、二世纪，欧洲一些国家将一些民间舞蹈加以提炼和规范，行成了流行在宫廷中的'宫廷舞'，高雅繁杂，拘谨做作，失去了民间舞的风格，只在宫廷盛行，专供贵族习跳和欣赏，是贵族的特权。法国大革命后，宫廷解体，'宫廷舞'也进入了平民社会，成为社会中人人可舞的社交舞。 一七六八年，在巴黎出现了第一家舞厅，从此，交谊舞在欧洲社会中流行。 这个时候的交谊舞更具有强烈的民族风味，被称为美国学派的社交舞。一九五零年，英国主办了一届世界性的大赛。拥有74个会员国的“国际舞蹈运动总会”于1997年9月4日正式成为国际奥林匹克委员会会员，2000年成为悉尼奥运会表演项目，2008年成为正式比赛项目。国标舞虽和交谊舞相似，但对舞姿，舞步要求非常严格，一般是两个人一起跳。舞中姿势都已经标准化和分类，国际上有统一的用语，术语用英语口令。
体育舞蹈的发展过程经历了原始舞蹈——---公众舞——---民间舞——---宫廷舞——---社交舞——---新旧国际标准交际舞等发展阶段。体育舞蹈的前身就近来说是社交舞，也称交际舞、交谊舞。
体育舞蹈可分为两个发展阶段，第一个阶段，是1924年美国皇家交际舞专业教师协会对当时的交谊舞进行了整理，将各种舞种的舞步、舞姿、跳法加以系统化和规范化。此后，相继制定了“布鲁斯”“华尔兹''狐步舞”快华尔兹“快步舞”“伦巴”“探戈”等7种交谊舞，称之为普通国际标准交谊舞亦称为普通体育舞蹈。
经过半个多世纪的演变，随着当今科技、文化的发展，交谊舞已经不仅是一种自娱性舞蹈了，而是发展成了一种艺术性高、技术性的表演性的竞技性舞蹈。早在1947年在柏林就举行了首届世界交谊舞锦标赛，1960年拉丁舞也正式成为世界锦标赛项目，这便是体育舞蹈发展的第二个阶段，人们称之为“当代国际标准交谊舞”，亦称为“体育舞蹈”。由于它具有高度艺术性及技巧性，故每年在国际上都有不同地区、不同级别、不同规模的多种比赛，并将列入奥运会表演项目。
体育舞蹈可分为两大类，10个舞种。第一大类，为现代舞，包括”华尔兹”“探戈”“狐步舞”“快步舞”“维也纳华尔兹”；第二大类，为拉丁舞，包括“伦巴”“恰恰”“桑巴”“斗牛舞”“牛仔舞”。1964年以后，又增加了新的表演比赛内容，那就是“集体舞”。集体舞是由8对选手，不限舞步的按照一个主体表演，使和谐的配合，出神入化的队形变化，欢快的音乐和高超的技艺达到完美的统一。
英国是社交舞、国际舞的发源地。
当今世界公认最早的舞蹈协会组织“英国皇家舞蹈教师学会”成立于1904年。第二次世界大战后，英国皇家舞蹈教师协会整理了拉丁舞蹈，并将它纳入国标舞范畴，列入正式比赛项目。至此，国际标准舞成为包括10个舞种的现代舞系列和拉丁舞系列两大类。
英国的“黑池”也成了国际舞的圣地，从1950年起每5月举办一届国际舞大赛——黑池舞蹈节（BLACKPOOL DANCE FESTIVAL）。
交谊舞早在二四年的时候，便传入了中国当时的几大城市和通商口岸。到了解放初期，五六十年代，交谊舞在中国还是很流行的，文化大革命中止后，进入八十年代，交谊舞又重新为广大人民群众所接受，但与世界国标舞水平已经有了很大的差距。交谊舞，由于受到宫廷舞的影响，其风格为：舞姿庄重典雅，舞步严谨规范，颇具有绅士风度，因而被称为欧洲学派的社交舞。
十九世纪初，由于美国的兴起，原来流行在欧洲的社交舞随欧洲移民而传入美国，同时非，拉丁美洲的大量移民也带来了具有浓郁的热带地区风格的民间舞，它们直接来自于民间，没有受到宫廷舞的影响，形式更为自由。
拉丁舞（latin）的特点是舞伴之间可贴身，可分离。各自在固定范围内辐射式地变换方向角度，展现舞姿。步法灵活多变，各舞种通过对胯部及身体摆动不同的技术要求，完成各种舞步，表现各种风格。舞姿妩媚潇洒，婀娜多姿。风格生动活泼，热情奔放。曲调缠绵浪漫，活泼热烈，节奏感强。着装浪漫洒脱，男着上短下长的紧身或宽松装，女着紧身短裙，显露女性曲线的美。
1924年，英国皇家舞蹈教师协会对华尔兹、探戈等社交舞进行规范整理，从此人们称之为“国际标准舞”；二战后，英国皇家舞蹈教师协会又将拉丁舞进行规范并纳入“国际标准舞”范畴，列入正式比赛。至此，国际标准舞成为包括标准舞系列和拉丁舞系列两大类。由于它兼有文化娱乐的内涵和体育竞技的双重特点，以及很强的表演观赏性和技艺性，因此西方舞蹈界称它为“体育舞蹈”，很多国家将它纳入体育的竞技范畴，继而成立了各种体育舞蹈组织，并一致努力于促进体育舞蹈事业的发展。
1992年体育舞蹈被列为奥运会表演项目。2010年广州亚运会体育舞蹈首次成为亚运会正式比赛项目。
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