在科斯理论（Coase Theorem）之前，新古典经济学体系是有漏洞的。科斯理论补上了这个漏洞。但是，有一点绝大多数学人不明白，科斯理论虽然补上了漏洞，但它也让经济学理论的适用范围，或者说经济学的边界缩小了。我们试用一个思想实验来说明。
假设
（1）定义经济。定义一个吸烟经济。该经济的整体边界相当清晰，以我们所处的教室为物理边界。在该吸烟经济中，经济人是男同学和女同学，人数各占一半。起始运行前，该经济的资源禀赋也简单，每个经济人各拥有一份货币资源。经济人的消费行为特征是这样的：女同学喜欢清新空气；男同学对空气质量敏感性不大，呼吸清新空气可以，因吸烟空气不清新他也无所谓。
（2）约定产权和行为特征。男同学拥有一份香烟。香烟产权是边界清晰的私有产权，归男同学所有；清新空气在该经济中实行放产权（open-access），整个社会拥有，经济人只有使用权，没有所有权。
（3）计量社会福利总量。由于该经济是一个吸烟经济（生产过程被压略），经济价值的计量就是吸烟前后资源配置的各自总和。在经济开始之前，存量资源是两份货币，一份价值为一单元货币的香烟和一份对于女同学来说消费一次效用价值等于1的一份清新空气。这样一来，整个经济中资源总计量价值为大于等于4（相对于经济人整体，空气环境是无限供给的）。
实验开始 有了上述假设，思想实验的下一步是让经济运行一个单元。
由于该经济为消费经济。当经济开始后，男同学消费了自己拥有的消费品——香烟，香烟价值消失，但增加一份吸烟效用；获得一份消费香烟的效用；女同学无法消费清新空气，损失了一个货币单元的清新空气吸入效用。这问题就来了，由于是开放产权，经济中任何一个人都可以自己的方式消费清新空气而不用支付资源成本。
男同学吸烟之后，把整体空气污染了，由于他对清新空气和污染空气的评估价值相等，二者的替代弹性是100%。这时候，男同学手持现金为1，获得了一份吸烟效用，资源在新经济中的配置总量是二。女同学则不然，她对空气清新与否的敏感度非常高，二者的替代弹性近乎于零，损失了消费一个单元货币清新空气的效用。经济结束后，整个经济中资源重新配置的总量是男女同学的2份货币，加一份男同学香烟消费带来的效用，福利总体水平等于3。显然，在香烟经济中，资源配置不是帕累托改进，而是改退了。
科斯的贡献 上述思想实验实际上是科斯理论的举例说法。科斯发现新古典经济学（源于英国剑桥大学）有一个巨大的漏洞，经济中不能出现（负的）外部性：一个经济人不通过价格体系对另外一个经济人造成的福利伤害。换句话说，科斯认为不能实行开放产权制度，产权必须得清晰定义，否则，产权边界定义不清晰，男同学一吸烟，没有产权保护，女同学付出了成本（社会成本）。
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