战国时期，社会变革加剧，生产力有了发展，经济呈现出空前繁荣的景象，商品贸易的需求不断加大，货币的流通量也在增加，流通区域和范围得到进一步扩大。齐国是当时的东方大国，拥有山泽渔盐之利，商业十分发达，齐国又是最早铸行刀币的国家，并一直保持着独立的刀币体系。
据《管子·国蓄篇》载：“五谷食米，民之司命也；黄金刀币，民之通施也。”有学者从文献资料推测，早在春秋时期齐国即开始流行大型刀币，俗称“齐大刀”。从形制和币文看，前期所铸形体厚大，制作精美，文字俊逸；延至后期则变得渐为粗糙，形体也变得稍小，文字则显得粗狂。
大约到了战国中期，齐国势力达到了鼎盛，境内的刀币形式则由繁而简，逐渐被“齐法化”所取代，成为法定国币。
“齐大刀”背“祖”三字刀
齐大刀是春秋战国时期由齐国铸造、曾在整个山东半岛流通的刀型古币，是我国古代货币文化中极富特色的一种。齐大刀系青铜铸币，刀体大型厚重，铸工十分精湛，由刀首、刀身、刀柄和刀环四部分组成，刀首近于三角形，刀身和刀柄是大小相近的两个长方形，刀环呈圆形。
战国齐国“节墨之法化”五字刀一枚
齐大刀刀身文字流畅华美，被誉为刀币之首。齐大刀包括三字刀、四字刀、五字刀和六字刀，其中以六字刀最负盛名。相传公元前386年，田齐取代姜齐为齐侯，颁铸“齐建邦长法化”六字刀以作纪念。故长期以来一直有人称六字刀是中国最早有铭文的纪念币，它传世极少，是不可多得的古钱币珍品。
“齐大刀”背“刀”三字刀
目前流传于世的齐大刀有“齐法化”、“簟邦法化”、“节墨之法化”、“安阳之法化”、“齐建(造)邦长法化”、“齐返邦长法化”等数种。“法化”是当年标准货币的意思。“节墨”、“安阳”、“齐”等均为地名，“节墨”即今山东即墨，“齐”指齐国都城临淄，“安阳之法化”刀币上的“安阳”在今山东曹县一带。
战国时期“节墨法化”小型四字刀
“齐法化”简称“三字刀”，是田齐建国以后最通用的法币，也是目前存世齐大刀中最多的一种，四字刀和五字刀的存世量要少得多，六字刀则最为珍罕。齐大刀一般长约17.8~19厘米，宽约2.6~3厘米，重量约40.8~52.4克。战国齐国“节墨之法化”背“工”五字刀。
“五字刀”长18.7厘米，宽2.8厘米，重量为46.8克。自2005年以来，我国古钱币行情向好，尤其是齐大刀升幅惊人，不少品种少则翻了二三倍，个别珍品多则提升了十余倍。
一枚上品的三字刀价格从几年前的两千余元攀升至目前的七八千元，四字刀和五字刀价格早就达到数万元以上，如在中国嘉德2007年春季拍卖会“金银锭、金银币、古钱”拍卖专场上，一枚品相上好的“节墨之法化”背“日”五字刀，曾拍出了53760元的高价。
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