大年三十春晚，漂泊海外近一个世纪的天龙山佛首首次公开亮相，立即吸引了无数惊异的目光。
这尊建造于隋开皇四年（公元584年）的佛首，脸庞圆润，肉髻低平，双眼闭目，面带微笑，其娴熟的石刻技术和细腻的表现手法，给人们留下了深刻印象。那么，这尊国宝级文物当年又是怎样流失海外的呢？
据公开报道称，“经实物鉴定、科技检测并与历史照片比对，专家一致认为，该佛首源自天龙山第8窟北壁佛龛内佛像，应为1924年前后被盗。”
1924年，日本商人山中定次郎“带队考察”天龙山石窟——这一珍贵相册，出现在北京华辰2017年春拍中的一组照片(260帧)册中，这为人们寻找这尊国宝级文物流失海外提供了线索。
天龙山石窟位于山西省太原市西南36公里的天龙山上，东西两峰共有石窟25座，分别开凿于东魏、北齐、隋、唐各朝。据不完全统计，石窟内外共有造像500余尊，浮雕、藻井、壁画等1144处。这些造像和壁画，以其造型娴熟，比例适当，线条柔和，雕刻精美而著称于世。
日本学者关野贞1918年发现该石窟，并将考察报告公布于世。时在北京、因收购恭王府文物而名声大噪的日本文物商人山中定次郎闻讯后，分别于1924年6月和1926年10月两次潜往天龙山石窟。他通过贿赂等手法，买通了天龙山脚下寺庙的住持净亮和尚，将大批佛首偷运出山。
“我终于用手中的真金白银说服了净亮僧人，他同意让我带走一部分造像的头部，这不禁让我异常兴奋！每当我带着工匠进入一个石窟，凿下一个佛首，那种喜悦，超过了得到黄金万两。”
耗时四百年开凿的天龙山石窟，就这样被山中定次郎这个文物罪犯，疯狂地凿下45尊佛首，偷运回了日本！从此，天龙山石窟就成为了无头石窟，也成为了中国境内被摧残破坏最为严重的石窟。
他在日记中详细地记载了其中的一次盗运：40多个佛头被砍下来，装成箱，运到北京，然后由北京运到日本，并出版《天龙山石佛》。
1932年11月，山中商会在日本东京美术协会举办了“世界古美术展”，并将这批天龙山石佛公开拍卖。在这次声势浩大的展览中，山中商会出版了限量50套的银盐照片。
山中定次郎，何许人也？
1866年，他出生在日本大阪一个古董商家庭，原名安达定次郎。幼年时期，即随父亲出入于古董商铺中，从此对古玩业产生了浓厚兴趣。13岁时作为学徒进入了当时大阪颇有名气的山中吉兵卫商店，因勤奋好学被老板看中。1876年23岁时，老板将长女许配之，并让其入赘，改姓山中。那时候正是日本明治维新时期，日本开始了全面学习、模仿和追随欧美。
雄心勃勃的他随后也开始了为山中商会进入欧美市场的开疆拓土之路。从1894年在纽约开设古董店开始，他陆陆续续在波士顿、芝加哥、伦敦和巴黎都开设了分店和代理店。
清朝末年，风雨飘摇，国势颓败，在帝国列强瓜分中国之余，无数奸商和文物贩子也前后脚涌入中国，趁机大发横财。
1905年5月敦煌莫高窟藏经洞不经意的发现，欧美各路探险家闻讯而至，无数国宝流落海外；
山中商会看准时机，于1901年在北京东城麻线胡同3号设立办事处；1917年，又购入肃亲王家的一处300平米的四合院作为山中商会在北京支店。当时就有日本店员4人，中国雇员15人。
每年山中定次郎来北京二次，大约停留2周左右，专门挑选事先由北京支店联络好的各种藏品和各类文物。然后，再经其手运往欧美市场。
1912年清朝被推翻后，恭亲王小溥伟为了帮助末代皇帝溥仪进行复辟活动筹集军饷，决定将恭亲王府的收藏全部出售。得到消息的山中定次郎以40万左右大洋买下了恭王府除书画以外的青铜器、陶瓷、玉器、座钟等全部藏品。事后，他洋洋得意的说：“任何古玩商的一生，都不会有这样的机会！”
据中日两国学者研究，溥伟售给山中商会的藏品约2000多件，几乎把恭王府的宝贝都掏空了。这次赌博行为也给山中定次郎带来巨大的辉煌。
山中定次郎从恭亲王得手大批文物后，迅速将其运回日本，整理分为三批。一批运往美国拍卖，一批运往英国拍卖（211件），一批留在日本和美国的古董店零售，剩下一些罕见精品由他自己独藏。
1913年美国艺术协会画廊将这批恭王府文物以“天下艺术至宝”为专题，印制了烫金的图录进行拍卖。拍卖结果轰动了美国，被认为是中国艺术的极品收藏，536件文物的成交额超过27万美金，这在当时可是破纪录的天文数字。
美国拍卖的1913年纽约恭亲王收藏专场图录
近几年山中商会经手的恭王府古董，重新回到艺术品拍卖市场。2010年香港佳士得成交了一对清乾隆紫檀座屏，拍出了3202万港币的高价。
清朝皇室逊位后，许多王公贵族、八旗子弟四体不勤，五谷不分，只得靠变卖家产维持生计。其中就有金融大亨、古董藏家沈吉甫，“九·一八事变” 时，他将收藏31年的所有文物也都卖给了山中商会。
为搞到更多的中国文物，他已经不满足于从市场和他人手中收购了。
1913年，山中定次郎亲自组队前往河南“考察研究”。他的足迹遍布河南的佛教圣地，如开封少林寺、相国寺、洛阳龙门潜溪寺、香山寺、白马寺、及龙门石窟，对其进行了详细的“考察与拍照”，为之后的盗取佛像及文物做准备。这次“考察”虽然文献记载十分稀少，然而却向后世昭告了在清朝覆灭和政权交替之际，山中定次郎就已经在为他的盗窃文物做周密的部署了。
1918年株式会社山中商会成立，山中定次郎就任社长。
1924年6月，山中定次郎从北京走京汉铁道，到石家庄，转正太铁路到太原府；再从柳子峪关口入山，之后来到窑头村。窑头村，因有明矾矿而得名。村子四周群山环绕，道路险峻，自古是进入天龙山中圣寿寺的唯一通道。
山中定次郎初次登上天龙山后，在日记中写道：
能探查佛教圣地天龙山是我期盼已久之事。因为这里珍藏了北齐到隋唐中国佛教艺术最鼎盛时期的辉煌。在石窟内，当我看到佛龛、佛像等雕刻时，内心的惊讶与喜悦无法用语言表达。我拿着电筒仔细观察着每一处，久久不愿离去。
回日本之后，山中定次郎仍然难以抑止对天龙山造像的爱慕之情。1926年10月，61岁的山中定次郎再次来到天龙山后，终于收买了看护天龙山石窟的圣寿寺方丈净亮和尚等人，运走了45尊佛首。
山中商会1928年出版《天龙山石佛集》
山中定次郎日记详细记载了其中一次的盗运，40多个佛头被凿下，装成箱，运到北京，然后由北京运到日本，并出版《天龙山石佛》。1932年11月，山中商会在日本东京美术协会举办了“世界古美术展”，并将这批天龙山石佛公开拍卖。在这次声势浩大的展览中，山中商会出版了限量50套的银盐照片。
2008年纽约佳士得秋拍上，有一尊“天龙山第十号窟西壁主尊佛首”，被山西商人徐星以600万抢回。历经七十余年，终于回到了中国故土。它正是当年山中定次郎偷盗出境，曾在1943年美国政府一场拍卖会上，被当地藏家沃特莫莱斯竞得。
天龙山第十号窟西壁主尊佛首及山西商人徐星
1936年10月，山中定次郎因胃溃疡去世。后来，《山中定次郎传》出版，里面披露有许多史料和珍贵文献。
《山中定次郎传》
二战珍珠港事件后，山中商社在美国的8600多万美元资产，作为敌产被查处没收，后于1943年公开拍卖。山中商社彻底破产，从此退出历史舞台。
据研究者统计，山中定次郎在中国30余年，偷盗、倒卖了大量中国文物：恭王府除书画外几乎全部藏品；天龙山石窟全部佛首；洛阳金村北魏孝子石棺等，如今美国大都会博物馆正光双壁、波士顿宾大广胜寺壁画、加拿大皇家安大略壁画等，也都是经由山中倒卖出去的......
毫不夸张的说，当年欧美各大博物馆、拍卖行，几乎都与山中商会有交往。如今，欧美国家的各大博物馆里，也都有山中倒卖的中国文物。
毫无疑问，春晚亮相的这尊佛首，同样是被当年山中定次郎偷运出国的45尊佛首之一。
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