何朝宗（1522-1600年），又名何来，出生于福建省德化县，中国明代嘉靖、万历年间瓷塑名家，素有“瓷圣”之称。擅长泥雕、木雕和瓷雕，尤以白瓷佛道像雕塑驰名中外。
△德化窑白釉达摩像，明，高43cm，现藏于北京故宫博物院。
何朝宗之前的宗教雕塑，几乎是清一色的大型雕塑。莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟，寺庙里的泥塑佛像、木雕佛像……基本上都是大型雕塑，它们大多会集大批能工巧匠，耗费很长时间才能完成，也就是说这些大型宗教雕塑及雕塑群并非个人的独立创作，而是一大批人的集体创作。况且，从功能上看，此时的宗教雕塑艺术是服务于宗教和政治，艺术的意义是从属的，工具性的。而何朝宗的每一件瓷塑作品从取材、构思到制作的全过程都是独立完成的，他的作品服从于材质，服从于内容，服从于人类的精神诉求，体现出艺术独立的、自主的品质特征。因而，说何朝宗是中国宗教雕塑艺术第一人并不为过。
△“何朝宗”葫芦形印记鹤鹿老人 高39cm 北京故宫博物院藏
何朝宗的瓷塑作品以达摩、观音、罗汉等佛教人物居多，以单纯的雕塑美和胎釉材料的质地美取胜，美如脂玉，质感强，具有极高的欣赏价值。他的僧伽大士瓷雕作品在当时已是“天下传宝之”了。其观音大士造像更是一绝，称“何来大士”，有谚曰：“除非观音离南海，何来大士现真身。”何朝宗塑造的衣纹，衣纹从上往下，就像老鼠的尾巴一样，而这个衣纹往上收就像兔子的耳朵。所以这种“鼠尾兔耳”工艺是何朝宗大师特殊的创造。
△德化窑白釉观音坐像，明，高28cm，底座径13.3cm，现藏于北京故宫博物院。
何朝宗瓷塑着重于表现神采神韵，独创捏、塑、雕、刻、刮、削、接、贴八字技法，注重表现形体的起伏节奏感，增加瓷塑语言的艺术感染力。何朝宗瓷塑作品所用的瓷土和釉料与当时产地普遍采用的德化白瓷不同，其瓷塑胎体厚重，烧制时采用了一些特别的烧制加工工艺。何朝宗对所塑观音像的用料非常讲究，常常是自己亲手采选加工，他的瓷土取自德化城关附近的观音崎，经过多次淘洗炼制，再经过很长一段时间的陈腐之后才可使用。何朝宗瓷塑的釉与坯体浑然一体，釉色白中泛黄，呈“象牙白”色，这种“象牙白”瓷是德化窑独有的瓷质特性，被国外称之为“中国白”。
△德化窑白釉鹤鹿仙人雕像，明，高39cm，现藏于北京故宫博物院。
何朝宗的瓷塑选料精心，白中泛黄、温润如玉，略带暖色调，与东方黄种人的肤色相近，使远离尘世、不食人间烟火的观音菩萨，从庄严肃穆、一尘不染的佛堂走进人间、走进百姓的生活。其温润如脂的釉色，似乎让人能感觉到，观音丰腴而富有弹性的肌肤散发出来的沁人体温。何朝宗的瓷塑推动了佛教民族化、世俗化的进程，具有里程碑式的意义。
何朝宗瓷塑作品赏析
△渡海观音 现藏于泉州市海交馆 高46厘米
△高髻观音 现藏于河南省新乡市博物馆 高24.5厘米
△披坐观音 现藏于泉州市海交馆 高17.8厘米
△如意观音 现藏于重庆市中国三峡博物馆 高19.1厘米
△送子观音 泉州门里博物馆藏
△文昌帝君 现藏于福建博物院 高47厘米
△祥云观音 现藏于德化陶瓷博物馆 高50厘米
△坐岩达摩 现藏于山西博物院 高33厘米
△坐岩观音 现藏于广东省博物馆 高22.5厘米
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