一般来看，头发是保护头皮的，且有装饰容颜的作用，使面容显得更加神采奕奕。中医人看头发，那就不一样了，头发能反映人体的健康状况，通过对头发色、质、量的观察可以了解是否患有疾病。我国古人早就认识到，头发的生长、脱落、色泽变化与脏腑功能息息相关。
头发随着脏腑气血的盛衰变化，亦有生、长、壮、老的生理过程，头发是反映这一过程的明显标志。如《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；……四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳衰于上，面皆焦，发始白……。”说明肾之精气、阳明经气血盛衰的情况均可从头发的变化上反映出来。
隋·巢元方《诸病源候论》中说：“足少阴肾之经也，肾主骨髓，其华在发。若血气盛，则肾气强，肾气强则骨髓充满，故发润而黑；若血气虚，则肾气弱，肾气弱，则骨髓枯竭，故发变白也……足少阴之经血，外养于发，血气盛，发则润黑；虚竭者，不能荣发，故令发黄。”说明头发的正常生长或色泽的改变，都与肾之精血有关，即“发为血之余，肾之华”，故观察头发的改变，可知肾之精血的盛衰。《医述》也说：“察其毛色枯润，可以观脏腑之病。”
人的头发在胎儿4个月左右开始生长，至6个月左右可长成形。其生长期为2~6年，每日生长速度约为0.3~0.4毫米。正常人头发浓密，约有头发10~12万根，与头皮成40~50°角斜插入内，亚洲人的正常头发多黑而润泽。临床上望头发诊病主要观察头发的色泽改变、异常形态和生长障碍等方面。
★先天性全头白发常见于白化病，它是由于先天性遗传缺陷所致，少年白发也有显著的家族遗传倾向。
★青壮年片状白发多是精神因素，某些疾病日久也可出现，如结核病、缺铁性贫血、胃肠道疾病等所引起的头发早白。
★老年人白发则是人体功能衰退的生理性反映，是气血不足，肾气精血虚损所致。
★头部两侧（颞部）出现成片灰白发，而后逐日增多，称为灰发病，多因先天不足或后天失养，精血不能上华于发。还可见于早衰、老年性白斑、
★黄发无光泽是长期吃素食的人，或患某些慢性疾病以及身体过早衰老的人，均可使头发呈现黄褐色或灰白色。中医认为主要是因为血虚，血不养发所致；更甚者枯黄形似柴草，多为肾气不足，精血亏损。部分健康而皮肤哲白的黄种人，头发可略带棕黄色，但头发荣润而有光泽。
★若头发呈红色或红褐色时，可考虑砷、铅中毒。
★头发突然过黑或头发向来不太黑而逐渐或突然变得漆黑（排除染发），应注意有否患癌症或肾上腺疾病。
★小儿头发
★男性青春发育时，前额发际明显后移，同时伴有头发油腻、头屑增多、头皮瘙痒，痒如虫行，这时应少吃油腻辛辣食物，预防脂溢性秃发。
★枕部至颞侧头发呈半环状稀疏脱落，称为环秃，常见于小儿，因枕部摩擦所致；若伴有头大额方、鸡胸龟背，多系脾肾不足。青壮年男子出现秃发始于前额两侧，渐向头顶延伸，头发纤细，萎软不泽，称为早秃，乃血热生风，风动发落而成。
★头顶部头发秃落，数量稀少甚至秃光，应避免精神紧张，注意休息，如无家族遗传史，应提防高脂血症、糖尿病、冠心病和胆囊炎的发生。头部斑片状秃发，即俗称的“鬼剃头”，常见于青壮年男子，多与精神因素有关。
★头发秃落并伴有全身性毛发稀少常常是内分泌疾病的表现。中医认为各种秃发是风邪侵袭，气血瘀阻，湿热浸蚀毛发，血虚肾亏等因素所致。
★头皮瘙痒而散在性脱发，以致头发稀疏，渐渐全脱，称为蛀发癣，是由湿热内蕴或血虚风燥所致。
★头生白痂，小者如豆，大者如钱，瘙痒不痛，日久蔓延成片，发焦脱落。称之为肥疮（癞头疮），俗名钱癣，又称秃疮。多因胃经积热生风而成，也可由疥虫所致。
发质的病态改变可以表现为头发的油腻细软或干燥枯脆及容易断落，常见于头部的脂溢性皮炎。中医认为前者是湿热熏蒸，浸蚀发根；后者是血虚风燥，血不濡养毛发所致。
★枯萎发：头发枯萎无泽，易于折断分裂，形似乱草蓬蒿，常因禀赋不足，久病失养，阴虚血燥所致发失荣润。
★穗状发：小儿发结如穗，枯萎不泽，常伴有而黄肌瘦、脘腹膨胀、大便溏薄或干结，多见于脾胃失调的疳积病。
★束状发：头发紧缩成束，排列形似毛笔，发根头皮处堆有银白或污黄鳞屑，常见于白疕、发蛀脱发及黄癣。
★脆裂发：头发干燥变脆，易于断裂，尤其是长发末端，易纵裂成丝，状如羽毛。此见于脆发病和毛发纵裂症，除因天气干燥、洗涤过勤外，常因阴虚血燥而成。
★打结发：指头发干枯，发梢变细，分裂成丝，弯曲如钩，发干打结扭曲成环。若发干出现不全横断的小结节，其间为似断非断的细丝，梳理时易折，则称结节性脆发病。此二者常同时发生，多由脾胃不和、后天失养而成。
★念珠发、扭曲发：发干粗细不匀，扭曲稀少，状若佛珠，易于折断，称念珠状毛发；头发干燥扭曲，发硬变脆，易于折断，称扭曲发。此二者皆由禀赋不足、精血亏虚所致。
★断发：头发易于折断而参差不齐，或出皮即断。除前述各种伴有断发的疾病外，还可见于黄癣、白癣、黑点癣等。
★头发直立：指头发直立而干枯，称为发竖，多为正气衰败所致。
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