一位读者写信给我：「老师，网络上教人自制手工皂会放起泡剂，请问这个安全吗？」「起泡剂的名称是『椰子油起泡剂』，所以是椰子天然萃取的吧？」
看来应该是位喜欢做手工皂的朋友，对原料的来源产生疑惑。真相到底如何呢？
起泡剂是什么？它是天然的吗？
在做手工皂、自制清洁剂时，常会用到「起泡剂」，大部分标示都会写「椰子油起泡剂」。但「椰子油起泡剂」绝对不是你想象中直接从椰子萃取出来的、「天然、纯净、非人造」，而是不折不扣的合成物质。
先别急着大叫，事实上手工皂中，需要加入的人工合成物质，并不只有起泡剂一项而已。
在化工行买得到、用来加入手工皂、洗发精、或是皂液中的起泡剂，其实就是界面活性剂。可能是因为「界面活性剂」已经被污名化到不行，彷佛一沾到就会从皮肤烂进骨头里，才会改用比较中性的「起泡剂」来称呼吧。
至于椰子油起泡剂（CAPB，Cocamidopropylbetaine，椰油酰胺丙基甜菜碱），则是最常见的一种起泡剂，是由椰油酰胺（Cocamide）与甜菜碱（TMG，Trimethylglycine）结合而成。这也是他名称的由来：Cocamide是从椰子油中来的。
「所以它是纯天然的吧？」
别闹了......制造椰子油起泡剂的实际制程上，是由二甲基氨基丙胺（Dimethyl Aminopropylamine，DMAPA）、一氯乙酸（Chloroacetic acid），以及月桂酸（Lauric Acid）反应而成，月桂酸或许是天然来源，但椰子油起泡剂绝绝对对是一种人工合成的物质。
「人工合成！有毒！不能用！」
千万别误会了，椰子油起泡剂没有什么不好，人工合成也没什么不好，但明明不是天然的东西，硬要说成是「天然来源、100%天然椰子油萃取」，就相当相当不好了。
既然不天然，为什么手做清洁液要加入起泡剂？
其实加入起泡剂的原因，就是要达到清洁力；换句话说，若不加起泡剂，这些配方的清洁效果会差很多。网络上有很多手做清洁剂的配方，「柠檬蔬果清洁剂」、「柠檬清洁剂」，一直强调用柠檬多天然多好，但是一看配方，主要清洁力来源根本就是椰子油起泡剂。这跟市售的清洁剂配方，根本就没什么差异，一样都是用人工合成的界面活性剂，难道不是故意误导大众吗？
我想强调的是，法规规定可使用的界面活性剂，基本上都没有太大的危害。界面活性剂之所以会被污名化成这样，主要是因为其中一种「壬基苯酚类界面活性剂」（NPEO，壬基酚聚乙氧基醚醇），在自然界中分解后的残留物壬基苯酚（NP，也称壬基酚）是一种环境荷尔蒙，的确会对生态造成破坏及影响。这种物质在家用清洁剂中已经禁用。除此之外，界面活性剂算是安全的。
不求甚解的「逢界面活性剂必反」，因此用着「天然、纯净、有机、非人造」的「椰子油起泡剂」，但事实上根本就是人工合成的界面活性剂。这样自欺欺人的结果，是你要的吗？
「纯天然」手工肥皂当中的谎言
手工皂可说是这十年来新兴的手工艺活动，不只好玩，成品又香又美，还很实用，当作兴趣真是太理想了。不过如果是为了追求「纯天然」、「不含化学物质」而DIY、购买手工皂，那可能要失望了。就算是「手工皂」，也不可能不用到人工合成的化学物质。
必要的添加物：氢氧化钠
不论是手工皂还是工厂做的皂，都要经过「皂化」这种化学反应，才可能把粘腻的油脂原料变成可以清洗脏污的皂。「皂化」要怎么发生呢？就是把油脂和碱共同加热。实务上都是使用「氢氧化钠」来做肥皂。你能买到的氢氧化钠，一定是人工合成的。
非必要但常见的添加物：防腐剂、增稠剂
手工皂或是自制皂液需要添加防腐剂吗？我其实认为不需要－－如果做好之后，很快就把成品用完的话。因为在制作手工皂或皂液的过程当中，所有的材料都会经过煮沸，基本上已经杀菌了。做好之后密封保存，或是立刻用掉的话，就算不加防腐剂也不至于有什么风险；不过如果自制肥皂的时候，皂化不完全，导致成品当中留有没有皂化的油脂，或是没有密封保存，那就有发霉劣化的可能了。
虽然自己做皂不需要加防腐剂，不过市售的液体洗剂通常还是会添加防腐剂：因为厂商不知道你买回去之后开封多久才用？用多久才用完？为了防止极端情况，市售的「液体手工皂」适量添加抗菌剂，是可以理解的。
「增稠剂」就是一个真的没必要的添加物了。常见的增稠剂有三仙胶、乙基纤维素、椰子油增稠剂......但不管是哪一个，都是经过人工合成的。如果追求天然，为何要增稠液体皂呢？
天然甘油和人工甘油，根本是一模一样的来源
有些手工皂标榜「手工皂中的甘油，是皂化反应自然产生的天然甘油，跟人工合成的甘油不一样，不会让肌肤过敏」。看到这句话，我真的会无言.....你知道所谓的「人工甘油」，是怎么制造出来的吗？正是「皂化反应」后的产物分离出来的。所以世界上所有的甘油，都是「皂化反应自然产生的天然甘油」。
难道手工皂一无是处吗？
「博士，手工皂既有防腐剂、也有化学物...你这样说的意思，难道自己做的手工皂一点点好处都没有吗？」
千万别误会。坦白说，不论是手工皂或是市售的肥皂，绝大部分的成分都是相同的。不过，自己做手工皂，因为原料是自己挑选、购买，所以对质量的控管是比较好的：橄榄皂就是用真的橄榄油、母奶皂就是用真的母奶，你可以确定原料没有腐败也没有掺水，更不是「挂羊头卖狗肉」的假添加。这才是手工皂的最大意义，而不是那些虚假的、口号式的「纯天然」、「纯植物」、「无人工合成物质」。
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