古代大宅院门前为什么只有上马石，古人是如何下马的呢？

在古代，讲究的大宅院门前设有两块巨石，它们是为骑马的人上下马准备的，一块为上马石，一块为下马石，分别位于宅门两侧。下马石因语言禁忌，所以两者均称为上马石。

上马石起源于秦汉时期，至今已有两千年的历史，相传西汉的王莽因个子矮小，上下马不易，便于门前竖立了上马石，自此以后就成为风尚。特别清代最为流行，成为宅门前的一道风景。

从侧面看，上马石为L形，是一个具备两步台阶（有的是三步，但以两步居多）的巨石。第一步台阶高约30厘米，第二步台阶高约60厘米。石重一千公斤。通常多为青石或花岗石，也有白色大理石，有朴实无华不加雕琢的，但也有经精细雕琢的。

不要小看这两块石头，它们的作用是极大的。一是显示主人的等级，因马、驴、骡是旧时代步的主要工具之一，加之清代满蒙等民族有骑马狩猎的祖习，清规定满洲文武官员，均需乘马，以不忘先祖遗风。所以，旧时北京的府第和大四合院、大会馆的门前都在左右有上马石。住宅门前有没有上马石也是宅第等级的一个划分标准。

二是生活中真的需要上马石。每当主人外出时，仆人便牵马备鞍至上马石前，主人通过上马石，就可以轻易地脚登马蹬、骑马出行。

位于北京石景山区的承恩寺门前的上马石较为著名，此上马石位于承恩寺门前两方，东西分立，石质近于汉白玉，形制一模一样，重约一千公斤，应为清代石刻。每块上马石侧面呈L 形，长约四尺半，宽约二尺，高近二尺。

底为须弥座，边框饰祥云纹饰；一级踏台长方形，朴素无华，长约二尺半；二级踏台比一级高约一尺，平面二尺正方，周边饰繁缛纹饰的锦缎和金钱，寓意'锦绣前程''福在马前（钱）'或'马上前（钱）程'。

这些上马石经历着沧桑巨变,目睹着朝代的兴衰更替,除上下马外，也成为古代大宅院门前必不可少的装饰。留存至今的上马石，虽经历上百年的风雨，但上面雕刻的丰富多彩纹饰，仍是石雕文化中的明珠。