盐是对人类生存具有重要意义的物质之一，同时盐也有“百味之王”的美称。
在这个世界上，被叫做盐的东西很多(比如火药用硝酸钾和烘焙用碳酸氢钠)，但只有一种盐能真正满足我们的饮食需求，满足我们对咸味的渴望——氯化钠(NaCl)。它包含了我们生存所必需的两种元素，它的培育可以追溯到几千年前文明的诞生。
人体需要钠和氯来进行呼吸和消化，没有它们，我们“将无法运输营养物质或氧气，无法传递神经冲动，也无法移动包括心脏在内的肌肉”。
在野外，食草动物通常需要寻找盐舔。当人类在渔猎时代主要吃野生动物时，我们能够自然而然地摄入足够的盐来满足我们的饮食需求。然而，随着我们步入农牧时代，农作物(即蔬菜和谷物)成为主食时，我们需要补充盐。
作为一种稀有而又必不可少的商品，多年来，人们认为盐有一种超自然的神力，与人的命运息息相关：
在犹太教中中盐保持着上帝和他的子民之间的协议；在伊斯兰教中，人们用盐封存永远不变的契约；印度军队用盐宣誓效忠英国；古埃及人、希腊人和罗马人在祭祀和祭品中都加入了盐；在传统的日本戏剧中，人们会在舞台上撒盐，以保护演员免受邪灵的伤害；在海地，当地人坚信用盐能让僵尸复活！
人类对盐的制作是古老的，作为最历史悠久的文明古国——中国，公元前6000年左右的中国山西省运城盐湖晒盐遗址是有史可据人类史上最早的盐类收获场所。
虽然盐有各种各样的用途，但最受欢迎的腌咸鱼早在公元前2000年左右的夏朝遗址中。到公元前500年，人们发现了将大豆保存在盐里的可喜结果，于是老祖宗们用这个方法创造了一种后来被称为酱油的美味液体。
中国的古书记载的海盐生产和贸易可以追溯到公元前1800年。当时，先民们想出了“把海水放在陶罐里，煮沸，直到变成盐晶体”的制盐办法。到公元前450年，平民易墩创造了在铁锅里烧开盐水蒸馏盐。到公元前252年，秦国蜀郡郡守李冰下令钻探第一口盐水井。值得一提的是天然气作为这些盐水井的副产品，在公元200年左右被用来加热平底锅并蒸馏盐，我们也是天然气的最早使用者。
古埃及人对盐的利用也很早，4000多年前，在对富人坟墓的考古发掘中发现了咸鱼和咸鸟。在那个古老的王国，盐是通过一种有时被称为“拖拽和收集”的过程从湖床上收获的。这些盐场在阿拉伯语中被称为sebkha。
在埃及，盐与水和醋混合，制成一种叫做草汁的酱料，通过单独地与鱼混合，制成一种类似今天的鱼酱料的调味品。
埃及木乃伊的保存方式与用于腌制鱼类和鸟类的做法“惊人地相似”，“尸体被放在被称为神圣盐的钠中，完全覆盖70天——再也不会更长。”具有讽刺意味的是，在19世纪从底比斯和塞加拉掠夺坟墓的时候，当局对木乃伊征税，就好像它们是咸鱼一样。
早在公元前2800年左右，埃及人就开始向中东社会交易盐(以咸鱼的形式)。中东腓尼基人又反过来又与地中海沿岸的其他国家进行贸易。到公元前800年，腓尼基人也从北非的湖床上生产了大量的盐，他们把这些盐和咸鱼一起横跨地中海交换其他商品。
罗马和其他意大利城市一样是特意建在台伯河口的盐场附近。当罗马人把他们的盐制品搬到更远的地方，他们也建造了他们的第一个伟大的道路，这是一条通过萨拉里亚的盐路。早在公元前6世纪，罗马的政治领导人就控制了盐的贸易。作为安抚民众的一种流行方式，食盐价格经常被人为压低，尤其是在罗马帝国需要民众支持的时期。然而，在与迦太基的布匿战争期间，盐被课以重税，用于资助军事行动。
在公元前1世纪的中国，盐已经成为极为重要的商品，以至于汉朝的领导人开始控制它的贸易。在公元前81年，汉昭帝召开了盐铁会议，讨论盐的垄断(以及铁的垄断)，由此产生的争论记录在著名的《盐铁论》中。从此以后直到2017年，盐一直由政府专营。到唐代公元1世纪，中国国家收入的一半来自食盐，盐对国家机器的重要性不言而喻。
在北欧，早在公元前400年就有人在奥地利山城萨尔茨堡（字面意思是“盐城”）外的矿山里采集盐。这些古阿尔卑斯盐矿工人常被困在他们不稳定的洞穴里，因为水和其他力量的作用墙壁移动和倒塌。后来的盐矿工人会发现他们的鞋子、衣服和尸体保存完好：
在1573年一个人，9只手的长度，有肉，腿，头发，胡须和衣服，在一个不腐烂的状态，虽然有点扁平，皮肤烟棕色，黄色和硬像鳕鱼。
有史记载，凯尔特人的矿工在罗马帝国内外交易这种盐，贸易远到英国、法国、西班牙、北非和土耳其。其他欧洲人也在生产盐，威尼斯人与君士坦丁堡的盐贸易使他们极为富有。
早在公元6世纪的非洲，撒哈拉以南的摩尔商人经常用黄金交换每盎司的盐，在埃塞俄比亚，被称为Amoles的盐板被用作货币。事实上，埃塞俄比亚人继续依赖盐作为货币至少持续到了1935年。
千年以来，从发动战争到使人民摆脱殖民统治，盐在世界政治经济中都已通过不同方式发挥了关键作用。伟大文明的建立和发展，如希腊和罗马帝国、古埃及和腓尼基、中国早期王朝等等，人们对盐的需求都与盐的历史息息相关。
因此，尽管今天的盐既便宜又丰富，但它在人类文明中的历史重要性和核心作用不应被低估或遗忘。
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