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许多科幻电影和小说中，都有平行宇宙出现。在这些电影或小说中，主人公在不同的宇宙中出现，在故事开始时每一个宇宙都差不多，但此后的发展却各不相同。在有些宇宙中，主人公遭受失败甚至丧生，然而在另一些宇宙中却取得成功。甚至，由于某种神奇的、无法解释的机制，主人公从一个宇宙穿越到了另一个宇宙。那么，这些平行宇宙究竟是纯粹的幻想，还是也有一些科学依据？
这是赛先生2017科普创作协同行动的第6篇文章。
撰文：陈学雷 （中国科学院国家天文台）
责编：韩琨
也许出乎很多人意料的是，平行宇宙的概念确实来自严肃的科学理论——量子力学。20世纪20年代，为了解释原子物理实验中观测到的微观现象，玻尔、海森堡、薛定谔、狄拉克、玻恩等人建立了量子力学理论。这一理论取代了传统的经典力学理论，成为现代物理学的基石。
然而，尽管量子力学的数学形式理论早已确立，但其中的许多概念与我们日常生活中的直觉如此不同，人们始终对它感到难以完全理解，直到现在仍有各种不同的诠释。这其中一种影响很大但仍有相当争议的解释，是由埃弗里特（Hugh Everett）提出的多世界诠释（Many World Interpretation）。
一、量子力学诠释中的疑难问题
要了解什么是多世界诠释以及埃弗雷特为什么要提出这种诠释，我们先来看看量子力学中一些让人们感到困惑的问题。
量子力学中的测不准原理告诉我们，即使已经获得了关于某一系统初始状态最完备的信息，并且我们也知道它将如何演化，我们仍然无法完全准确地预言每一个量子测量实验的结果，而只能给出几率性的预言。
比如，已知一个电子的自旋状态为沿着z轴方向+1/2，这已给出了对该电子自旋态的完全描述，沿着z-轴的测量我们可以得到确定的结果，但是如果我们现在沿着垂直于z轴的x-轴进行测量，则不能得到确定的结果，只能预测可能出现的结果是+1/2或-1/2，且两种可能性各为一半。又如，我们可以给出一个原子核的波函数，但仍然无法准确预言它将何时衰变，而只能给出它在不同时刻衰变的几率。如何理解这种几率性的结果呢？不同的量子力学诠释给出了不同的回答。
首先，爱因斯坦等人怀疑量子力学并非最后的、完备的理论，爱氏有名言“上帝不会掷骰子”。也许，有某些我们还不知道的未知因素（隐变量）影响最后的结果，只是由于我们不知道这些变量而导致测量的几率结果？但是，越来越多的实验证实，在各种不同的物理体系中，都可以用量子力学的原理对其实验的几率分布给出准确的预言，很难想象这些不同的体系中都隐藏着相同的、我们还不知道的隐变量能刚好给出与量子力学一致的结果。更致命的是，贝尔（John S. Bell）导出了对于纠缠粒子自旋量子测量的贝尔不等式，他发现在这种实验中，基于定域隐变量（也就是符合狭义相对论和实在论）的经典理论无法给出与量子力学相同的结果，而此后进行的实验结果与量子力学完全一致，从而排除了定域隐变量理论的可能性。
虽然量子力学赢得了实验的胜利，但如何解释测量的不确定性，对量子力学也是一个挑战。量子力学中系统的状态是由波函数描述的，而波函数随着时间的演化则由薛定谔方程决定，这种演化是决定论的，就此而言，它和经典力学似乎并无不同。既然如此，在实验中为什么总是存在不确定性呢？
对此，玻尔、海森堡等人发展的哥本哈根诠释是最常见的标准诠释。按照这种诠释，量子力学的测量过程是一种非常特殊的过程，对量子系统的测量瞬间改变了其状态，使波函数由多个可能状态的线性组合瞬间塌缩到观测量算符的一个本征态上，这就是所谓波包塌缩。
哥本哈根诠释认为，这种波包塌缩不是由薛定谔方程主导的幺正演化，而是量子测量过程，即量子系统与遵守经典力学的测量仪器的相互作用，所导致的一种破坏幺正性的特殊演化，在这种演化中可以根据玻恩定则产生几率性的结果。这一诠释有许多让人感到困惑之处，例如薛定谔猫佯谬，维格纳朋友佯谬，爱因斯坦-波多尔斯基-罗森（EPR）佯谬：
薛定谔猫佯谬：当把波函数的概念应用于宏观物体时，似乎会导致一些令人难以理解的结果。例如，薛定谔设想把一只猫、可以杀死猫的毒气装置以及可以触发该装置的放射源放在一起，如果放射源中的原子发生衰变，则会触发毒气装置，猫会被杀死，而如果没有衰变则猫会活着。在观测放射源之前，放射源处在衰变和未衰变的叠加态上，那么相应地，猫也处于“生”和“死”的线性叠加态上，只有当我们观测了放射源，确定了衰变是否发生之后，系统状态才确定下来（波包塌缩了），猫的状态也才变成确定的“活”或“死”。但是，实际上人们看到的猫要么是活的，要么是死的，很难想象这种死活叠加的状态。
（图片来源：维基百科；创作：Christian Schirm）
维格纳朋友佯谬：维格纳指出，待测的量子系统与观测者的划分并不是唯一的。在上一例中，我们可以把放射源作为待测量子系统，猫作为观测者；或者把放射源+猫作为待测量子系统，把负责照看实验的朋友作为观测者；或者把放射源+猫+朋友作为待测系统，自己作为观测者，在这几种情况下，发生“测量”和相应的波包塌缩时刻各不相同。这表明，在哥本哈根诠释中波函数不是实体，而且并不仅仅与待测的系统有关，而是也与观测者有关。
EPR佯谬：如果两个粒子曾发生相互作用而形成相互关联的量子态，即所谓纠缠态，那么对其中一个粒子的测量不仅导致该粒子的波包塌缩，也会导致另一个的波包瞬间塌缩，无论二者相距多远。乍看起来，这似乎违反了相对论中信息传播速度不能超过光速的原理。不过，按照哥本哈根诠释，波函数并不是实体，而也许应该被视为是观测者对系统的描述，因此不能把这种波包塌缩理解为物理信号的传递。就实验而言，对两个相互远离的纠缠系统进行测量，事后比较总是能得到一致的结果，但由于这种测量结果是随机且无法控制的，因此无法用这种测量结果传递信息。
在这些悖论中，哥本哈根解释虽能自圆其说，但是其付出的代价是，波函数不再是完全客观的存在，而是变成一种依赖于观测者的东西。美国物理学家莫珉（David Mermin） 曾这样形容这一古怪情况：在没有人看月亮时（量子测量进行之前），月亮并不存在！
另外，从理论完备性的角度看，哥本哈根诠释的一个缺点是，它需要预先假设由经典力学描述的物体（测量仪器或观测者）的存在，而不能完全从量子力学本身出发导出其一切结果，这导致其难以应用于量子宇宙学这样原则上没有“观测者”或任何经典物体的情形。
二、量子力学的多世界诠释
正是由于哥本哈根解释中存在的这些问题，埃弗里特提出了一种与哥本哈根诠释完全不同的量子力学诠释，即多世界诠释。
埃弗里特（图片来源：维基百科）
埃弗里特是惠勒（J.A. Wheeler）在普林斯顿大学的学生。惠勒一直主张从物理理论（例如量子力学的薛定谔方程）本身导出其诠释，而不附加人为的假设（例如测量导致的波包塌缩）。1954年，玻尔到普林斯顿大学演讲量子力学，引起埃弗里特的思考。他提出了一种新的量子力学诠释，主张不预先假定存在具有特殊地位（服从经典力学）的观测者或测量仪器，待测系统和仪器的整体状态可由一个普适波函数（universal wave function）描述，量子测量就是待测系统和仪器之间的相互作用，由整个系统的薛定谔方程决定，相互作用导致二者形成一种关联的（纠缠的）状态，埃弗里特将这种关系称为相对态（relative state）。
在这一理论中，波函数是实体，并没有哥本哈根诠释中的波包塌缩，一切演化都是由薛定谔方程决定的。在测量过程结束后，系统仍处在不同态的线性叠加态上，当然也就没有波包塌缩。那么，如何理解我们在一次实验中只能随机地看到某一个值的测量结果呢？
以薛定谔猫实验为例，波函数可以分解为两项之和：粒子衰变
惠勒于1956年访问哥本哈根期间，曾试图向玻尔等人解释埃弗里特的新理论，但未能取得成功。他不愿意与玻尔发生冲突，因此坚持要埃弗里特把论文写得比较简洁和抽象，因此这一理论最初并未引起人们的注意。埃弗里特毕业后转入国防研究，但几年后他也访问了哥本哈根，并当面与玻尔进行了讨论，不过玻尔等人在量子力学上的立场早已固化，听不进埃弗里特的话，并认为埃弗里特不懂量子力学，因此未能深入讨论。
实际上，惠勒的另一弟子费曼（Richard Feynman）也曾有过类似的经历：他提出了量子力学的路径积分（path integral）形式。经典力学中粒子运动路径是唯一的，它使作用量取极值。而费曼提出，在量子力学中粒子的运动会通过无限多种不同的可能路径，每一路径都有一个相应的几率振幅，其相位由沿该路径的作用量给出。由于不同路径产生的作用量各不相同，这导致几率振幅的相位因子快速变化，最后大部分路径上相邻路径对几率振幅的贡献几乎抵消，但在经典路径处，由于其作用量取极值，几率幅相位变化不大，可以相干地叠加在一起，从而得到较大的几率，因此系统就好像按经典力学的规律运动，这为描述从量子到经典的过渡提供了一种表述。但是，当费曼试图向玻尔解释这一想法时，玻尔一听就反驳说，在量子力学中没有“粒子路径”这种概念。
总之，在一段时间里埃弗里特的理论几乎无人了解。直到几年之后，惠勒学派另一位学者、研究量子宇宙学理论的德维特（Bryce Seligman De Witt）认为多世界理论非常重要而却默默无闻，感叹“这是世界上保守最好的秘密”。他撰文介绍了埃弗里特的论文，将该理论称之为量子力学的多世界诠释，并编写了包括埃弗里特论文在内的《量子力学多世界诠释》一书。渐渐地，多世界理论终于变得广为人知，最后成为许多科幻小说和电影的题材。
根据该诠释，宇宙中无时不在发生的各种相互作用都相当于量子测量，这使世界迅速分裂成难以想象的巨大数量的各种可能分支，每一分支中发生的情况各不相同。例如，在这一世界中，此刻笔者正在撰写此文，而在另一个可能世界里，笔者并未撰写此文。在更多的其它可能世界里，也许根本没有笔者这个人，甚至根本没有人类乃至地球。这听上去极为疯狂，但逻辑上是完全自洽的。
细心的读者也许会问，在经典力学的世界里，比方说当我们抛一下硬币时，有一半可能硬币朝上，一半可能硬币朝下，那么世界是否就此分裂为两个平行的宇宙呢？
我们可以说，这两种情况是两种可能的宇宙。不过，在经典世界里分裂并不会发生，因为经典力学世界是决定论的，概率仅仅表明我们无法预知哪种情况会发生——即使在经典力学世界里，由于我们不能精确地测量初始条件、不能精确地计算，或者由于系统处在对初始条件极其敏感的混沌态，我们有时无法给出准确预言，但理论上其演化仍然是确定的。当我们抛出硬币时，宇宙总会选择其中一个可能性。然而，按照埃弗里特理论，在量子力学中，却是每一种可能性都被选上了。
三、问题与讨论
不过，对于量子实验中看到的几率现象在多世界理论中如何解释，还是存在疑问和争议——既然每种可能性都实现了，又如何谈到几率？这个几率来自我们究竟是众多可能世界中的哪一个，这是随机的。
通常，我们用量子力学可以计算在实验中各种结果发生的几率，这由波函数绝对值的平方给出，这就是所谓玻恩规则。埃弗里特试图从量子力学的数学形式本身导出或者证明通常量子力学中作为基本假定的玻恩规则，也就是说，考虑重复的实验，其不同的实验结果在所有多世界中的分布，埃弗里特发现，如果加上一些假设，可以得到玻恩规则。但德维特和他的学生Neil Graham对这一证明并不满意。他们给出了自己的证明，而之后也不断有人试图改进或者提出新的证明，但这些证明一直存在争议，也有疑难之处。
多世界诠释现在已是量子力学的主流诠释之一。不过，很多人还是觉得这种诠释难以接受。在多世界诠释中，每一次微小的相互作用都会产生数量巨大、相差无几的平行宇宙，这不免令人觉得古怪。
不过，埃弗里特最初提出的一些观点后来得到了广泛的认同，例如，应该尽可能从量子力学数学形式自身导出其诠释，测量仪器和测量过程应该完全可以用量子力学描述而无需专门引入服从经典力学的测量仪器，等等。后来Zurek等人发展的退相干（decoherence）理论通过系统与环境的相互作用解释从量子态到经典态的转变，这样至少部分地可以用量子力学的幺正演化解释“波包塌缩”。
上世纪80年代，盖尔曼（Gell-Mann）、哈特尔（Hartle）、Griffith、Omnes 等人发展了相容历史（consistent history）诠释以描述量子测量过程。在Omnes看来，相容历史诠释已经汲取了埃弗里特思想的精华，用退相干理论重新解释波包塌缩，这样就解决了哥本哈根诠释中原来存在的主要问题——薛定谔猫问题，没有必要再把平行宇宙当作真实的存在。
另一方面，对于那些愿意接受多世界诠释的人来说，也存在如何理解所谓的“多个世界”的问题。在多世界诠释中，对应每个不同的测量结果都存在一个相应的分支。由于退相干，这些不同的分支的因果演化几乎是独立的，也正是在这个意义上，这些分支被称为平行的世界或宇宙。
但如果有人要问，这些平行宇宙是否“真的存在”？那我们要指出，“存在”一词本身就有很多不同的意义。比如，我们可以说，“柏拉图这个人是存在的”，也可以说，“平方值等于2的数是存在的”，但显然，这两种“存在”的意义各不相同。
如果我们自己在某一个宇宙中，平常所说的一切“存在'都是在这一宇宙中的存在，那么我们是否可以说多世界是“实际存在”的呢？这种“存在”的本体论意义是什么？物理学家选择把这样的问题留给哲学家去考虑。
延伸阅读：
作者 | 李艳
来源 | 中国科技网
你有没有想过，我们的宇宙并非独立存在，它可能是众多宇宙中的一个。而在不同的宇宙里可能有不同版本的你在做着不同的事，进行着不同的人生选择。
不仅如此，如果我们找到两个宇宙的切换按钮，就有可能实现时间和空间旅行。
前段时日，奇幻动作电影《奇异博士》在中国、美国同步上映。这部电影讲述了神经外科医生史蒂芬·斯特兰奇在一次车祸中双手残疾，最后在神秘的至尊魔法师的帮助下成为了拥有超凡魔力的奇异博士。
“奇异博士”有多奇异？他可以让自己隐形、可以穿透物体；可以将各种生物流放到异空间；还可以暂停、减慢时间，能进行时间旅行……而实现这一切的基础就是平行宇宙。已经数不清这是第多少部文学、艺术作品用了平行宇宙的噱头。即便你不看原创小说网站上充斥的穿越、重生小说，也逃不过好莱坞的各类科幻、奇幻大片的轮番轰炸。
然而，这个被文学、艺术作品用滥了的平行宇宙到底是什么？它是否真的存在呢？恐怕至今没有人能说得清楚。
平行宇宙到底是个什么鬼？
所谓平行宇宙是指从某个宇宙中分离出来，与原宇宙平行存在着的既相似又不同的其他宇宙。
不管是在广受欢迎的动画片《机器猫》，还是在众多的好莱坞科幻作品中大家都会看到这样的情节：主人公利用一台可以穿梭往返于不同时间和空间的时间机器穿梭于时空，改变历史事件的进程，然后世界就按照两种可能（改变前和改变后）发展了下去。
也就是说一个人在回到过去那一时刻开始，宇宙的发展及演化就分成了两个平行的宇宙。这个人如果改变了历史，那么改变前的世界仍然存在，改变后的世界也同时存在——这就是平行宇宙理论最基本的理解。
让我们大胆设想一下假如真的有平行宇宙会是什么样子呢？
在不同的宇宙每个事件都有不同的版本，也许在某个世界中恐龙没有灭绝，仍然统治着地球；或者恐龙在6500万年前如期灭绝，但是德军却赢得了二战胜利；又或者你出生在一个完全不同的国家，从这些信息看，平行宇宙的世界显然非常有趣。
平行宇宙是臆想还是科学？
如果你觉得平行宇宙是作家和编剧们天马行空“意淫”出来的那可就错了。它正经是一个物理学领域的议题，由量子力学理论演绎而来。
1957年，美国普林斯顿大学博士研究生休·埃维雷特提出了平行宇宙的概念。这个概念的提出源于他观察量子的时候，发现量子粒子能够同时拥有两种不同的状态。打个比方，在现实世界里，你有3个蓝色珠子和3个红色珠子。你把它们都放到一个盒子里封好。这时你可以说：“我的盒子里有一些蓝色或红色的珠子。”然后，你把盒子放在量子世界里，这时你会发现在盒子里，每一个珠子既是红色的又是蓝色的，它同时拥有两种颜色，这便是量子物理中的叠加状态。
由于宇宙空间的所有物质都是由量子组成的，既然每个量子都有不同的状态，那么宇宙也有可能并不只是一个，因此埃维雷特提出，量子粒子以不同状态在不同世界同时存在的理论。按照这一理论，粒子在两种状态、两个世界之间不必二选其一，而是可以二者兼得。
早期的平行宇宙理论认为一个事件的不同结果存在于不同的平行宇宙中，但每个宇宙之间并不存在相互联系，但英国格里菲斯大学和美国加利福尼亚大学的科学家将这个理论进行了升华，认为平行宇宙之间存在联系。负责推动宇宙共存现象的量子力量负责让这些宇宙量子纠缠的方式产生着少量的交互。平行宇宙之间的量子力作用会让它们彼此之间变得更加不相似。
平行宇宙题材的科幻电影《源代码》
是否有证据证实平行宇宙存在？
在国内，研究平行宇宙的物理学家非常少，清华大学量子物理学教授何珂告诉科技日报记者，在日本和美国等国家，不少科学家一直在努力通过科学实验证明平行宇宙的真实存在，打破困扰量子物理学研究半个世纪的瓶颈。
一些科学家通过实验，确实观察到了类似量子粒子能够同时拥有两种不同状态的结果。例如，美国加州大学圣芭芭拉分校的量子物理学家将一个人类头发丝宽度的微型“划桨”放入到一个真空罐中，随后他们拨动“划桨”，它同时出现了振动和静止两种量子状态。从本质上说，那就意味着物体可以同时存在两种状态（或者说存在两个宇宙）。
此外，美国航空航天局的科学家研究了利用普朗克宇宙飞船收集的数据制成的宇宙地图，地图显示，现在宇宙里仍能监测到138亿年前宇宙大爆炸的辐射，也就是宇宙微波辐射。科学家们预测这种辐射应该是均匀分布的。然而地图显示并非如此，科学家称辐射的异常现象只可能是有其他宇宙的引力拖拽作用引起的。
科幻电影《彗星来的那一夜》，从海报就能看出“平行宇宙”的主题
平行宇宙能实现时空之旅？
如果说文学作品和电影作品中的平行宇宙只是让大家过了把想象的瘾，那么近日，霍金的言论却是真正让大家兴奋了。最近，霍金在他的个人主页上发表了一篇文章，内容称平行宇宙或能够实现时空旅行。该文章一出，立刻引起一片哗然，人们纷纷议论这个消息是否属实。
有科学家认为，在不久的将来，只要打破平行宇宙理论的瓶颈，人类就可以实现时间旅行和空间旅行。他们指出，在我们身边，存在着无穷多的我们看不到的平行世界。就好比你的面前有两扇门——A门和B门，你会如何选择？在一个宇宙中，你会走进A门，而在另一个宇宙中你会走进B门。假如能找到A门和B门之间切换的按钮，那么我们就真的能像科幻故事中所描绘的那样，从一个宇宙穿行到另一个宇宙，从现在回到过去，从现在到达未来。
在科学家的不断努力和探索下，时间旅行和空间旅行的梦想也许马上就会实现，也有可能，科学家们最后证明并不存在另一个世界的我们。但可以预见的是：有关平行宇宙的理论将会继续成为改变这个世界最热门的话题。
为什么人人都爱平行宇宙？
平行宇宙的提出催生出了以时空旅行为主题的诸多科幻经典。《星际迷航》《神秘博士》《银河系漫游指南》《时间旅行者》都是广为人知的不朽名篇。那么问题来了，为什么大家都这么偏爱平行宇宙呢？
《银河系漫游指南》，Don't panic！
一位在天涯论坛上活跃的原创小说作者告诉科技日报记者，在她看来，这主要是源自人类对未知事件的好奇心。“我在这个世界里，但另一个世界还有一个我，想想都很酷。”她说。
在我们的世界里有众多不能解释的问题。很多现象为什么会发生？为什么很多东西会转瞬即逝？对于普通人来说，时间旅行和空间旅行是多么值得向往的美好梦想。她说：“我们在现实中有许多烦恼，也做出过很多错误的选择，如果能回到过去或是去往未来，又或者换一个人换一种活法都让人振奋。”
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