许多人体检时胸透或者拍X光片，发现肺部的小阴影，很多人马上会联想到“肺癌”两字，吓个半死。其实，这种肺部的小阴影在医学上称为肺部小结节，一般都没有任何症状或者不适，只是体检偶然发现而已，多数是一到两公分大小，医学上把这种3公分以下的肺部小阴影都叫肺部小结节。
肺部小结节并不一定都是肺癌。肺部小结节可以分为良性与恶性两大类，良性的肺部小结节包括肺错构瘤、支气管腺瘤、炎性病变（又称为炎性假瘤）、结核瘤等，这些良性肺部小结节对人体没有伤害，也很少会引起临床症状。恶性的肺部小结节包括小肺癌或早期肺癌、肺的转移癌。总的来讲，肺部小结节中良性结节与恶性结节均各占一定比例，如果体检发现肺部小结节，市民无须过分担心。
多数到胸外科就诊的患者，都是胸透或者拍X光片，或者胸部CT平扫检查发现有肺部的小结节，门诊也会经常遇到年轻的患者过来咨询。发现肺部小结节后，要留意有没有肺部肿瘤的一些高危因素，例如年纪大、长期吸烟史或者二手烟、油烟吸入太多、曾经有过其他部位的恶性肿瘤等。肺部小结节原本不应有症状，但许多人一旦知道有肺部小结节后，马上会“感觉”到诸多症状，包括胸痛、咳嗽等。
体检发现肺部小结节的时候先别紧张，可以做个胸部增强CT进行判断。判断一个肺部小结节是良性还是恶性，最重要是对比CT影像学的大小、形态及边缘结构。恶性肺部小结节的边缘会有些“毛刺”，象头发丝长出的样子，边界不清；良性肺部小结节的有时可以看到钙化的征象，而且结节比较圆，边界清楚。还有一些实体小结节，看起来象“磨砂玻璃”，淡淡的一个影，这种就要非常小心，肿瘤的概率比较高。另外，要动态观察这个肺部小结节的增大速度，如果增大比较快，在数月以内增长超过20%以上，就有可能是恶性病变；如果一、两年内变化不大的，就无须担心。
曾经遇到一个病人，左右肺各有一个结节，专家建议患者可以观察，但本人心理压力非常大，这两个小结节已经影响到他正常的生活与情绪，在这种情况下，专家为其施行微创手术切除两个小结节做活检，结果是良性，病人非常高兴。
美国的肺部结节的诊疗指南提出：发现肺部小结节时，如果并不存在高危因素，是完全可以进行随访观察，每三至四月做一次胸部CT检查，观察一年半到两年，如果两年都没变化，就可以放心了。但如果是磨砂玻璃样小结节，尽管半年内无增大，仍然要继续观察，临床发现，低剂量的胸部CT进行筛查，发现率远远高于胸片，而胸片只能发现1公分或1.5公分以上的肺部小结节。因此，如果要鉴别肺部小结节的良、恶性，其实最好是做一个胸部CT增强，增强造影是鉴别是否恶性肿瘤的一个重要标志，另外还可以抽血做肿瘤标志物的检测，如癌胚抗原、鳞癌抗原、细胞角蛋白21等指标。
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