本周在线发表在《自然-神经科学》上的研究Selective synaptic remodeling of amygdalocortical connections associated with fear memory 称，在小鼠中发现了一条关于恐惧的新的神经通路。动物在提取先前形成的恐惧记忆时需要用到这条通路。
在荒野中，一丁点风吹草动都可能让动物骤然定住，密切注意是否有捕食者靠近。对各个物种来说，学习环境线索与负面结果之间联系的能力对生存都是至关重要的。而大脑中的杏仁核在形成这种恐惧记忆中发挥了重要作用。然而即使经过大量的研究，人们对恐惧记忆形成背后的机制只有部分的了解。
人们已经知道，从环境线索到杏仁核的通路经过了大脑皮层的感觉区域，也就是生物体解读声音、味道、气味和视觉场景的区域。而外侧杏仁核（lateral amygdala, LA）通一直以来被认为是从各个感官区域接受信号的结构。由听觉皮层（auditory cortex, ACx）向外侧杏仁核传送信号的ACx-LA通路已被研究了数十年。
现在，中国科学院上海生命科学研究院的杨扬及同事发现，大脑中还有一条反方向的LA-ACx通路，从外侧杏仁核通往听觉皮层。当某个声音意味着威胁时，针对该声音作出的习得性防御反应中，外侧杏仁核会直接发送信号给听觉皮层，这条通路起着至关重要的作用。
图片来源：Yang et al.
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