春秋战国是中国古代思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，据《汉书· 艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。毫无疑问，百家争鸣在中国思想发展史上占有重要的地位，那么，为何百家争鸣会出现在春秋战国时期？
春秋战国时期，经济飞速发展，生产力水平极大提高，这主要体现在以下三个方面。
恩格斯
第一，铁的发明和铁制农具的广泛使用。恩格斯说，“铁是在历史上起过革命作用的各种原料中最后和最重要的一种原料”，铁器的广泛使用，对农业和手工业的发展具有划时代的意义。
春秋初年，我国发明出了冶铁技术，制造出最早的铁器，到了春秋后期，冶铁技术得以改进，铁的硬度有所提高，《管子》中说，齐国“一女必有一针一刀，耕者必有一耒一耜一铫”，可见铁器已经开始广泛应用于农业和手工业生产上。战国时期，热处理技术和渗碳制钢技术被研发出来，铁质工具的水平更上了一个台阶。自此以后，耕作大面积的农田和开垦广阔的森林成为可能，生产力出现了质的提高。
第二，牛耕出现。《国语》等文献中曾出现“宗庙之牺，为畎亩之勤”这样的记载，可见春秋时期，牛耕已经成为一种普遍的社会现象，在农业生产主要依靠手工劳动的时代，耕牛可以说是农业生产活动中最为强大的动力。要知道，在古代社会，牛耕的出现意味着生产力的极大进步，甚至标志着农耕社会达到了前所未有的新高度，而畜力和铁器的结合，也为精耕细作提供了条件，促进了小农经济的发展。可以说，中国农业生产的飞速发展，从此正式起步。
第三，水利设施修建。春秋战国期间陆续开始大兴水利，开凿了鸿沟、郑国渠等著名的运河和水渠。战国末，秦国李冰父子在前人工作的基础上，完成了举世闻名的都江堰水利工程。水利设施的广泛修建大大的增加了农业的产量，战国李悝估计，一个家民可以耕田百亩（今31.2市亩），每亩产粟三斗，可供五口人食用。
如今的都江堰
生产力的飞速发展必然会带来社会经济关系的剧烈变动。春秋之前，铁农具尚未出现，被广泛应用于农业生产的是木制、石制的笨拙工具，因此对应的，只能采取井田制和奴隶制下千耦其耘的集体耕作方式。
但是，进入春秋以后，铁制农具的使用越来越普遍，一家一户作为一个生产单位的个体小生产成为一种必然趋势，新的封建生产方式在先进生产力的推动下，迅速成长壮大并引起社会结构的巨变，奴隶制开始瓦解，土地从国君、贵族手中失落到卿大夫手中，新型地主阶级开始形成，并且逐渐拥有话语权。
由此，社会进入大转折、大动荡时期，“百家争鸣”即将出现。
由铁器牛耕带来的生产力飞速发展，引发了社会的动荡变革，这种变革是全方位的，体现在政治、思想、教育等方方面面，而这些不同方面的变革，最终都为“百家争鸣”的出现提供了必要条件。
第一，士阶层的崛起。如前文所说，自从进入春秋时期以后，随着社会生产力的发展，奴隶主贵族赖以生存的井田制逐渐崩溃，宗法制开始动摇，阶级关系发生了升降变化，原本地位较低的社会阶层开始登上历史舞台，其社会地位、政治地位均不断提升。在这一过程中，“士”阶层崛起了。
士阶层本属于奴隶主贵族下层，受过军事、文化等各方面的教育，具有政治、经济、文化等不同方面的才能。大变革的春秋战国社会，为他们提供了广阔的活动空间。各国国君为了争霸战争、政权巩固，都急需网罗文武人才，社会上兴起“礼贤下士”的风气。崛起的士阶层当中，“学士”一类构成了百家争鸣的主体，如儒、墨、道、法等，他们提出各自的政治主张，形成争鸣之势。
第二，教育下移。西周时期，“学在官府”，奴隶主贵族垄断文化知识，只有贵族子弟才有机会接受教育。春秋战国时期，社会结构重新组合，王室衰微，饱学之士流散民间，私学之风盛行，彻底打破了旧有的“学在官府”局面，因此出现了文化知识下移的现象。
稷下学宫
除此之外，学术中心的出现也促进了百家争鸣的出现。在当时，齐国的稷下学宫是战国时期“百家争鸣”的中心,也是士阶层的重要活动场所。《盐铁论·论儒》提到“稷下先生千有余人”。稷下学宫在齐湣王时学士多至数万人，产生和培育了众多的学派，为“百家争鸣”的出现做足了必要的准备。
第三，上层建筑结构的变迁。周平王迁都后，周王室衰微，不再拥有控制诸侯的力量，诸侯国之间相互兼并，战争延绵不断，随着新兴地主阶级在政治上的日益得势，出现了“礼乐征伐自大夫出”的现象，经过春秋两百余年兼并战争，战国七国围绕着天下霸主地位展开最后的角斗。在这样的背景下，各诸侯国都急需“救世之方”，各国君主也出于不同的政治目的，要求多种学术思想为自己的政治服务，多种学派也就应运而生。而在当时的混战时代下，政治格局呈现多元状态，根本不可能出现一种统一的政治力量钳制思想争鸣，因此也就为“百家争鸣”提供了有利的政治环境。
所谓经济基础决定上层建筑，铁器牛耕的普遍使用引发了生产力的全面发展，并且由此导致了井田制的瓦解，社会进入大变革时代。在政治、教育、思想等多方面的共同作用下，“百家争鸣”才得以就此展开。
参考文献：《盐铁论》、《国语》、《诗经》等
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